Koolmonoxidevergiftiging is een serieus risico wanneer koolmonoxide vrijkomt in een afgesloten ruimte, zoals een huis, garage of auto. Ernstige neurologische schade kan zich voordoen na slechts enkele minuten blootstelling en mensen sterven elk jaar aan koolmonoxidevergiftiging in hun auto's.
Het probleem met koolmonoxide is dat het zowel geurloos als kleurloos is en tegen de tijd dat u de effecten begint te voelen, kan het te laat zijn. Volgens de Centers for Disease Control worden jaarlijks 50.000 mensen in het ziekenhuis opgenomen en sterven er 430 als gevolg van accidentele koolmonoxidevergiftiging.
Omdat u koolmonoxide niet kunt zien of ruiken, is de beste manier om accidentele vergiftiging te voorkomen in de eerste plaats om blootstelling te voorkomen.
Het risico verminderen: een checklist
Hoewel de dreiging van blootstelling aan koolmonoxidevergiftiging in uw auto heel reëel is, kunt u enkele uiterst eenvoudige voorzorgsmaatregelen nemen om het gevaar tot bijna helemaal te beperken. Deze variëren van het zorgen dat uw uitlaatsysteem in goede staat verkeert om bepaalde gevaarlijke situaties te voorkomen. U kunt zelfs een draagbare koolmonoxidemelder installeren voor extra veiligheid. Raadpleeg deze checklist:
- Inspecteer en repareer regelmatig uw uitlaatsysteem. Door lekken in het uitlaatsysteem kan koolmonoxide uw voertuig binnendringen. Uitlaatlekkages tussen de motor en de katalysator zijn bijzonder gevaarlijk.
- Inspecteer regelmatig uw emissiesysteem en zorg ervoor dat uw motor is afgestemd. De concentratie van koolmonoxide in de uitlaat van moderne voertuigen is relatief laag. Als de motor niet goed staat of het emissiesysteem niet goed functioneert, kunnen de koolmonoxideniveaus omhoog schieten.
- Vermijd het besturen van een auto met gaten in de vloer of kofferbak, of met de kofferbak of de achterklep open. Als er gaten in de onderkant van uw voertuig zijn, kunnen uitlaatgassen in uw voertuig terechtkomen. Dit is vooral gevaarlijk als het uitlaatsysteem is gelekt of u veel in het verkeer zit.
- Laat passagiers nooit in een met een luifel afgedekte laadbak rijden. Vrachtwagenbedden en luifels zijn niet verzegeld, evenals passagierscompartimenten. Koolmonoxideniveaus kunnen onder een afdak spietsen zonder dat de bestuurder het merkt.
- Voorkom dat uw auto in een garage of een andere besloten ruimte wordt gebruikt. Zelfs als de ramen zijn opgerold of de garagedeur open is, zal de koolmonoxide in het voertuig waarschijnlijk gevaarlijke niveaus bereiken.
- Laat uw motor nooit draaien als het voertuig gedeeltelijk bedekt is met sneeuw. Als de uitlaat gedeeltelijk wordt geblokkeerd, kan de uitlaat onder het voertuig worden geleid en het passagierscompartiment binnengaan.
- Start en stop uw motor niet herhaaldelijk in een poging om warm te blijven. Dit kan feitelijk meer koolmonoxide genereren dan alleen continu door te gaan.
- Installeer een koolmonoxidemelder met 12 volt of batterijvoeding. Koolmonoxide kun je niet zien of ruiken, dus de enige manier om volledig veilig te zijn, is door een detector te installeren.
Waarom is koolmonoxide vergiftiging zo gevaarlijk?
Wanneer je inademt, bindt zuurstof aan je rode bloedcellen, die het vervolgens door je hele lichaam dragen. Dan komt koolstofdioxide vrij wanneer je uitademt, waardoor je rode bloedcellen vrij komen om meer zuurstof op te nemen bij je volgende ademhaling.
Het enorme gevaar dat inherent is aan koolmonoxide is dat het zich net als zuurstof bindt aan je rode bloedcellen. In feite is het hemoglobine in uw bloed meer dan 200 keer zo aangetrokken door koolmonoxide als zuurstof, zodat uw bloed gemakkelijk het vermogen kan verliezen om zuurstof naar de weefsels in uw lichaam te transporteren.
Wanneer dat gebeurt, zijn de symptomen meestal misselijkheid en hoofdpijn, maar ernstige weefselschade kan optreden als de blootstelling sterk genoeg is of lang genoeg duurt. Als de concentratie hoog genoeg is, zal bewusteloosheid vaak optreden voordat u andere symptomen opmerkt. Daarom is het zo belangrijk om blootstelling aan koolmonoxide te vermijden.
Hoe komt koolmonoxide in uw auto?
Verbrandingsmotoren werken door de potentiële energie in dieselbrandstof of benzine om te zetten in kinetische energie, maar het proces resulteert ook in veel bijproducten die worden uitgestoten als uitlaatgassen. Sommige hiervan zijn inert, zoals stikstof, of onschadelijk, zoals waterdamp.
