Google Labs werd gelanceerd in mei 2002. Het idee was om een 'speelterrein' te creëren voor Google-technici om te experimenteren met nieuwe ideeën (sommige innovatief en gek), meestal uitgevoerd als nevenprojecten gedurende twintig procent tijd.
Door de jaren heen heeft Google Labs een aantal grote projecten geïncubeerd, zoals Google Spreadsheets (die later Google Docs werden), Google Desktop, Google Maps en Google Trends. Het heeft ook geholpen bij het starten van enkele kleine projecten die de bestaande Google-producten aanzienlijk verbeterden.
In 2011 voegde Google Labs zich formeel bij het Google-kerkhof met de aankondiging dat Google "meer hout in minder pijlen zou plaatsen". Dat betekent niet dat Google alle Google Labs-experimenten heeft beëindigd. Sommigen zijn afgestudeerd en worden producten met volledige Google-ondersteuning, en individuele apps behouden hun eigen labs.
01 van 08Google City Tours
Van alle Google Labs-experimenten om de bijl te krijgen, was City Tours waarschijnlijk de meest hartverscheurende bezigheid. Het idee achter City Tours was dat als je een nieuwe stad zou bezoeken, je meteen een wandeling zou kunnen plannen die lokale attracties uittekende en de openingstijden van de bestemming in gedachten hield met de suggestie.
Stadstours zijn nooit verder gegaan dan de belangrijkste toeristische bestemmingen, maar het had een geweldig potentieel. U kunt een driedaagse reis met ongeveer 10 bestemmingenuggesties per dag in kaart brengen, hoewel de vroege versies de fout maakten om afstand te gebruiken in plaats van daadwerkelijke wandelafstand, en veronderstelde dat u geen lunch, rust of flexibele plannen nodig had of transport anders dan voeten. Grote steden hadden tourinformatie, maar kleinere steden waren nog steeds een beetje verwaarloosd. Met andere woorden, het had veel werk nodig, maar het had een geweldig potentieel.
Tegenwoordig kunt u nog steeds Google Maps gebruiken om uw vakanties te plannen. Het kan zelfs beter zijn, omdat u van plan bent om van plan te veranderen en als u een telefoon met een gegevensplan hebt, kunt u stap voor stap wandelroutes krijgen. U kunt ook beoordelingen en verbeterde informatie over bestemmingen bekijken via een pagina met attracties. Toch was het geweldig om een beginpunt te hebben. Misschien zal Google dit idee heroverwegen en een manier bedenken om toeristische kaarten eenvoudiger dan ooit te maken.
02 van 08Google Breadcrumb
Stadstours was niet de enige pijnlijke bezuiniging. Google Breadcrumb was een quizgenerator voor niet-programmeurs. Google Breadcrumb-quiz-apps konden worden gegenereerd voor mobiele of webgebruikers, en het enige wat je moest invullen was een tekstformulier. Hoewel tekstquizzen en "Choose Your Own Adventure" -stijlgames enigszins beperkt waren, was het toch leuk om de tool te hebben, hoe beperkt de run ook was.
03 van 08Google Nieuws Snel spiegelen
Fast Flip is ontworpen om meer van een kranten-browse-ervaring naar Google Nieuws te brengen. Het idee was om ongeduldige nieuwslezers de mogelijkheid te geven snel door pagina's met nieuwsinhoud te bladeren totdat ze een relevant artikel hadden gevonden om te lezen. Er was ook een mobiele versie om met een vingerbeweging de snelle flipping te activeren. Een aantal publicaties, waaronder The New York Times, namen deel aan het experiment om te zien of het de betrokkenheid en pageviews van de lezer verhoogde.
Men kan alleen maar concluderen dat het niet zo succesvol was als ze hadden gehoopt, aangezien het project stierf met Google Labs en de service officieel eindigde in september 2011. De opmerkingen gaven echter aan dat de gebruikers die het wel probeerden dol waren op de ervaring en overstuur waren over zijn ondergang.
