USB en FireWire zijn allebei een grote zegen geweest voor externe opslag, maar hun prestaties in vergelijking met desktopdrives zijn altijd achtergebleven. Met de ontwikkeling van de nieuwe Serial ATA-standaarden begint een nieuw extern opslagformaat, externe Serial ATA, nu de markt te betreden. Dit artikel zal kijken naar de nieuwe interface, hoe het zich verhoudt tot de bestaande formaten en wat het kan betekenen voor externe opslag.
USB en FireWire
Voordat we naar de externe Serial ATA- of eSATA-interface kijken, is het belangrijk om naar de USB- en FireWire-interfaces te kijken. Beide interfaces zijn ontworpen als high-speed seriële interfaces tussen het computersysteem en externe randapparatuur. USB is algemener en wordt gebruikt voor een groter aantal randapparatuur, zoals toetsenborden, muizen, scanners en printers, terwijl FireWire bijna uitsluitend wordt gebruikt als een externe opslaginterface.
Hoewel deze interfaces worden gebruikt voor externe opslag, gebruiken de eigenlijke schijven die in deze apparaten worden gebruikt, nog steeds de SATA-interface. Wat dit betekent is de externe behuizing waarin zich de harde of optische schijf bevindt met een brug die signalen omzet van de USB- of FireWire-interface naar de SATA-interface die door de schijf wordt gebruikt. Deze vertaling veroorzaakt enige verslechtering van de algehele prestaties van de schijf.
Een van de grote voordelen die beide interfaces implementeerden, was het hot-swappable vermogen. Eerdere generaties opslaginterfaces ondersteunden meestal niet de mogelijkheid om schijven dynamisch aan een systeem toe te voegen of te verwijderen. Deze functie alleen al zorgde ervoor dat de externe opslagmarkt explodeerde.
Een andere interessante functie die met eSATA te vinden is, is de poortvermenigvuldiger. Hierdoor kan een enkele eSATA-connector worden gebruikt om een extern eSATA-chassis aan te sluiten dat meerdere schijven in een array levert. Dit kan uitbreidbare opslag in een enkel chassis bieden en de mogelijkheid om redundante opslag via een RAID-array te ontwikkelen.
eSATA versus SATA
Externe seriële ATA is eigenlijk een subset van de aanvullende specificaties voor de seriële ATA-interfacestandaard. Het is geen vereiste functie, maar een uitbreiding die zowel aan de controller als aan de apparaten kan worden toegevoegd. Om ervoor te zorgen dat eSATA correct functioneert, moeten beide de noodzakelijke SATA-functies ondersteunen. Dit is met name belangrijk omdat veel SATA-controllers en schijven van de eerste generatie geen ondersteuning bieden voor de Hot Plug-mogelijkheid die essentieel is voor de functie van de externe interface.
Hoewel eSATA deel uitmaakt van de SATA-interfacespecificaties, gebruikt het een heel andere fysieke connector van de interne SATA-connectoren. De reden hiervoor is om de hogesnelheids-seriële lijnen die worden gebruikt om de signalen van EMI-bescherming over te dragen beter af te schermen. Het biedt ook een totale kabellengte van 2 m in vergelijking met de 1 m voor interne kabels. Als gevolg hiervan kunnen de twee kabeltypen niet door elkaar worden gebruikt.
Snelheidsverschillen
Een van de belangrijkste voordelen die eSATA biedt via USB en FireWire is snelheid. Terwijl de andere twee overhead hebben van het converteren van het signaal tussen de externe interface en de interne schijven, heeft SATA dit probleem niet. Omdat SATA de standaardinterface is die op veel nieuwe harde schijven wordt gebruikt, is een eenvoudige converter tussen de interne en externe connectoren in de behuizing vereist. Dit betekent dat het externe apparaat met dezelfde snelheid moet werken als een interne SATA-schijf.
Dus, hier zijn de snelheden voor de verschillende interfaces:
- USB 1.1 - 15 Mbps
- FireWire (1394a) - 400 Mbps
- USB 2.0 - 480 Mbps
- FireWire 800 (1394b) - 800 Mbps
- SATA 1,5 - 1,5 Gbps
- SATA 3.0 - 3.0 Gbps
- USB 3.0 - 4.8 Gbps
- USB 3,1 - 10 Gbps
Opgemerkt moet worden dat de nieuwere USB-normen nu in theorie sneller zijn dan de SATA-interface die de stations in de externe behuizingen gebruiken. Het probleem is dat vanwege de overhead van het converteren van de signalen, de nieuwere USB nog steeds iets langzamer zal zijn, maar voor de meeste consumenten is er bijna geen verschil. Hierdoor zijn eSATA-connectoren nu veel minder gebruikelijk, omdat het gebruik van de USB-behuizingen veel gemakkelijker is.
conclusies
Externe SATA was een geweldig idee toen het voor het eerst uitkwam. Het probleem is dat de SATA-interface in feite al jaren niet is veranderd. Als gevolg hiervan zijn de externe interfaces veel sneller geworden dan de opslagstations. Dit betekent dat eSATA veel minder vaak voorkomt en in feite helemaal niet meer op veel computers wordt gebruikt. Dit kan veranderen als de SATA Express aanslaat, maar dit is waarschijnlijk niet, wat betekent dat USB waarschijnlijk nog vele jaren de dominante externe opslaginterface zal zijn.
