Het meten van de snelheid van een computernetwerk kan ingewikkeld worden, maar uiteindelijk is het voor de meeste mensen van belang hoe goed de verbinding reageert wanneer een bepaalde taak wordt uitgevoerd. Hoe snel of langzaam een netwerk moet zijn, hangt af van hoe je het gebruikt. Over het algemeen geldt dat hoe meer apparaten en mensen een netwerk delen, hoe beter de prestaties (gemeten in termen van bandbreedte en latentie) moeten zijn om de algehele belasting te ondersteunen.
Websurfsnelheden
Eenvoudig websurfen kan worden gedaan via elke verbindingssnelheid, inclusief zeer trage inbelverbindingen voor internet of telefoon. De tijd die nodig is om een webpagina te laden neemt echter aanzienlijk toe bij langzame verbindingen. Breedbandinternetverbindingen van 512 Kbps of hoger ondersteunen surfen op het web adequaat, hoewel verbindingen met een hogere snelheid helpen bij pagina's met video en andere rijke inhoud.
Naast netwerkbandbreedte, is websurfen ook gevoelig voor netwerklatentie. Surfen op het internet via een internetverbinding via internet duurt bijvoorbeeld langer dan bij breedbandinternetdiensten met dezelfde bandbreedte, vanwege de hoge latency van de satelliet.
E-mail en IM-snelheden
Het verzenden van tekst via computernetwerken vereist minimale bandbreedte. Zelfs oude, trage dial-up internetverbindingen ondersteunen op adequate wijze instant messaging en web-gebaseerde e-mail. Grote bijlagen die via e-mail of IM worden verzonden, worden echter langzaam verzonden via verbindingen met een lagere snelheid. Een bijlage van één megabyte (MB) die via een inbelverbinding wordt verzonden, kan 10 minuten of langer duren om via de verbinding over te brengen, terwijl dezelfde bijlage binnen een paar seconden via een goede breedbandverbinding kan worden verzonden.
Televisie- en filmstreaming-snelheden
Videostreams maken gebruik van meer of minder netwerkbandbreedte op basis van de resolutie en framesnelheid van de inhoud die wordt bekeken, samen met de codec-technologie die wordt gebruikt om de afzonderlijke frames te comprimeren en decoderen. Standaard definitietelevisie vereist bijvoorbeeld gemiddeld 3,5 Mbps, terwijl streaming van dvd-filmkwaliteit tot 9,8 Mbps vereist. High-definition video-tv vereist meestal 10-15 Mbps en Blu-ray video tot 40 Mbps. De werkelijke bitsnelheid van een bepaalde video fluctueert op en neer in de tijd op basis van de inhoud; films met complexe beelden en meer beweging vereisen relatief meer bandbreedte.
Videoconferentie-snelheden
Vereiste netwerksnelheden voor videoconferenties zijn vergelijkbaar met televisie, behalve dat videoconferentieproducten lagere resolutie- en kwaliteitsopties bieden die de bandbreedtevereisten aanzienlijk kunnen verminderen. Voor producten voor persoonlijke conferenties, zoals Apple iChat, is bijvoorbeeld 900 Kbps (0,9 Mbps) vereist voor een videosessie voor twee personen. Bij zakelijke videoconferentieproducten wordt meer gebruik gemaakt van bandbreedte tot standaard TV-vereisten (3-4 Mbps) en drie- en vierwegsessies verhogen ook de snelheidseisen verder.
Internetradio (audiostreaming) Snelheden
In vergelijking met video vereist audiostreaming veel minder netwerkbandbreedte. Hoogwaardige internetradio zendt meestal uit op 128 Kbps, terwijl het afspelen van podcasts of muziekclips niet meer dan 320 Kbps kost.
Online Gaming Snelheden
Online games maken gebruik van sterk variërende hoeveelheden netwerkbandbreedte, afhankelijk van het type game over hoe het is ontwikkeld. Games met snelle bewegingen (zoals first-person shooters en racetitels) hebben doorgaans meer bandbreedte nodig dan simulatie en arcade games die relatief eenvoudigere graphics gebruiken. Elke moderne breedband- of thuisnetwerkverbinding biedt voldoende bandbreedte voor online gamen.
Online gamen vereist doorgaans lage-latency-netwerkverbindingen naast voldoende bandbreedte. Interactieve spellen die worden uitgevoerd op een netwerk met round-trip latentie van meer dan ongeveer 100 milliseconden hebben de neiging om te lijden aan merkbaar vertraging . De exacte hoeveelheid lag die acceptabel is, hangt af van de perceptie van individuele spelers en ook van het type spel. First-person shooters vereisen bijvoorbeeld in het algemeen de laagste netwerklatenties.
