In januari 2012, na weken van cv-updates, sollicitatiebrieven en sollicitatiegesprekken, ontving ik twee vacatures: een van een groot technologisch bedrijf waar het werk niet zo interessant zou zijn, maar het loon en de voordelen stabiel zouden zijn, en een van een smerige startup waar het werk baanbrekend zou zijn maar de compensatie minder dan gegarandeerd. Ik koos ervoor om met het opstarten te gaan.
De keuze was niet eenvoudig. Mijn man en ik waren net begonnen te praten over het begin van ons gezin, en startups staan bekend om lange uren en intensief werk. Ik heb zelfs mijn bezorgdheid geuit aan de CEO, die na een lange pauze zei: "Het zou slecht zijn als je maar negen maanden op en neer gaat." Geen bemoedigende start. Maar ik koos toch voor het bedrijf, omdat ik dacht dat het werk leuker en de moeite waard zou zijn.
Toen ik begon, was ik een van de ongeveer 15 werknemers. We hadden geen HR-personeel of personeelsbeleid. Er was geen definitie van ziekteverlof. (Ons werd grotendeels alleen gevraagd om geen infectieziekten op kantoor te brengen.) De ambigue bedrijfshiërarchie en het beleid baarde me geen zorgen - tot twee maanden later, toen ik erachter kwam dat ik zwanger was. Ik was zeker niet van plan om zo snel zwanger te worden, maar dat is het grappige aan zwangerschap: het gebeurt heel zelden als je het plant.
Aanvankelijk was het idee angstaanjagend om de eerste (en enige) zwangere vrouw te zijn bij een startend bedrijf. Startups hebben niet alleen een gebrek aan beleid en richtlijnen, maar de cultuur moedigt meestal aan om lange uren op oneven momenten van de dag te werken. Ik herinner me dat ik me zorgen maakte over mijn perceptie in het bedrijf toen ik de tijd nam om naar de doktersafspraken te gaan en de onvermijdelijke uitputting (en soms misselijkheid) met zich meebracht.
Nadat mijn zoon was geboren en ik vier maanden later weer aan het werk ging, besefte ik dat sommige van mijn angsten ongegrond waren. Er waren zelfs enkele onverwachte voordelen aan zwanger zijn bij een startup die ik niet denk dat je zou vinden bij traditionele bedrijven.
Natuurlijk waren er ook de nadelen - zoals ik twee maanden later leerde toen ik een van de meest ontmoedigende realiteiten ervaarde van het werken bij een startup en werd ontslagen.
Maar ik heb het overleefd. Mijn zoon is nu een jaar oud, en in die tijd heb ik zwangerschapsverlof, borstvoeding, post-bevalling, ontslag en het zoeken naar werk overwonnen. Na wat nadenken, heb ik de volgende weetjes samengesteld voor andere moeders en toekomstige moeders in vergelijkbare situaties.
Aankondiging van je zwangerschap
Nadat ik erachter kwam dat ik zwanger was, begon ik me onmiddellijk zorgen te maken over wanneer en hoe ik het aan mijn collega's moest aankondigen. Zoals alle dingen met betrekking tot zwangerschap, zijn er een heleboel verschillende meningen over de kwestie. Verschillende bronnen bevelen aan dat ik wacht tot vier of vijf maanden (of telkens wanneer ik merkbaar zwanger raakte), met als reden dat ik de kans zou hebben om “te bewijzen” dat mijn zwangerschap mijn productiviteit niet negatief zou beïnvloeden.
Een kanttekening bij dit plan is echter als je ernstig last hebt van ochtendmisselijkheid. Als je jezelf 's ochtends nauwelijks uit bed kunt trekken en niet verder dan een bepaalde afstand van de badkamer kunt afdwalen, kun je geen volledige dag werken. In dit scenario moet u uw zwangerschap aan uw manager melden, zodat u de tijd kunt nemen die u nodig hebt. (In sommige gevallen kunt u een deel van uw arbeidsongeschiktheidsverlof gebruiken om de tijd die u opstijgt te dekken.)
Ik vertelde mijn manager dat ik zwanger was toen ik ongeveer drieënhalve maand mee was. Daarna informeerde ze de "hogere ups" bij het bedrijf. Ik wachtte nog een paar weken voordat ik een algemene (maar informele) aankondiging deed aan de rest van het bedrijf. Ik ontdekte dat ik het eerst aan mijn manager vertelde voordat ik het aan iemand anders vertelde dat het heel goed werkte. Het betekende dat ze niet verrast was door mijn bedrijfsbrede aankondiging, en het gaf ons allebei de kans om een strategie uit te werken hoe we dit hele zwangere en hard werkende ding zouden laten werken.