Sommige andere componenten van uitlaatgas, zoals koolmonoxide, koolwaterstoffen en stikstofoxiden, kunnen zeer schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Dus, hoewel de meeste verbindingen waaruit de uitlaat bestaat onschadelijk zijn, is het feit dat uw uitlaatpijp ook giftige koolmonoxide in de omgeving dumpt.
Onder normale rijomstandigheden met een uitlaatsysteem dat in goede staat verkeert, verdwijnt koolmonoxide uitgestoten uit uw uitlaat snel naar veilige niveaus. Maar als er een aantal dingen fout gaan, kan dat heel snel veranderen.
Hoe emissiebeheersing en uitlaatsystemen invloed hebben op koolmonoxidevergiftiging
In moderne auto's en vrachtwagens zijn de niveaus van koolmonoxide die door de motor worden geproduceerd veel hoger dan de niveaus die daadwerkelijk in de atmosfeer worden vrijgegeven. Deze reductie wordt bereikt door emissiecontroles die in de jaren zeventig werden ingevoerd en onophoudelijk verfijnd, zodat klassieke auto's nog steeds veel meer koolstofmonoxide uitstoten dan elk ander voertuig dat tegenwoordig wordt verkocht.
Wanneer het emissiecontrolesysteem in een moderne auto of vrachtwagen niet meer goed werkt, detecteert de computer meestal dat er iets mis is, en de Controleer motor het licht gaat aan. Daarom is het zo belangrijk om uit te zoeken waarom dit lampje brandt, zelfs als de motor prima lijkt te werken.
Het probleem is dat als het emissiesysteem niet goed werkt, je veel hogere concentraties koolmonoxide in je uitlaat kunt krijgen dan anders. Een katalysator kan de hoeveelheid koolmonoxide, koolwaterstoffen en stikstofoxiden zelfs met maar liefst 90 procent verminderen.
Dit is ook de reden waarom sommige uitlaatlekken zo'n groot probleem kunnen vormen. Als een uitlaatsysteem een lek heeft voor de katalysator, kunnen uitlaatgassen met veel hogere niveaus koolmonoxide in het passagierscompartiment sijpelen.
Waarom besloten ruimtes en koolmonoxide zo dodelijk kunnen zijn
Volgens de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) is 50 ppm de hoogste concentratie koolmonoxide die een gezonde volwassene in een gegeven periode van acht uur kan verdragen. Concentraties hoger dan 50 ppm kunnen ernstige schade en zelfs de dood veroorzaken als de blootstelling lang genoeg duurt.
Bij 200 PPM kan een gezonde volwassene na ongeveer twee uur symptomen als duizeligheid en misselijkheid verwachten. Bij concentraties van 400 ppm zal een gezonde volwassene na ongeveer drie uur blootstelling in levensgevaar verkeren, en zullen concentraties van 1.600 ppm binnen enkele minuten symptomen veroorzaken en binnen één uur doden.
Afhankelijk van de toestand van de motor, en hoe goed deze is afgestemd, zal de concentratie van koolmonoxide aanwezig in verbrandingsgas typisch tussen 30.000 en 100.000 ppm zijn. Bij afwezigheid van een werkende katalysator, kan die enorme concentratie van koolmonoxide zich zeer snel ophopen.
Hoewel een werkende katalysator de hoeveelheid koolmonoxide drastisch zal verminderen, betekent dit gewoon dat het langer duurt om zich op te bouwen tot giftige niveaus. Dit is de reden waarom het gebruik van uw auto als een generator tijdens een stroomuitval gevaarlijk kan zijn, maar zelfs het opwarmen van uw auto in de garage kan problemen veroorzaken.
Volgens een onderzoek van de Iowa State University zorgde een auto in een garage met de deur wijd open ervoor dat de koolmonoxideniveaus in de garage 500 ppm bereikten in slechts twee minuten. Bovendien was de concentratie nog steeds hoog genoeg om een volle 10 uur later schade te berokkenen.
Koolmonoxide detecteren in uw auto
Terwijl het onderhouden van uw uitlaat- en emissiesystemen een lange weg zal gaan naar het voorkomen van koolmonoxidevergiftiging en het vermijden van gevaarlijke situaties het risico nog verder kan verminderen, kan het toevoegen van een koolmonoxidedetector u nog meer gemoedsrust bieden.
De meeste koolmonoxidedetectors zijn ontworpen voor gebruik thuis of op kantoor, maar u kunt dezelfde basistechnologie gebruiken in uw auto of vrachtwagen. Het belangrijke verschil is dat een koolmonoxidedetector voor de automobielindustrie, om nuttig te zijn, op een 12-volt accessoire stopcontact of batterijvoeding moet werken.
Ook kunnen detectoren die zijn ontworpen voor gebruik in uw huis of kantoor mogelijk niet bestand zijn tegen de temperatuur- en vochtigheidsschommelingen in een auto die buiten bij verschillende weersomstandigheden wordt geparkeerd.
Naast elektronische koolmonoxide detectoren die zijn ontworpen voor gebruik in uw auto, is een andere optie een biomimetische of opto-chemische sensor. Dit zijn meestal vastzittende sensorstrips of knoppen die geen batterijen gebruiken. In plaats daarvan veranderen ze van kleur wanneer ze worden blootgesteld aan koolmonoxide.
