Een Ethernet-kaart is een soort netwerkadapter. Deze adapters ondersteunen de Ethernet-standaard voor high-speed netwerkverbindingen met behulp van kabelverbindingen.
Hoewel ze vroeger alomtegenwoordig waren, worden bedrade Ethernet-poorten geleidelijk vervangen in computers door Wi-Fi-netwerkmogelijkheden, die voldoende snelheid bieden ten opzichte van Ethernet, maar zonder de kosten van een grote poort of het gedoe van een kabel van een Ethernet-aansluiting naar een pc.
Ethernet-kaarten maken deel uit van een categorie computerhardware die netwerkinterfacekaarten worden genoemd.
Vormfactoren
Ethernet-kaarten zijn verkrijgbaar in verschillende standaardpakketten, de zogenaamde vormfactoren die zich in de afgelopen generaties pc-hardware hebben ontwikkeld:
- In de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 waren grote Industry Standard Architecture-kaarten de eerste standaard voor pc's. Computereigenaren moesten de behuizing van de computer openen om de ISA-kaart te installeren.
- Nieuwere Ethernet-kaarten die in desktopcomputers zijn geïnstalleerd, maken gebruik van de norm Peripheral Component Interconnect en worden meestal door de fabrikant geïnstalleerd. PCI-kaarten zijn nog steeds gebruikelijk op desktop-pc's voor computers waarvan de moederborden geen ingebouwde Ethernet-poort hebben.
- Kleinere personal computer-geheugenkaart Internationale associatie Ethernet-kaarten die op creditcards lijken, zijn gemakkelijk verkrijgbaar voor laptops en andere mobiele computers. Deze steken in de sleuven aan de zijkant of voorkant van het apparaat. De PC Card is een veelgebruikt PCMCIA-apparaat, hoewel slechts enkele PC Card- en PCMCIA-producten Ethernet ondersteunen. Tegen het begin van 2010 ondersteunden minder laptops de PCMCIA-standaard.
- Hoewel ze meer op kleine dozen dan op kaarten lijken, vullen externe USB Ethernet-adapters ook een marktniche. Deze apparaten vormen een handig alternatief voor PCI-kaarten voor desktopcomputers, en ze worden ook gebruikt met gameconsoles en andere consumentenapparaten zonder PCMCIA-slots.
Netwerksnelheid
Ethernet-kaarten werken op verschillende netwerksnelheden, afhankelijk van de protocolstandaard die ze ondersteunen. Oude Ethernet-kaarten waren alleen geschikt voor de maximale snelheid van 10 Mbps die oorspronkelijk werd aangeboden door de Ethernet-standaard. Moderne Ethernet-adapters ondersteunen de 100 Mbps Ethernet-standaard en een toenemend aantal biedt nu ook Gigabit Ethernet-ondersteuning met 1 Gbps (1000 Mbps).
Een Ethernet-kaart ondersteunt niet rechtstreeks draadloze Wi-Fi-netwerken, maar breedbandrouters voor thuisnetwerken bevatten de noodzakelijke technologie om Ethernet-apparaten in staat te stellen verbinding te maken via kabels en te communiceren met Wi-Fi-apparaten via de router.
De toekomst van Ethernet-kaarten
Ethernet-kaarten regeerden wanneer kabels de primaire vorm van netwerktoegang bleven. Ethernet biedt consistent betrouwbaardere verbindingen dan draadloze netwerken en blijft daarom populair als een ingebouwde optie voor desktop-pc's en andere relatief onbeweeglijke computers.
Mobiele apparaten, waaronder laptops en tablets, zijn verschoven van Ethernet naar Wi-Fi. De uitbreiding van wifi-services op werkplekken, coffeeshops en andere openbare plaatsen en het verval van bekabelde Ethernet-verbindingen in moderne hotels hebben de toegang tot bekabeld Ethernet voor wegmensen verminderd - en daardoor de behoefte aan Ethernet-kaarten verminderd.
