De Sonic the Hedgehog-franchise is in juni 2016 25 jaar geworden en het is eerlijk gezegd een wonder dat Sega en de franchise het zover hebben gehaald. Eens de tegenpartij van Mario op de dag, leidde het falen van Sega met de Sega Saturn, inclusief het onvermogen om een vlaggenschip Sonic-spel voor het systeem te maken, tot de uiteindelijke ondergang van Sega als een hardwarefabrikant, en tot het worden van een derde partij uitgever voor andere systemen. Sindsdien heeft Sonic met zijn ooit rivaliserende Mario in cross-over games gespeeld, met titels die zelfs exclusief zijn voor het platform! Wat eens godslasterlijk was, is nu gemeengoed. Sonic leeft nu als een personage dat bereid is om op elk platform te gaan dat hem en zijn vrienden heeft.
Die goede oude tijd
De Sonic-franchise begon goed, met de originele Sonic the Hedgehog-game met een snel karakter met een houding die tegenover Mario stond. Maar het spel kreeg Mario ook een heel andere wending, met niveaus die ze hadden ontdekt, met geheimen om te vinden en meerdere paden. Deskundigen werden beloond voor baanbrekende niveaus. En het verzamelen van de Chaos Emerald was een geweldige manier om mensen aan te moedigen om steeds weer terug te komen omwille van de volledigheid. Sonic 2 heeft een partner toegevoegd voor Sonic in Tails, met verbeterd levelontwerp en game-flow, waardoor deze serie op een verbazingwekkende manier kan worden voortgezet. Terwijl spinoffs zoals Sonic Spinball de eerste 2 games niet waarmaakten, waren Sonic 3 en zijn tweede helft, Sonic & Knuckles, die samen het ware Sonic 3-spel vormden, Sonic 3 & Knuckles-game, een enorme ervaring die enorm blijft, met enkele van de beste niveaus en muziek van de hele franchise.
Sonic Struggles in Modern Times
Maar helaas heeft Sonic betere dagen gekend. De laatste definiërende Sonische ervaring zou Sonic Adventure op de Dreamcast kunnen zijn, en zelfs dat was een voorteken van slechte dingen die nog zouden komen. Een deel van het probleem is, eerlijk gezegd, dat de franchise net geen benzine meer heeft na Sonic 3 en Knuckles. Sega slaagde er niet in om een Sonic-game te maken voor de Saturnus na de Sonic Jam-compilatie, toen Sonic X-Treme vaporware werd. Sonic Adventure is een onbetwiste klassieker, van het verbazingwekkende openingsniveau met de orka-achtervolgingsreeks, en een interessant gebruik van niveaus die voelden alsof ze deel uitmaakten van enorme werelden, net zoals de originele games geweldig waren in het doen.
Helaas botste Sonic Adventure's tegen de 3D-overgang op problemen die Sonic Team gewoon niet kon verwerken. Cameraproblemen, een overvloed aan bodemloze putten en vreselijke verhalen leidden tot games met steeds kleiner wordende resultaten. De serie kan zijn gekraakt bij Shadow the Hedgehog, die de schurk-hoofdrolspeler een geweer en een angstige verhaallijn gaf. Maar toen sloeg Sonic the Hedgehog '06 toe, en niet alleen had het spel meer van de problemen die vorige games hadden, maar Sonic kuste een menselijke prinses, en er was duidelijk geen bodem te bereiken. De franchise was officieel een grap geworden, hoewel de games Game Boy Advance en Nintendo DS solide maar niet-toegestane titels waren. Toen sloeg Sonic Unleashed toe, en de 2.5D-levels lieten enige belofte zien voor toekomstige games, hoewel de 'werehog'-sequenties aantoonden dat moderne Sonic-games 1 stap voor waren, 2 stappen terug.
Sonic Generations was een tikje omhoog, omdat het volledig omarmde dat de kracht van de serie bestond uit het vieren van zijn geschiedenis, met nieuwe 2.5D- en 3D-niveaus gebouwd rond klassieke niveaus. Sonic 4 is ontworpen als een nieuwe 2D-serie van de franchise, maar helaas, ondanks dat een deel van het oorspronkelijke talent uit de Genesis-spellen terugkeerde, was de vonk er gewoon niet. Dimps, de ontwikkelaar, wist Sonic-games te maken en hield de franchise overeind met de 2D-games, maar hun fouten waren meteen duidelijk: een overmatige afhankelijkheid van snelheid en bodemloze putten leidde tot games die ondanks problemen veel problematischer werden. Sonic 4 Episode 1 had een tumultueuze ontwikkeling en kreeg een grote revisie voor de release die de mobiele versie niet trof, met nog 2 levels over in de mobiele versies die uit de consoleversies werden gesneden. Sonic 4 Episode 2 was een verbetering, want het introduceerde Tails en enkele nieuwe elementen, maar dit was schijnbaar waar deze nieuwe reeks games zou eindigen.
Op dit moment is de franchise nieuwe games aan het uitrollen met de Sonic Boom-games op Nintendo-systemen met verguisde personageontwerpen om mee te gaan met de slechte gameplay-kwaliteit. Er zijn hints dat er nieuwe games in de pijplijn zitten en een Twitter-account dat enkele vervelende brandwonden oplost, maar of de franchise ooit zijn vroegere glorie zal terugkrijgen, moet nog worden gezien.
