Het Amerikaanse Census Bureau meldt dat ongeveer 8,1 miljoen mensen in de VS moeite hebben om te zien, van wie er 2 miljoen blind zijn. Ze maken deel uit van de 19 procent van de bevolking van de Verenigde Staten die een bepaalde vorm van handicap heeft. Als uw website niet voor deze mensen werkt, verliest u zeer waarschijnlijk hun bedrijf en verjaagt u ze van uw website. Bovendien hebben wijzigingen in de toegankelijkheidsnormen voor websites nu mogelijk juridische problemen opgeleverd voor sites die niet voldoen aan de digitale ADA-richtlijnen.
Wijzigingen in de Sectie 508-normen
Federaal gefinancierde websites houden zich al jaren bezig met de naleving van de toegankelijkheid. Die sites hebben lang moeten vasthouden aan een aantal regels die bekend staan als de Section 508-normen. Deze normen zijn 'van toepassing op informatie- en communicatietechnologie … die toegankelijk is voor het publiek en voor werknemers met een handicap.' Als uw site voor een federaal agentschap is of als u federale fondsen voor uw site ontvangt, voldoet u waarschijnlijk al aan deze belangrijke normen, maar u moet op de hoogte zijn van wijzigingen die aan hen zijn aangebracht.
De Section 508 Standards werden in 1973 opgericht. Sinds die tijd is er veel veranderd, wat betekent dat de 508-normen ook moesten veranderen. Een belangrijke update van deze normen gebeurde in 1998 en een andere is gepland voor januari 2017. Deze recente update is gericht op het moderniseren van de standaarden in overweging van hoe dramatisch apparaten zijn veranderd. De exacte formulering rond deze wijzigingen verklaart dat ze te wijten zijn aan de "convergentie van technologieën en de steeds multifunctioneelere mogelijkheden van producten zoals smartphones."
Kortom, de apparaten van vandaag zijn complexer en capabeler dan ooit tevoren. De duidelijke lijnen tussen wat een apparaat kan doen en wat een ander doet, is niet langer zo duidelijk of goed gedefinieerd. Apparaatmogelijkheden lopen nu uit elkaar, daarom is de nieuwste update van de 508-normen gericht op capaciteiten in plaats van starre productcategorieën.
Naast een betere manier om de normen te ordenen in het licht van het huidige apparaatlandschap, brengen deze wijzigingen ook de 50 standaarden in lijn "met internationale normen, met name de Web Content Accessibility Guidelines 2.0 (WCAG 2.0)." Met deze twee belangrijke sets van toegankelijkheidsnormen in overleg maakt het voor webontwerpers en ontwikkelaars gemakkelijker om sites te maken die toegankelijk zijn en die voldoen aan deze richtlijnen.
Zelfs als uw website aan de 508-normen voldoet toen deze werd ontwikkeld, betekent dit niet dat deze zal blijven voldoen zodra de updates van kracht worden. Als uw site moet voldoen aan deze normen, is het een goed idee om de toegankelijkheid van deze site te laten beoordelen aan de hand van deze nieuwste update.
Toegankelijkheid van websites gaat naar de rechtbank
Federaal gefinancierde websites hebben al vele jaren te maken met toegankelijkheidsnormen, maar websites die niet onder die "federaal gefinancierde" paraplu vielen, maakten het zelden tot een prioriteit in hun siteplannen. Dit is vaak te wijten aan gebrek aan tijd of budget of zelfs aan simpele onwetendheid over het grotere plaatje van de toegankelijkheid van de website zelf. Veel mensen houden eenvoudigweg niet in de gaten of hun website gemakkelijk kan worden gebruikt door mensen met een handicap. Dat sentiment kan veranderen in het licht van een belangrijke juridische beslissing die in juni 2017 is genomen.
In het eerste geval in zijn soort dat voor de rechter werd gedaagd (alle eerdere zaken werden buiten rechte geregeld), werd de winkel Winn-Dixie aansprakelijk geacht voor het hebben van een ontoegankelijke website onder titel III van de ADA (Americans with Disabilities Act). De basis van deze zaak was dat een blinde gebruiker de site niet kon gebruiken om kortingsbonnen te downloaden, recepten te bestellen en winkellocaties te vinden. Winn-Dixie voerde aan dat het toegankelijk maken van de site een buitensporige last voor hen zou zijn geweest. De rechter in de zaak was het hiermee niet eens en zei dat de gerapporteerde $ 250.000 het bedrijf zou hebben gekost om de site toegankelijk te maken "verbleekt in vergelijking" met de $ 2 miljoen die ze op de site zelf hebben uitgegeven.
Deze zaak werpt een aantal vragen op voor alle websites, ongeacht of ze federaal verplicht zijn om aan de toegankelijkheidsnormen te voldoen of niet. Het feit dat een privébedrijf aansprakelijk kan worden geacht voor het hebben van een ontoegankelijke website, moet ervoor zorgen dat alle websites op de hoogte zijn en overwegen hun eigen bereikbaarheid. Als deze zaak inderdaad een precedent schept en websites als een verlengstuk van een bedrijf opricht en daarom voldoet aan dezelfde soorten ADA-voorschriften waaraan een fysiek gebouw zou moeten voldoen als de dagen dat iemand de toegankelijkheid van de site kan negeren zal zeker voorbij zijn. Dat is misschien een goede zaak op het einde. Het toegankelijk maken van websites voor alle klanten, inclusief mensen met een handicap, is immers meer dan alleen maar goed voor het bedrijfsleven - het is echt het juiste ding om te doen.
Toegankelijkheid handhaven
Het bouwen van een site die voldoet aan de normen voor toegankelijkheid, of het aanbrengen van wijzigingen aan een bestaande site zodat deze voldoet, is eigenlijk slechts de eerste stap in een continu proces. Om ervoor te zorgen dat u compliant blijft, moet u ook een plan hebben om uw site regelmatig te controleren.
Naarmate de normen veranderen, kan uw site plotseling niet conform zijn. Regelmatige audits zullen uitwijzen of het wijzigen van richtlijnen betekent dat er ook wijzigingen aan uw site moeten worden aangebracht.
Zelfs als de standaarden consistent blijven, kan uw website uitvallen door simpelweg een inhoudsupdate te krijgen. Een eenvoudig voorbeeld is wanneer een afbeelding wordt toegevoegd aan uw site.Indien van toepassing is er geen ALT-tekst toegevoegd aan die afbeelding, de pagina met die nieuwe toevoeging mislukt vanuit een standpunt van toegankelijkheid. Dit is slechts een klein voorbeeld, maar het moet illustreren hoe een kleine verandering op de site, als het niet goed wordt gedaan, ervoor kan zorgen dat de naleving van een site in twijfel wordt getrokken. Om dit te voorkomen, moet u plannen voor teamtraining zodat iedereen die uw website kan bewerken begrijpt wat van hen wordt verwacht - en u wilt ook die toegankelijkheidscontroles plannen om te zorgen dat de training werkt en de normen die u hebt ingesteld voor de site wordt voldaan.
