Een lokaal netwerk biedt netwerkmogelijkheden voor een groep computers die dicht bij elkaar staan, bijvoorbeeld in een kantoorgebouw, op school of thuis. LAN's worden meestal gebouwd om het delen van bronnen en diensten zoals bestanden, printers, games, applicaties, e-mail of internettoegang mogelijk te maken.
Verschillende lokale netwerken kunnen op zichzelf staan, zijn losgekoppeld van andere netwerken of kunnen verbinding maken met andere LAN's of een WAN (zoals internet). Traditionele thuisnetwerken zijn individuele LAN's, maar het is mogelijk om meer dan één LAN binnen een huis te hebben, zoals bij het opzetten van een gastnetwerk.
Technologieën gebruikt om een LAN te bouwen
Moderne lokale netwerken gebruiken ofwel Wi-Fi of Ethernet om hun apparaten met elkaar te verbinden.
Een typisch Wi-Fi LAN bedient een of meer draadloze toegangspunten waarmee apparaten binnen het signaalbereik verbinding maken. Deze toegangspunten beheren op hun beurt het netwerkverkeer dat naar en van de lokale apparaten stroomt en kunnen ook het lokale netwerk met externe netwerken verbinden. Op een thuis-LAN voeren draadloze breedbandrouters de functies uit van een toegangspunt.
Een standaard Ethernet-LAN bestaat uit een of meer hubs, switches of routers waarmee individuele apparaten verbinding maken via Ethernet-kabels.
Zowel Wi-Fi als Ethernet staan apparaten ook toe om rechtstreeks met elkaar te verbinden (bijvoorbeeld peer-to-peer of ad-hoc verbindingen) in plaats van via een centraal apparaat, hoewel de functionaliteit van deze netwerken beperkt is.
Hoewel Ethernet en Wi-Fi meestal in de meeste bedrijven en huizen worden gebruikt, kunt u vanwege de lage kosten en snelheidseisen ook een LAN met glasvezelverbindingen opzetten.
Alle populaire netwerkbesturingssystemen bieden ingebouwde ondersteuning voor de vereiste TCP / IP-technologie.
Hoe groot is een LAN?
Een lokaal netwerk kan overal van een of twee apparaten tot duizenden bevatten. Sommige apparaten zoals servers en printers blijven permanent verbonden met het LAN, terwijl mobiele apparaten zoals laptops en telefoons op verschillende tijdstippen kunnen toetreden en het netwerk verlaten.
Zowel de technologieën die worden gebruikt om een LAN te bouwen als het doel ervan, bepalen de fysieke grootte. Lokale wifi-netwerken hebben bijvoorbeeld de neiging om te worden gedimensioneerd op basis van het dekkingsgebied van afzonderlijke toegangspunten, terwijl Ethernet-netwerken de afstanden spreiden die afzonderlijke Ethernet-kabels kunnen overbruggen.
In beide gevallen kunnen LAN's echter worden uitgebreid om veel grotere afstanden te overbruggen indien nodig door meerdere toegangspunten of switches bij elkaar te voegen.
Andere soorten lokale netwerken kunnen groter zijn dan LAN's, zoals MAN's en CAN's.
Voordelen van een Local Area Network
LAN's bieden tal van voordelen. De meest voor de hand liggende is dat software (plus licenties), bestanden en hardware kunnen worden gedeeld met alle apparaten die verbinding maken met het LAN. Deze regeling vereenvoudigt niet alleen de administratie, maar vermindert ook de kosten van het kopen van extra apparatuur.
Een bedrijf kan bijvoorbeeld voorkomen dat een printer voor elke medewerker en computer moet worden gekocht door een LAN in te stellen om de printer via het hele netwerk te delen, waardoor meer dan slechts één persoon kan afdrukken, dingen faxen, documenten scannen, enz.
Omdat delen een belangrijke rol speelt in een lokaal netwerk, is het duidelijk dat dit soort netwerk snellere communicatie betekent. Niet alleen kunnen bestanden en andere gegevens veel sneller worden gedeeld als ze binnen het lokale netwerk blijven, in plaats van eerst het internet te bereiken, maar punt-tot-puntcommunicatie kan worden ingesteld voor een nog snellere interne communicatie.
Het delen van bronnen op een netwerk vereist centrale beheercontrole, wat betekent dat het eenvoudiger is om die bronnen aan te passen, te bewaken, bij te werken, op te lossen en te onderhouden.
LAN-topologieën
Een computernetwerktopologie is de onderliggende communicatiestructuur voor componenten van een LAN. Degenen die netwerktechnologieën ontwerpen, houden rekening met topologieën en inzicht in deze technologieën geeft extra inzicht in hoe netwerken werken. De gemiddelde gebruiker van een computernetwerk hoeft hier echter niet veel over te weten.
Bus-, ring- en stertopologieën zijn de drie basisvormen die bekend zijn bij de meeste mensen met een netwerkliteratuur.
