De geschiedenissen van ideeën en concepten zijn minstens zo ingewikkeld als interessant, en het is meestal moeilijk om eerst naar de geschiedenis te verwijzen. We zijn echter in staat om de eerste e-mail te identificeren en we weten vrij veel over hoe het gebeurde en toen het werd verzonden.
Op zoek naar een gebruik voor ARPANET
In 1971 was het ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) net begonnen als het eerste grote netwerk van computers. Het werd gesponsord en gemaakt door het Amerikaanse Ministerie van Defensie en zou later leiden tot de ontwikkeling van internet. In 1971 was ARPANET echter niet veel meer dan verbonden computers en degenen die hiervan op de hoogte waren, zochten naar mogelijke toepassingen van deze uitvinding.
Richard W. Watson bedacht een manier om berichten en bestanden aan printers op afgelegen locaties te bezorgen. Hij diende zijn "Mail Box Protocol" in als een concept-standaard onder RFC 196, maar het protocol werd nooit geïmplementeerd. Achteraf gezien en gezien de problemen van vandaag met ongewenste e-mail en ongewenste faxen, is dat waarschijnlijk niet allemaal slecht.
Een andere persoon die geïnteresseerd was in het verzenden van berichten tussen computers was Ray Tomlinson. SNDMSG, een programma dat berichten aan een andere persoon op dezelfde computer kon bezorgen, bestond al ongeveer 10 jaar. Het leverde deze berichten af door toe te voegen aan een bestand dat eigendom was van de gebruiker die je wilde bereiken. Om het bericht te lezen, lezen ze eenvoudigweg het bestand.
SENDMSG + CPYNET = EMAIL
Overigens werkte Tomlinson in een groep bij BBN Technologies die een experimenteel programma voor bestandsoverdracht ontwikkelde, CPYNET genaamd, dat bestanden op een externe computer kon schrijven en lezen.
Tomlinson heeft CPYNET toegevoegd aan bestanden in plaats van deze te vervangen. Vervolgens heeft hij de functionaliteit samengevoegd met die van SENDMSG, zodat deze berichten kon verzenden naar externe machines. Het eerste e-mailprogramma was geboren.
Het allereerste netwerk e-mailbericht
Na een paar testberichten met de tijdloze woorden "QUERTYIOP" en misschien "ASDFGHJK" was Ray Tomlinson tevreden genoeg met zijn uitvinding om het aan de rest van de groep te laten zien.
Terwijl het leveren van een presentatie over hoe vorm en inhoud onafscheidelijk zijn, stuurde Tomlinson de eerste echte e-mail in eind 1971. De e-mail kondigde zijn eigen bestaan aan, hoewel de exacte woorden zijn vergeten. Het is echter bekend dat het instructies bevat over het gebruik van het @ -teken in e-mailadressen.