Oude Glorie heroveren op mobiel
Er zijn verschillende Sonic-games uitgebracht op mobiel. Beide afleveringen van Sonic the Hedgehog 4 hebben vrijgegeven voor het platform. De eerste aflevering is een beetje ruw omdat het een paar van de veranderingen mist die later naar de consoleversies kwamen, waar de fysica werd veranderd op basis van kritiek op een vroege versie van de game. Ook twee niveaus die in de vroege builds werden bekritiseerd, bleven op mobiel omdat ze als een betere fit werden beschouwd, zo gaat het verhaal in ieder geval. Episode 2 is een veel betere game, hoewel de langdurende ontwerpbeslissingen van ontwikkelaar Dimps in Sonic-spellen een rol gaan spelen, met name door het gebruik van de thuisaanval, geïntroduceerd in de 3D-spellen, die hier in 2D wordt gebruikt. Sonic Dash is een runner in Temple Run-stijl met een aantal coole momenten, maar is grotendeels onmisbaar.Sonic Jump is een raar spel, gebaseerd op een eerdere featurephone-versie die naar latere mobiele platforms is gebracht, die is gecentreerd rond springen en verticale progressie in de naam van hoge scores, en lijkt de Doodle Jump-rage te achtervolgen.
Het is vermakelijk, maar weer onbelangrijk.
Wat essentieel zijn om te spelen zijn de mobiele versies van Sonic 1, Sonic 2 en Sonic CD. De geschiedenis van deze havens is heel fascinerend. Ze worden geleid door Christian Whitehead en Simon Thomley, ook wel bekend als Taxman en Stealth in de fancommunity van Sonic. Ze maken deel uit van een gemeenschap van onderzoekers en geobsedeerde fanatici die klassieke games hebben gecollecteerd, uitgelekte bètaversies van games hebben verzameld en allerlei informatie over de franchise hebben blootgelegd die net niet in dezelfde capaciteit voor de Mario-serie bestaat. Ze werkten aan een engine die bekend staat als de Retro Engine, die was ontworpen om klassieke 2D-games te maken op een platformonafhankelijke ontwikkelkit die ze kon aanpassen aan moderne platforms. Sonic CD, oorspronkelijk uitgebracht voor de Sega CD-add-on van de Sega Genesis, was een proof of concept gemaakt in de motor.
Toen verbaasde Sega Whitehead en Thomley om een Sonic-CD te maken voor mobiel, console en desktop. En het werd uiteindelijk de definitieve editie van het spel, want het werd toegevoegd in personages die niet te zien waren tot latere versies van de game, met zowel de Japanse soundtrack als de Amerikaanse soundtrack van Spencer Nilsen. Later brachten ze de originele Sonic the Hedgehog naar Android, introduceerden ze nieuwe personages en ging het spin-streepje over in het klassieke origineel. Sonic the Hedgehog 2 had niet veel toe te voegen dat nog niet was toegevoegd sinds Knuckles werd toegevoegd aan Sonic 2 via de lock-on cartridge van Sonic en Knuckles. Tails kreeg de mogelijkheid om te vliegen, wat niet beschikbaar was voor spelers in de Genesis-versie. Wat werd toegevoegd was een echt cool paasei: de Hidden Palace Zone, alleen te zien in beta-builds van het spel, werd afgesloten met een geheime ingang toegevoegd in Mystic Cave Zone. Misschien is het ware doel van Hidden Palace in Sonic 2 op een gegeven moment verloren gegaan, maar het is nog steeds onmiskenbaar cool om door dit verloren stuk Sonic geschiedenis te spelen.
Helaas is de finale van de Genesis-trilogie, Sonic 3 met de Sonic en Knuckles-voortzetting (de opslaggegevens voor de gecombineerde Sonic 3 en Knuckles bestaan op de Sonic 3-cartridge, en er zijn Sonic- en Knuckles-zones op het Sonic 3-niveau selecteren, bewijs voor de hypothese dat Sonic 3 overhaast was), is het onwaarschijnlijk dat die ooit zal worden vrijgegeven. Whitehead en Thomley hebben een proof of concept uitgebracht, maar verder kan er niet veel aan de game worden toegevoegd, maar er zijn ook mogelijke juridische problemen. Significante delen van de muziek van het spel zijn gecomponeerd door Michael Jackson in een niet-gecrediteerde hoedanigheid, rond wanneer zijn juridische problemen begonnen. Nu zijn muziek in handen is van zijn platenlabel, kunnen licentiekwesties rond de muziek bestaan. De pc-poort van Sonic 3 eind jaren negentig had muziek vervangen en hoewel er geëmuleerde versies van Sonic 3 en Knuckles bestaan, kunnen juridische problemen voorkomen dat een Whitehead- en Thomley-poort in vervulling gaan. Ook is er misschien minder nostalgie naar Sonic 3 dan andere games - het verkocht dramatisch minder exemplaren dan Sonic 1 en 2, hoewel die het voordeel hadden van pack-in-games met de Genesis en eerder in de levensduur van de console werden uitgebracht .
Andere klassieke Sonic-spellen hebben minder liefde voor hen. Niemand schreeuwt om een Sonic Spinball of Sonic 3D Blast verbeterde poort.
Nieuwe Sonic-games zijn in de pijplijn, en of mobiel nog een rol zal spelen valt nog te bezien. De droom van veel Sonic-fans is dat Whitehead en Thomley een crack krijgen om zelf een Sonic-game te maken. Talentvolle studio's zoals Galaxy Trail, die de Sonic-esque Freedom Planet-serie maken, staan hoog op de lijst. Maar we zullen zien wat Sega heeft gekookt voor de blauwe waas. De serie vloog ooit hoog - met de juiste ontwikkelaar aan het roer, kon Sonic een deel van zijn vroegere glorie heroveren.
