Zelfrijdende auto's kunnen futuristisch klinken, maar de realiteit is dat ze hier zijn en dat ze niet snel zullen verdwijnen. Waymo, dat begon als een project bij Google, loopt voorop in de zelfrijdende autoreevolutie. Waymo heeft in tientallen steden praktijktests aan de gang en heeft ambitieuze plannen voor een chauffeurloze ritdienst.
Waarom ontwikkelt Waymo zelfrijdende auto's en wie gebruikt ze?
Zelfrijdende auto's klinken misschien als een cool concept, maar wanneer een technologie het 'what-if'-stadium verlaat en uiteindelijk op de snelweg naast je afdaalt, vraagt de toevallige toeschouwer zich misschien af waarom Waymo nu autovrije auto's maakt. Voor wie zijn zelfrijdende auto's en waarom zou iemand er een willen gebruiken in plaats van op de ouderwetse manier te rijden?
De verklaarde opdracht van Waymo is "het voor mensen en voorwerpen gemakkelijk en veilig maken om zich rond te bewegen." Het basisidee is dat sommige mensen echt goede chauffeurs zijn, maar veel mensen niet, en een wereld vol zelfrijdende auto's zou potentieel veel veiliger kunnen zijn dan een wereld van menselijke bestuurders.
Of dat wel of niet waar is, zelfrijdende auto's van bedrijven zoals Waymo kunnen een enorme aanwinst zijn voor mensen die geen rijbewijs kunnen of willen krijgen; mensen met een handicap die het moeilijk of onmogelijk maken om te rijden; en bejaarde mensen wier gebrekkig zicht of vertragende reactietijden hen niet in staat hebben gesteld om veilig te rijden.
Driverloze technologie kan ook van pas komen in noodsituaties. Als een bestuurder bijvoorbeeld ziek wordt of arbeidsongeschikt wordt en niet kan rijden, kan een voertuig dat is uitgerust met zelfrijdende technologie deze in veiligheid brengen.
Enkele van de grootste praktische toepassingen voor zelfrijdende technologie zijn het verplaatsen van mensen en goederen van de ene plaats naar de andere. De twee grootste voorbeelden zijn rij-diensten en bezorgdiensten, waarbij de enorme kosten van de technologie kunnen worden gecompenseerd door besparingen als gevolg van het niet hoeven betalen van menselijke bestuurders.
Waymo's eigen driverless ride-hailing-service is zelfs in 2017 in een testfase gekomen.
Waar is Waymo beschikbaar?
Waymo heeft testlocaties in Californië, Texas, Washington, Georgia, Michigan en Arizona, met de meest uitgebreide testen die in Arizona plaatsvinden. Uiteindelijk hangt de beschikbaarheid van Waymo volledig af van de wetten die van toepassing zijn op zelfrijdende auto's, dus onbemande auto's zijn alleen beschikbaar op plaatsen waar het legaal is om ze te bedienen.
Enkele van de vriendelijkste wetten voor zelfrijdende auto's zijn in Arizona. Dit is momenteel de enige plaats waar je een ritje kunt maken in een Waymo-auto. Waymo begon haar Early Rider-programma in Chandler, AZ in 2017 en leden van het programma kunnen een rit aanvragen bij Waymo naar school, werk, de supermarkt en andere veel voorkomende bestemmingen.
Waymo is van plan tegen het einde van 2018 zijn rij-service uit te breiden naar het grote publiek in Phoenix. Zelfrijdende autoliefhebbers in andere gebieden zullen moeten wachten.
Wat is Waymo en waar komt het vandaan?
Waymo is in 2009 begonnen als het Google Self-Driving Car Project en werd in 2016 afgeschreven als een dochteronderneming van het eigen moederbedrijf Alphabet, Inc. van Google. Vóór de splitsing was het Self-Driving Car Project verantwoordelijk voor veel van de belangrijkste primeurs in de wereld van onbemande auto's.
In 2012 ontving de voorganger van Waymo de allereerste licentie voor een zelfrijdende auto, toen een zwaar gemodificeerde Toyota Prius toestemming kreeg om op Nevada-wegen te rijden. De staatswetten van Nevada vereisten op dat moment altijd een nood-backup-chauffeur achter het stuur, samen met een tweede persoon op de passagiersstoel van elke auto zonder bestuurder. De baanbrekende wetgeving opende de deur voor het testen in de echte wereld van de zelfrijdende technologie van Google.
