Of je je CD-speler nog steeds stevig vasthoudt, je hebt de overstap gemaakt naar een mechless head-unit, of je luistervoorkeuren vallen ergens tussenin, je hele car audio-ervaring hangt waarschijnlijk af van je autoradio DAC (digitaal naar analoog) converter). De enige uitzondering is de conventionele AM / FM-radio, die begint met een analoog signaal, maar de andere audiobronnen in je auto worden allemaal opgeslagen in digitale indelingen - of dat nu op een fysieke CD is of als bits en bytes op een flashstation . Om die digitale informatie te vertalen in een analoog signaal dat in staat is om je speakers aan te sturen - en dus muziek te maken waar je echt naar kunt luisteren - moet het door een digitaal naar analoog converter gaan.
Wat is nu precies een DAC en hoe belangrijk is dit alomtegenwoordige kleine stukje technologie eigenlijk? Het antwoord op de tweede vraag is eenvoudig: een goede DAC is absoluut onmisbaar in een modern audiosysteem voor auto's. Het antwoord op de eerste vraag vereist echter een beetje meer in termen van uitleg.
Van analoog naar digitaal en weer terug
Muziek en andere vormen van audio-opnames beginnen allemaal als analoge signalen en in één keer werden ze ook opgenomen in analoge formaten. Records en compacte cassettes zijn beide voorbeelden van analoge media-indelingen, maar moderne audio-opnames zijn inmiddels verplaatst naar het digitale rijk - eerst met cd's en later met digitale bestanden zoals mp3's.
Het doel van het opslaan en verzenden van muziek en andere audio-opnamen in digitale indelingen is in de eerste plaats een kwestie van opslagruimte en gemak. Een compact disc kan meer audiogegevens opslaan dan een record of een compacte cassette in minder ruimte, en digitale opslagmedia zoals harde schijven en flashstations kunnen een nog grotere hoeveelheid audiogegevens opslaan - in de vorm van MP3's en andere bestanden - dan dat.
Nadat een analoge audio-opname is omgezet in digitale gegevens, is het van weinig nut voor ons totdat het is terug geconverteerd. In een digitaal formaat wordt het signaal geabstraheerd als binaire gegevens die niet in staat zijn om een luidspreker aan te sturen of zelf een hoorbaar geluid te creëren. Om dit te doen, moet het door een digitaal naar analoog converter worden geleid.
Digitaal naar analoog conversie
Vrijwel elk audioapparaat dat op digitale media vertrouwt, bevat een digitaal naar analoog converter. Dat omvat alles van je iPod tot je head-unit. In thuistheatercontexten zijn er zelfs standalone DAC's die zijn ontworpen voor gebruik met CD-spelers die ofwel geen DAC bevatten of een digitale uitvoer hebben. Deze op zichzelf staande eenheden zijn meestal van hogere kwaliteit dan de meeste ingebouwde DAC's, dus ze zijn in staat om getrouwere reproducties van de originele analoge signalen te maken.
Hoewel er verschillende typen DAC's zijn, hebben ze allemaal dezelfde basisfunctie: geconverteerde digitale gegevens omzetten in een fysiek signaal dat vervolgens kan worden versterkt en gebruikt om luidsprekers te sturen. Dit wordt meestal bereikt door de digitale informatie om te zetten in een overeenkomstige set van getrapte pulsen, die vervolgens wordt geëffend via interpolatie. De kwaliteit van het resulterende signaal is in hoge mate afhankelijk van de manier waarop de DAC dit doet, zodat dezelfde digitale informatie een meetbare andere geluidskwaliteit kan bieden, afhankelijk van de DAC waar het doorheen is gegaan.
De meeste digitaal naar analoog converters bevinden zich op geïntegreerde schakelingen vanwege beperkingen qua afmetingen en kosten, maar er zijn ook DAC's die vacuümbuizen gebruiken om een warmer, gedetailleerder geluid te produceren.
Draagbare autoradio's en head-units
De meeste draagbare DAC's zijn ontworpen voor gebruik met laptops, en ze lossen in essentie het zware optillen van het converteren van digitale muziek af naar een analoog signaal van computersoftware naar een fysiek apparaat. Dit type draagbare DAC kan ook in je auto worden gebruikt, als je een audiobron hebt die via USB kan worden uitgevoerd en je head-unit een analoge ingang heeft.
De andere manier waarop DAC's in het spel komen in auto's is dat sommige head-units digitale ingangen bevatten, meestal in de vorm van een USB- of een eigen aansluiting. De manier waarop dit type verbinding werkt, is dat je je iPhone, tablet of andere MP3-speler kunt aansluiten en de verwerking naar de head-unit kunt overbrengen, in plaats van te vertrouwen op de DAC in je telefoon of een ander apparaat.
