Airbags zijn passieve beperkingen die worden geactiveerd wanneer een voertuig een ongeluk krijgt. In tegenstelling tot traditionele veiligheidsgordels, die alleen werken als de bestuurder of passagier vastgrijpt, zijn airbags ontworpen om automatisch te activeren op het exacte moment dat ze nodig zijn.
Alle nieuwe voertuigen in de Verenigde Staten moeten frontale airbags voor bestuurder en passagier bevatten, maar veel autofabrikanten gaan verder dan die minimumeis.
Belangrijk: Airbags uitschakelen voor veiligheidsproblemen
Airbags zijn zo ontworpen dat ze niet hoeven te worden ingeschakeld, maar het is soms mogelijk om ze uit te zetten. Dit is te wijten aan veiligheidsbelangen, omdat er gevallen zijn waarbij airbags eigenlijk meer kwaad dan goed kunnen doen.
Wanneer een voertuig de optie heeft om de airbags aan passagierszijde uit te schakelen, bevindt het deactiveringsmechanisme zich meestal aan de passagierszijde van het dashboard.
De ontwapeningsprocedure voor airbags aan de bestuurderszijde is doorgaans gecompliceerder en als gevolg van een onjuiste procedure kan de airbag worden geactiveerd. Als u bang bent dat de zijairbag van uw bestuurder u kan verwonden, is uw beste manier om een getrainde professional het mechanisme uit te schakelen.
Hoe werken airbags?
Airbagsystemen bestaan meestal uit meerdere sensoren, een regeleenheid en ten minste één airbag. De sensoren worden geplaatst in posities die waarschijnlijk worden aangetast in het geval van een ongeluk en gegevens van versnellingsmeters, wielsnelheidssensoren en andere bronnen kunnen ook worden gecontroleerd door de airbagregeleenheid. Als er specifieke omstandigheden worden gedetecteerd, kan de besturingseenheid de airbags activeren.
Elke afzonderlijke airbag wordt leeg gelaten en verpakt in een compartiment dat zich in het dashboard, het stuurwiel, de stoel of ergens anders bevindt. Ze bevatten ook chemische drijfgassen en initiators die de drijfgassen kunnen ontsteken.
Wanneer vooraf bepaalde voorwaarden worden gedetecteerd door een besturingseenheid, is deze in staat om een signaal te verzenden om een of meer initiatorinrichtingen te activeren. De chemische drijfgassen worden vervolgens ontstoken, waardoor de airbags snel worden gevuld met stikstofgas. Dit proces vindt zo snel plaats dat een airbag binnen ongeveer 30 milliseconden volledig kan worden opgeblazen.
Nadat een airbag eenmaal is ingezet, moet deze worden vervangen. De gehele voorraad chemische drijfgassen wordt doorgebrand om de zak één keer op te blazen, dus dit zijn apparaten voor eenmalig gebruik.
Helpt airbags echt om verwondingen te voorkomen?
Aangezien airbags worden geactiveerd door een chemische explosie en de apparaten zo snel worden opgeblazen, kunnen ze mogelijk mensen verwonden of doden. Airbags zijn vooral gevaarlijk voor kleine kinderen en mensen die te dicht bij het stuur of het dashboard zitten als er een ongeluk gebeurt.
Volgens de National Highway Traffic Safety Administration waren er tussen 1990 en 2000 ongeveer 3,3 miljoen uitzendingen van airbags. In die tijd registreerde het agentschap 175 verkeersdoden en een aantal ernstige verwondingen die direct verband hielden met de inzet van airbags. Echter, de NHTSA schatte ook dat de technologie meer dan 6.000 levens redde in hetzelfde tijdsbestek.
Dat is een opmerkelijke vermindering in dodelijke slachtoffers, maar het is van vitaal belang om deze levensreddende technologie op de juiste manier te gebruiken. Om het risico op letsel te verkleinen, mogen volwassenen met een korte statuut en jonge kinderen nooit worden blootgesteld aan de inzet van een frontairbag. Kinderen jonger dan 13 jaar mogen niet op de voorstoel van een voertuig zitten tenzij de airbag gedeactiveerd is en achterwaarts gerichte autostoelen nooit op de voorstoel mogen worden geplaatst. Het kan ook gevaarlijk zijn om voorwerpen tussen een airbag en een bestuurder of passagier te plaatsen.
Hoe is airbagtechnologie geëvolueerd door de jaren heen?
Het eerste airbagontwerp werd in 1951 gepatenteerd, maar de automobielindustrie was zeer traag in de invoering van de technologie. Airbags kwamen pas in 1985 als standaarduitrusting in de Verenigde Staten op de markt en de technologie werd pas een aantal jaren later algemeen aanvaard. Passieve terughoudendheid wetgeving in 1989 vereist ofwel een bestuurderszijde airbag of automatische veiligheidsgordel in alle auto's, en aanvullende wetgeving in 1997 en 1998 breidde het mandaat uit tot lichte vrachtwagens en dubbele airbags vooraan.
Airbag-technologie werkt nog steeds op dezelfde basisprincipes als in 1985, maar de ontwerpen zijn opmerkelijk verfijnder geworden. Een aantal jaren lang waren airbags relatief domme apparaten. Als een sensor werd geactiveerd, zou de explosieve lading worden geactiveerd en zou de airbag worden opgeblazen. Moderne airbags zijn complexer en veel van hen worden automatisch gekalibreerd om rekening te houden met de positie, het gewicht en andere kenmerken van de bestuurder en de passagier.
Omdat moderne slimme airbags minder krachtig kunnen worden opgeblazen als de omstandigheden dit vereisen, zijn ze doorgaans veiliger dan modellen van de eerste generatie. Nieuwere systemen omvatten ook meer airbags en verschillende soorten airbags, die in bijkomende situaties kunnen helpen blessures te voorkomen. De airbags aan de voorkant zijn nutteloos bij zijdelingse botsingen, rollovers en andere soorten ongevallen, maar veel moderne voertuigen worden geleverd met airbags die op andere locaties zijn gemonteerd.