Tussen 2012 en Google's I8-conferentie in 2018 rukten voertuigen met Google en de driverloze technologie van Waymo meer dan zes miljoen mijl op de openbare weg.
Tegen 2017 kon Waymo zijn onbemande auto's zonder veiligheidsstuurprogramma's op de weg in Arizona sturen.
Arizona was ook de site van de eerste semi-openbare driverless ride-hailing tests van Waymo. De test was oorspronkelijk gecentreerd rond de Phoenix-buitenwijk Chandler, AZ, met plannen om uit te breiden en werd alleen beschikbaar gesteld aan leden van Waymo's Early Rider-programma.
Met het Early Rider-programma als voorbeeld, is het doel van Waymo om overal een bestuurderloze, ritafhankelijke service aan te bieden, die wetgeving toestaat om zelfrijdende auto's te laten werken.
Wat is een Waymo-auto?
Waymo is meer gepositioneerd als een zichzelf drijvend technologiebedrijf dan een zelf drijvend autobedrijf. Dat betekent dat Waymo meer geïnteresseerd is in het ontwikkelen en implementeren van zelfrijdende technologie dan in de engineering en het bouwen van auto's vanaf de grond af.
Het Firefly-prototype van Google, dat eruit ziet als een kruising tussen een Volkswagen New Beetle en een GEM-auto, was een uitzondering op deze filosofie. De Firefly is exclusief ontworpen voor zelfrijdende technologie zonder een stuurwiel, rem- of gaspedalen of traditionele bedieningselementen van welke aard dan ook.
Het Firefly-prototype liet ons zien hoe een toekomstige auto zonder bestuurder eruit zou kunnen zien, maar Waymo liet het achter en ging in een meer traditionele richting.
Waymo's vloot van zelfsturende auto's bestaat volledig uit automodellen die sterk zijn aangepast met zelfrijdende technologie. De twee modellen die Waymo identificeerde voor haar eerste driverless-wagenpark waren de Chrysler Pacifica en de Jaguar I-Pace.Waymo werkte nauw samen met Chrysler om een Pacifica-minibus te ontwerpen die goed zou passen bij technologie zonder bestuurder, en de I-Pace is de eerste volledig elektrische cross-over SUV van Jaguar.
De technologie achter de zelfrijdende auto's van Waymo
Op een heel basaal niveau is de technologie achter de bestuurderloze auto's van Waymo duidelijk. Elke Waymo-auto is afhankelijk van zeer nauwkeurige kaarten van het gebied waarin hij mag rijden. De kaart is nauwkeurig tot een foutmarge van ongeveer één inch. Het bevat nauwkeurige informatie over de lay-out van de weg, stopborden, verkeerslichten en al het andere dat nodig is voor een zelfrijdende auto.
Aangezien de omstandigheden in de echte wereld niet kunnen worden voorspeld door zelfs de meest precieze kaarten, is elke Waymo-auto ook uitgerust met een LIDAR-systeem. LIDAR is technologie die lasers gebruikt om een zeer nauwkeurige weergave van het gebied rondom een zelfrijdende auto te genereren.
In tegenstelling tot een menselijke bestuurder, kan LIDAR een compleet 360 ° -beeld van de wereld rondom een Waymo-auto genereren. Een Waymo-auto kan een koers van de ene locatie naar de andere plotten en vervolgens in realtime reageren op de verkeersstroom, met behulp van de informatie van kaarten, het LIDAR-systeem en andere sensoren.
Zelfrijdende auto's vertrouwen ook op veel van hetzelfde type drive-by-wire-technologie die u kunt vinden in nieuwere auto's. Een zelfrijdende auto gebruikt bijvoorbeeld een dure LIDAR om een beeld van de omgeving te genereren, maar het is afhankelijk van rem-by-wire technologie om te vertragen, elektronische gasbediening om te versnellen en stuurbekrachtigingstechnologie om te keren. Al deze technologieën worden bestuurd door boordcomputers.
De technologie in Waymo-auto's zorgt voor een volledig autonome werking, maar de wetgeving op veel gebieden vereist nog steeds dat bestuurdersloze auto's beschikken over veiligheidsdrivers. In deze gebieden moet de veiligheidsdriver achter het stuur zitten en deze in de handmatige modus schakelen wanneer de situatie dit vereist.
Dit wordt uittreding genoemd en Waymo beweert een relatief lage uittredingsgraad te hebben. In de rapportageperiode die eindigde in november 2017, rapporteerde het bedrijf .18 incidenten van uittreding per gedreven duizend mijl.
