Omdat academische instellingen en onderzoekslaboratoria begin jaren zeventig de eerste locaties voor computergebruik werden, begonnen programmeurs manieren te ontwikkelen om met anderen te communiceren via een systeem van tekstberichten. Met dit nieuwe berichtensysteem konden mensen chatten met andere gebruikers van dezelfde computer of met een computer die was verbonden met een lokaal netwerk van hun respectieve universiteit.
Die vroege instant messaging-pioniers leidden de weg naar de ontwikkeling van een bloeiende en concurrerende instant messenger, of IM voor de korte, markt van vandaag.
'S Werelds eerste IM's
In de jaren '70 en '80 ontstonden drie verschillende IM-toepassingen die als basis zouden dienen voor de hedendaagse expresberichten.
De eerste, een peer-to-peer-protocol genoemd, maakte communicatie tussen twee direct aangesloten computers mogelijk. Omdat ontwikkelaars een manier van netwerkcomputers hebben gemaakt, hebben programmeurs het peer-to-peer-protocolsysteem uitgebreid, zodat gebruikers op een campus of zelfs in de stad bij een zusterbedrijf toegang hebben tot deze tweerichtingsberichten op tekstbasis zonder ingelogd te zijn op de dezelfde pc.
Mark Jenks en "Talk"
In 1983 bouwde Mark Jenks, een Milwaukee, WI, student van de middelbare school, 'Talk', een systeem waarmee studenten van de Washington High School toegang kregen tot een systeem van digitale prikborden van de eerste generatie en de mogelijkheid om andere gebruikers een privébericht te sturen. De toepassing, ook bekend als een "spreker", vereiste dat gebruikers zich bij de netwerktoepassing aanmeldden met behulp van een handle- of schermnaam. In korte tijd begonnen sprekers in het hele land op te duiken, georganiseerd door particuliere bedrijven en schoolnetwerken midden jaren negentig.
Internet Relay Chat en journalistiek
Internet Relay Chat, of IRC, opende de journalistiek voor het potentieel van internetcommunicatie. Het IRC werd in augustus 1988 door Jarkko Oikarinen gemaakt en stelde gebruikers in staat om te chatten in groepen met meerdere gebruikers die bekend staan als "kanalen", privéberichten verzenden en bestanden delen via een systeem voor gegevensoverdracht.
Het internet en het IRC beïnvloedden het rijk van de politiek en de regering in 19 augustus 1991, toen een staatsgreeppoging werd ondernomen op de hoofdstad van de Sovjet-Unie. De oppositie, een groep leiders van de Communistische Partij die protesteert tegen een recent unieverdrag onderhandeld door de Sovjet-president Michail Gorbatsjov, heeft journalisten verhinderd om verslag uit te brengen over de gebeurtenissen door middel van een oppositie-gedwongen media black-out. Zonder de mogelijkheid om nieuws te sturen via televisie of via draaddiensten, wendden journalisten zich tot IRC om informatie over het offensief te verzamelen van collega's en ooggetuigen in het veld.
IRC werd ook gebruikt door journalisten om nieuws te delen tijdens de Golfoorlog.
Commodore 64 en Quantum Link
In augustus 1982 bracht Commodore International een 8-bit pc uit die niet alleen de computerwereld zou revolutioneren, maar ook de volgende generatie instant messaging. De Commodore 64, die meer dan 30 miljoen exemplaren verkocht, waarmee het het best verkochte model voor één pc aller tijden is, bood thuisgebruikers de mogelijkheid om toegang te krijgen tot elektronisch computergebruik met meer dan 10.000 commerciële softwaretitels, waaronder de primitieve internetservice, Quantum Link, of Q-Link.
Met behulp van een op tekst gebaseerd systeem, PETSCII genaamd, konden gebruikers via een telefoonmodem en de Quantum Link-service online berichten naar elkaar verzenden. Zonder de grafische processors of geavanceerde videokaarten van vandaag, was de instant messaging-ervaring van vroege gebruikers niet al te opwindend; na het verzenden van een online bericht ziet de gebruiker aan de ontvangende kant een gele streep over de Quantum-software die aangeeft dat ze een bericht van een andere gebruiker hebben ontvangen. Die gebruiker had toen de mogelijkheid om het bericht te beantwoorden of te negeren.
Online berichten met de Q-Link-service resulteerden echter in extra kosten per minuut wanneer gebruikers werden gefactureerd voor hun maandelijkse servicekosten.
ICQ, Yahoo! Messenger en AIM
In de jaren 90 veranderde Quantum Link zijn naam in America Online en hielp het een nieuw tijdperk van instant messaging inluiden. Terwijl ICQ, een op tekst gebaseerde boodschapper, de eerste was die zichzelf in 1996 bij de massa op de markt bracht, was het debuut van AIM in 1997 een keerpunt voor de industrie aangezien duizenden grotendeels jonge, technisch onderlegde gebruikers de gelegenheid aangingen om expresberichten met elkaar te delen.
Yahoo! lanceerde zijn eigen Yahoo! Messenger in 1998, gevolgd door MSN van Microsoft in 1999 en een groot aantal anderen in de jaren 2000. Google Talk is in 2005 uitgebracht.
IM-open deuren met meerdere protocollen
Tot 2000 hadden IM-gebruikers geen andere keus dan meerdere IM-toepassingen uit te voeren om vrienden op verschillende netwerken te bereiken. Dat wil zeggen, totdat Jabber de regels veranderde.
Bekend als een multi-protocol IM, verenigde Jabber de IM's door als een enkele gateway te fungeren voor toegang tot meerdere IM-clients tegelijk. Gebruikers van dergelijke clients konden nu gelijktijdig chatten met vrienden op hun AIM, Yahoo! en MSN contactlijsten van een enkele applicatie. Andere klanten met meerdere protocollen waren Pidgin, Trillian, Adium en Miranda.
Social media en het mobiele IM-landschap
Met de opkomst van sociale netwerken en diensten zoals Facebook en Twitter, evenals de overgang naar mobiele apparaten zoals smartphones en tablets, heeft instant messaging standgehouden en geëvolueerd. Facebook, bijvoorbeeld, bood Facebook Chat aan, waardoor zijn gebruikers met elkaar konden communiceren via een IM-stijlinterface.
Facebook Chat bood een API waarmee externe applicaties zoals AIM en Adium verbinding konden maken met de service, zodat gebruikers hun verschillende IM-services konden blijven centraliseren; in 2015 sloot Facebook echter de API en apps van derde partijen konden niet langer toegang krijgen tot de IM-service, die werd hernoemd tot gewoon Facebook Messenger.
Mobiele platforms leenden zich goed voor IM-communicatie en bekende IM-services begonnen mobiele-app-versies van hun instant messaging-service aan te bieden. App-marktplaatsen ontploffen ook met een verscheidenheid aan nieuwe IM-toepassingen.
Op pc's ging webgebaseerde technologie aanzienlijk vooruit in de late jaren 2000 en 2010 en het werd onnodig om een applicatie te downloaden en te installeren om populaire IM-services zoals Yahoo! Messenger, AIM en ICQ.
IM-diensten maakten ook gebruik van nieuwe vormen van communicatie die via internet opengingen, waaronder VoIP- en internettelefoongesprekken, evenals sms-berichten. IM's en applicaties zoals Skype en FaceTime breiden ook videochats uit.
