Vorige maand had ik de eer om een van de Top 10 College Women van het tijdschrift Glamour te worden . De prijs ging gepaard met allerlei voordelen, waaronder een geldprijs, een driedaagse reis naar New York en erkenning in de uitgave van mei 2015. (Schaamteloze plug: haal het tijdschrift op!)
Het was allemaal geweldig. Maar misschien was het meest intimiderende en geweldige deel van de hele ervaring om uitgenodigd te worden voor een intiem diner met een stel indrukwekkende vrouwen na de prijsuitreiking.
Toen ik aankwam bij het diner, was ik verrast om te zien dat er zitplaatskaarten waren. Ik was zelfs nog meer verrast om te zien dat ik werd geplaatst tussen Dana Perino, voormalig perssecretaris tijdens de Bush-administratie, en Cindi Leive, de hoofdredacteur van Glamour . Als dat niet intimiderend genoeg was, stond Jennifer Weiner, bestsellerauteur van de New York Times, schuin tegenover me. Over druk gesproken.
Vaak praten we over het chatten met belangrijke mensen over het geven van onze liftpitch en het krijgen van een snel woord. Tot nu toe gingen de meeste van mijn ervaringen met indrukwekkende mensen in die richting: "hallo" ”Aan hen tijdens een netwerkevenement of hen een vraag stellen op een conferentie. Geen van beide ervaringen had me kunnen voorbereiden op het spreken met mensen op de top van hun vakgebied, in een intieme setting, voor een langere periode.
Dus, wat heb ik geleerd tijdens een diner van twee uur met enkele van de meest krachtige en belangrijke vrouwen in de natie (en zelfs de wereld)? Genoeg dat ik een paar tips heb voor wanneer je je in een vergelijkbare situatie bevindt.
1. Behandel ze als echte mensen
Mijn eerste gedachte toen ik zag dat Cindi Leive op twee stoelen van mij aan het eten was, was om te schreeuwen: "CINDI LEIVE, YOU ARE MY IDOL" en haar te knuffelen. Uiteraard niet het beste idee.
Hoewel je niet in de tegenovergestelde richting wilt gaan en het spel "te cool voor school" wilt spelen, probeer je tijd niet openlijk door te brengen met fangirlen over de persoon met wie je praat. Het is eigenlijk best ongemakkelijk om mensen over je heen te laten strompelen, en het staat niet toe dat jullie twee als gelijken praten. Dit klinkt allemaal heel voor de hand liggend (en niemand deed dit tijdens het diner dat ik bijwoonde), maar ik heb horrorverhalen gehoord over mensen die het volledig verliezen wanneer ze iemand ontmoeten die ze bewonderen.
Als je je zorgen maakt over starstruck, denk er dan zo over: hoe zou je handelen tijdens een andere netwerkmogelijkheid? Je zou de ander waarschijnlijk veel boeiende vragen stellen, luisteren en zien wat je kunt leren. Toen we onszelf voor het eerst introduceerden, merkte Dana Perino op dat het cool was dat we allemaal dingen nastreefden waarin we zo vroeg waren geïnteresseerd, omdat haar carrièrepad er op de universiteit zo anders uitzag. Dit baande me de weg om een natuurlijke gespreksaanzet te vragen: "Heb je jezelf ooit zien doen wat je nu doet toen je op de universiteit zat?" Ze maakte toen grapjes over haar eerste universiteitsbaan en het zette de toon voor een echt geweldige diner.
Belangrijke of beroemde mensen moeten niet anders worden behandeld. Vasthouden aan wat je weet, gaat echt een lange weg.
2. Wees niet bang om een beetje persoonlijk te worden
Praten met belangrijke mensen over hun professionele leven is al intimiderend genoeg, laat staan wanneer ze in iets persoonlijks duiken dat niets met hun carrière te maken heeft. Onder groepen van vrouwen bijvoorbeeld, gaat het praten over een loopbaan vanzelf over in een discussie over het evenwicht tussen werk en privéleven en de uitdagingen die daarmee gepaard gaan.
Houd er rekening mee dat echte relaties worden opgebouwd zodra je begint weg te lopen van eenvoudige praatjes, dus als de andere persoon die mogelijkheid opent om echt contact te maken, ga er dan niet voor terug! Als je bang bent om iets te persoonlijks te vragen of te zeggen, kun je gewoon luisteren en knikken. Nogmaals, neem een pagina uit het Playbook 101-playbook: nep tot u het haalt.
3. Sla de follow-up niet over
Nadat je de kans hebt gehad om te praten met iemand die succesvol en indrukwekkend is, kun je het gevoel hebben dat je lastig bent door na het evenement op te volgen. Wees niet!
Als je de kans hebt voordat die persoon vertrekt, kijk dan of het goed is voor je om op te volgen ("Ik zou het leuk vinden als we hier weer over praten!") En zo ja, vraag dan naar de beste manier om contact op te nemen. Tijdens een ander netwerkevenement via Glamour vertelde een van de vrouwen die ik ontmoette me bijvoorbeeld dat ik via Twitter contact met haar moest opnemen (ze besteedt daar veel meer tijd dan in haar inbox). Een beetje onconventioneel? Ja. Maar kreeg ik een reactie toen ik de volgende dag naar haar tweette? Absoluut. En nu ontmoeten we elkaar voor koffie als ik volgende maand in New York ben.
Als ik iets heb geleerd uit mijn ervaring, is het niet te intimideren wanneer coole kansen zoals deze op je afkomen. (Oh, en ja, voor het geval je je dat afvroeg, voelde ik me behoorlijk glamoureus.)
