Een WAN (wide area network) is een communicatienetwerk dat zich uitstrekt over een groot geografisch gebied, bijvoorbeeld in steden, staten of landen. Ze kunnen privé zijn om delen van een bedrijf met elkaar te verbinden of ze kunnen meer openbaar zijn om kleinere netwerken met elkaar te verbinden.
De eenvoudigste manier om te begrijpen wat een WAN is om te denken aan het internet als geheel, dat 's werelds grootste WAN is. Het internet is WAN omdat het door het gebruik van ISP's veel kleinere LAN's (Local Area Networks) of LAN's (metro area networks) met elkaar verbindt.
Op kleinere schaal kan een bedrijf een WAN hebben dat bestaat uit cloudservices, het hoofdkantoor en kleinere filialen. Het WAN zou in dit geval worden gebruikt om al deze secties van het bedrijf met elkaar te verbinden.
Ongeacht wat de WAN samenvoegt of hoe ver uit elkaar de netwerken zijn, het eindresultaat is altijd bedoeld om verschillende kleinere netwerken van verschillende locaties toe te staan om met elkaar te communiceren.
Notitie: Het acroniem WAN wordt soms gebruikt om een draadloos gebiedsnetwerk te beschrijven, hoewel het meestal wordt afgekort als WLAN.
Hoe WAN's zijn verbonden
Omdat WAN's per definitie een grotere afstand beslaan dan LAN's, is het logisch om de verschillende delen van het WAN met elkaar te verbinden via een virtueel particulier netwerk (VPN). Dit biedt beveiligde communicatie tussen sites, wat nodig is omdat de gegevensoverdracht via internet gebeurt.
Hoewel VPN's redelijke niveaus van beveiliging bieden voor zakelijk gebruik, biedt een openbare internetverbinding niet altijd de voorspelbare prestatieniveaus die een speciale WAN-koppeling kan bieden. Daarom worden glasvezelkabels soms gebruikt om de communicatie tussen de WAN-koppelingen te vergemakkelijken.
X.25, Frame Relay en MPLS
Sinds de jaren 1970 werden veel WAN's gebouwd met behulp van een technologiestandaard met de naam X.25. Dit soort netwerken ondersteunde geldautomaten, creditcardtransactiesystemen en enkele van de vroege online informatiediensten zoals CompuServe. Oudere X.25-netwerken draaiden met 56 Kbps dial-up modemverbindingen.
Frame Relay-technologie is gemaakt om X.25-protocollen te vereenvoudigen en een minder dure oplossing te bieden voor wide area-netwerken die op hogere snelheden moesten werken. Frame Relay werd een populaire keuze voor telecommunicatiebedrijven in de Verenigde Staten in de jaren 1990, met name AT & T.
Multiprotocol Label Switching (MPLS) werd gebouwd om Frame Relay te vervangen door verbeterde protocolondersteuning voor het verwerken van spraak- en videoverkeer naast normaal dataverkeer. De Quality of Service (QoS) -functies van MPLS waren de sleutel tot het succes ervan. Zogenaamde 'triple play'-netwerkdiensten gebouwd op MPLS namen in populariteit toe tijdens de jaren 2000 en vervingen uiteindelijk Frame Relay.
Huurlijnen en Metro Ethernet
Veel bedrijven begonnen gehuurde WAN's te gebruiken in het midden van de jaren negentig toen internet en internet in populariteit explodeerden. T1- en T3-lijnen worden vaak gebruikt om MPLS- of internet-VPN-communicatie te ondersteunen.
Lange-afstand, punt-naar-punt Ethernet-verbindingen kunnen ook worden gebruikt om specifieke wide area-netwerken te bouwen. Hoewel veel duurder dan internet-VPN's of MPLS-oplossingen, bieden privé-Ethernet-WAN's zeer hoge prestaties, met koppelingen die doorgaans worden gewaardeerd op 1 Gbps in vergelijking met de 45 Mbps van een traditionele T1.
Als een WAN twee of meer verbindingstypen combineert, zoals het gebruik van MPLS-circuits en T3-lijnen, kan dit worden beschouwd als een hybride WAN . Deze zijn handig als de organisatie een kosteneffectieve methode wil bieden om hun vestigingen met elkaar te verbinden, maar ook een snellere methode hebben voor het overbrengen van belangrijke gegevens, indien nodig.
Problemen met Wide Area Networks
WAN-netwerken zijn veel duurder dan intranetten voor thuis of voor bedrijven.
WAN's die internationale en andere territoriale grenzen overschrijden, vallen onder verschillende juridische jurisdicties. Er kunnen geschillen ontstaan tussen regeringen over eigendomsrechten en beperkingen van het netwerkgebruik.
Wereldwijde WAN's vereisen het gebruik van onderzeese netwerkkabels om over verschillende continenten te communiceren. Onderzeese kabels zijn onderhevig aan sabotage en ook onbedoelde onderbrekingen van schepen en weersomstandigheden. In vergelijking met ondergrondse vaste lijnen hebben onderzeese kabels de neiging veel langer in beslag te nemen en kosten veel meer om te herstellen.