04 van 08Scriptconversie
Scriptconversie was gericht op mensen die de gesproken taal konden begrijpen maar het script niet konden lezen. Het idee was om heen en weer te converteren van talen als Engels, Grieks, Russisch, Servisch, Perzisch en Hindi. Hoewel dat echt cool is, was het ook een dubbele inspanning. Google heeft gebruikers doorgestuurd naar Google Transliteration. De code voor de Google Transliteration API is afgeschreven in mei 2011, maar er waren geen plannen om de functionaliteit te verwijderen.
05 van 08Aardvarken
Google kocht in 2010 een eigenzinnige webapp met de naam Aardvark. De service was een tool voor sociale netwerken waarmee je vragen kon stellen aan 'het internet' en iemand met verwante expertise hopelijk een antwoord kon geven. Dit was een beetje zoals het schrijven van een "Dear Hive-mind" -vraag op je blog- of Twitter-account, maar in theorie op een manier die alleen betrekking had op mensen die dat soort vragen eigenlijk wilden beantwoorden.
Het was leuk om vragen te beantwoorden, maar de Aardvark-service werd na verloop van tijd irritanter. Afhankelijk van je instellingen, kan Aardvark je vragen (bugs) per e-mail of instant message wanneer een relevante vraag verschijnt, en de Aardvark engine was niet altijd erg goed in het matchen van relevante vragen met je gestelde vaardigheden.
Het idee was interessant, maar soms koopt Google meer diensten in voor de expertise van de werknemers dan voor de waarde van de service zelf. Was Aardvark een van die, of hoopten ze stiekem dat het beantwoorden van vragen door IM de volgende Twitter zou zijn? Hoe dan ook, de energie van Google wordt waarschijnlijk veel beter besteed aan Google+.
06 van 08Google Squared
Google Squared was een interessant experiment in semantisch zoeken. In plaats van zoekresultaten te zoeken, probeerde Google Squared categorieën weer te geven die overeenkwamen met de zoekopdracht en de resultaten in een raster op te nemen. Het werkte goed voor sommige zoekopdrachten en slecht voor anderen, en het voelde echt nooit als iets anders dan een interessant experiment. Google had al een deel van Google Squared-technologie opgenomen in de hoofdzoekmachine van Google, dus het was geen tragisch verlies om het te zien verdwijnen.
07 van 08Google App Inventor
Google App Inventor was een manier voor niet-programmeurs om kennis te maken met de wereld van de ontwikkeling van Android-apps. Het idee was gebaseerd op het Scratch-project van MIT en gebruikte het idee om puzzelstukjes code in elkaar te laten passen om een app te maken die je op de Android-markt kon vermarkten. Je kunt zelfs App Inventor gebruiken met de populaire Lego Mindstorms robotbouwpakketten.
Het product was iets minder intuïtief dan uit die beschrijving klinkt. Hoewel het gemakkelijker te programmeren is dan Java, is het niet echt een wandeling door het park voor een nieuwe programmeur.
App Inventor kreeg echter niet de directe kus van de dood - in plaats daarvan werd het overgeleverd aan de genade van de open-sourcecommunity. Het wordt nu ondersteund door het Massachusetts Institute of Technology als een open source-tool, alleen maar omdat het zo populair is gebleken in de onderwijsgemeenschap.
08 van 08Google Sets
Een van de eerste Google Labs-experimenten ging ten onder met het schip. Google Sets was een eenvoudige kleine tool. Je hebt drie of meer items geplaatst waarvan je dacht dat ze samen gingen en Google probeerde meer leden van de set te vinden. Een reeks "rood, groen, geel" zou bijvoorbeeld meer kleuren opleveren.
Elementen van Google-sets stonden al in de hoofdzoekmachine van Google toen deze semantische taal begon te begrijpen en betere zoekresultaten opleverde.
