Met de introductie van nieuwe MacBook Pro's begin 2011 werd Apple de eerste fabrikant die de Thunderbolt-technologie van Intel gebruikte, die een supersnelle data- en videoverbinding voor computerapparatuur biedt.
Thunderbolt heette oorspronkelijk Light Peak omdat Intel de technologie bedoelde om glasvezel te gebruiken; vandaar de verwijzing naar licht in de naam. Light Peak diende als een optische interconnectie waarmee computers gegevens konden verzenden met razendsnelle snelheden; het zou zowel intern als als een externe gegevenspoort worden gebruikt.
Toen Intel de technologie ontwikkelde, werd het duidelijk dat het gebruik van glasvezel voor de interconnectie de kosten aanzienlijk zou verhogen. In een beweging die zowel de kosten reduceerde als de technologie sneller op de markt bracht, produceerde Intel een versie van Light Peak die op koperen bekabeling kan draaien. De nieuwe implementatie kreeg ook een nieuwe naam: Thunderbolt.
Thunderbolt werkt op bidirectioneel gezien 10 Gbps per kanaal en ondersteunt twee kanalen in de oorspronkelijke specificatie. Dit betekent dat Thunderbolt tegelijkertijd gegevens kan verzenden en ontvangen met een snelheid van 10 Gbps voor elk kanaal, waardoor Thunderbolt een van de snelste gegevenspoorten is die beschikbaar zijn voor consumentenapparaten. Ter vergelijking ondersteunt de huidige technologie voor gegevensuitwisseling de volgende datasnelheden.
| Interface | Snelheid | Notes |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | Niet gebruikt door Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | Niet gebruikt door Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Thunderbolt 1 | 10 Gbps | per kanaal |
| Thunderbolt 2 | 20 Gbps | per kanaal |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbps | per kanaal. maakt gebruik van USB-C-connector |
Zoals je ziet, is Thunderbolt al twee keer zo snel als USB 3, en het is veel veelzijdiger.
DisplayPort en Thunderbolt
Thunderbolt ondersteunt twee verschillende communicatieprotocollen: PCI Express voor gegevensoverdracht en DisplayPort voor video-informatie. De twee protocollen kunnen tegelijkertijd op een enkele Thunderbolt-kabel worden gebruikt.
Hierdoor kan Apple de Thunderbolt-poort gebruiken om een monitor met een DisplayPort- of mini DisplayPort-verbinding te besturen, evenals om verbinding te maken met externe randapparatuur, zoals harde schijven.
Thunderbolt Daisy Chain
Thunderbolt-technologie gebruikt een daisychain om in totaal zes apparaten met elkaar te verbinden. Voor nu heeft dit een praktische beperking. Als u Thunderbolt gaat gebruiken om een display te besturen, moet dit het laatste apparaat in de keten zijn, omdat de huidige DisplayPort-monitoren geen Thunderbolt-serieschakelpoorten hebben.
Thunderbolt kabellengte
Thunderbolt ondersteunt bedrade kabels tot 3 meter lang per serieschakeling. Optische kabels kunnen tot tientallen meters lang zijn. De oorspronkelijke Light Peak-specificatie vereiste optische kabels tot 100 meter. De Thunderbolt-specificaties ondersteunen zowel koperen als optische verbindingen, maar de optische bekabeling is nog niet beschikbaar.
Thunderbolt Optical Cable
De Thunderbolt-poort ondersteunt verbindingen via bekabelde (koper) of optische bekabeling. In tegenstelling tot andere connectoren met twee rollen heeft de Thunderbolt-poort geen ingebouwde optische elementen. In plaats daarvan is Intel van plan optische kabels te maken waarvan de optische transceiver aan het einde van elke kabel is ingebouwd.
Thunderbolt-stroomvoorziening
De Thunderbolt-poort kan tot 10 watt aan stroom leveren via Thunderbolt-kabels.
Sommige externe apparaten kunnen dus op dezelfde manier door een bus worden gevoed, op een manier dat sommige externe apparaten tegenwoordig via USB werken.
Thunderbolt-ingeschakelde randapparatuur
Toen het voor het eerst werd uitgebracht in 2011 waren er geen native Thunderbolt-compatibele randapparaten die verbinding konden maken met de Thunderbolt-poort van een Mac. Apple biedt een Thunderbolt-naar-mini DisplayPort-kabel en heeft adapters beschikbaar voor gebruik met Thunderbolt met DVI- en VGA-schermen en een Firewire 800-adapter.
Apparaten van derden zijn in 2012 op de markt verschenen en momenteel is er een breed scala aan randapparatuur om uit te kiezen, waaronder displays, opslagsystemen, dockingstations, audio- / videoapparatuur en nog veel meer.