Krijgen wat je nodig hebt
Als je zwanger bent, heb je een paar accommodaties nodig. Je hebt tijd nodig om naar de doktersafspraken te gaan, misschien moet je een aantal 'thuiswerk'-dagen plannen om de ergste ochtendmisselijkheid en vermoeidheid te bestrijden en als je weer aan het werk bent, heb je waarschijnlijk tijd nodig en ruimte om een paar keer per dag borstvoeding te geven. En als de eerste zwangere vrouw in een bedrijf, moet u degene zijn die aan alle details denkt en oplossingen vindt.
De beste manier om ervoor te zorgen dat u krijgt wat u nodig hebt, is door assertief en proactief te zijn. Maak bijvoorbeeld duidelijk dat je niet in een badkamer naar de borstkolf gaat zitten, maar maak ook duidelijk dat je bereid bent om plaatsen te zoeken die je als lactatiekamer kunt gebruiken en flexibel bent met het vinden van de juiste oplossing. Door deze aanpak te volgen, zorgt u ervoor dat u krijgt wat u nodig hebt en communiceert u ook aan uw manager en collega's dat u zich inzet om uw nieuwe werkende moeder-status op de lange termijn te laten werken. Ik ontdekte dat mijn team buitengewoon begripvol en meegaand was. Ze maakten duidelijk dat ze wilden dat ik een goede zwangerschapsverlofervaring had - ik moest ze gewoon vertellen wat ik nodig had (omdat ze geen idee hadden).
Een onverwacht voordeel van de eerste zwangere vrouw ooit in een bedrijf was dat ik een belangrijke rol speelde bij het opstellen van het bedrijfsbreed ouderlijk beleid. Mij werd gevraagd na te denken en te presenteren wat mijn ideale zwangerschapsplan zou zijn. Het was zeer verheugend te weten dat ik op deze manier bijdroeg aan de algemene bedrijfscultuur. Als bonus gaf het me meer face-time met onze COO.
Voordelen en verzekering
Zelfs als je start-up zo klein is dat het geen privé-invaliditeitsverzekering heeft, kun je er misschien nog steeds toegang toe hebben en ervan profiteren via staatsprogramma's. Ik woon en werk in Californië, dat een kortlopende invaliditeitsverzekering heeft waar alle belastingbetalende Californiërs van kunnen profiteren. Hieronder vindt u enkele tips om uit te zoeken tot welke voordelen u toegang hebt:
-
Elke staat heeft verschillende wetten en voorschriften met betrekking tot familie- en medisch verlof (FML). Vaker wel dan niet, zijn details over FML-programma's te vinden op de website van de staat.
-
Sommige kleine bedrijven (zoals startups) zijn niet noodzakelijkerwijs gereguleerd door FML-wetgeving totdat ze een bepaalde omvang bereiken (zoals 50 werknemers).
-
Als u een HR-vertegenwoordiger in uw bedrijf heeft, zal hij of zij de staatswetten en het bedrijfsbeleid kennen. Zo niet, dan kunt u echt goede informatie krijgen van uw artsen. Ze zijn gewend om alle benodigde formulieren in te vullen en kunnen u in de juiste richting wijzen.
-
Praat met uw zorgverzekeraar en zorg ervoor dat u duidelijk weet wat er wordt gedekt en welke tijdgevoelige kwesties er zijn. Zorg er ook voor dat u begrijpt wanneer en hoe u uw baby kunt inschrijven voor het ziekteverzekeringsplan zodra hij of zij is geboren. En praat met uw ziekteverzekering over welke diensten en benodigdheden u er gratis kunt krijgen. Betalen ze voor bevallingslessen of lactatiekundigen? Geven ze je een gratis borstkolf? Vraag ze voor alles.
Voorbereiding op uw terugkeer
Wie moet een deel van je werk opnemen terwijl je met zwangerschapsverlof bent? Vind deze persoon (of mensen) en doe er alles aan om een werkbare oplossing te bedenken. Vooral als u met een klein team van dichtbij werkt, wilt u niet dat mensen zich onnodig belast voelen.
In startups zul je vaker dan wel merken dat meerdere teamleden je verantwoordelijkheden op je nemen en het helpt als je een duidelijke lijst met taken en verantwoordelijkheden voor elk van hen kunt opstellen. In mijn geval vond mijn team het nuttig dat ik ook een tijdlijn had opgesteld met verplichtingen, deadlines en mijlpalen waaraan ze moesten voldoen terwijl ik met verlof was. Ik had ze ook 'schaduw' of werk met me samen de twee weken voordat mijn zwangerschapsverlof begon.
Wees positief en maak duidelijk dat je vastbesloten bent om weer aan het werk te komen. Praten over hoe u uw planning, dagopvang en lactatiekamerbehoeften moet regelen, maakt uw manager en collega's duidelijk dat u van plan bent terug te komen en het te laten werken.
Maar ga je gang en vertel ze dat je eerst parttime terug wilt komen. Vertel ze dit gewoon. Maak er een feit van - zelfs als u niet zeker weet of u dat wilt of moet. Omdat je pas na je geboorte weet wat je wilt of nodig hebt. Toen ik fulltime terugkwam na maanden voltijds moeder te zijn geweest, voelde ik me depressief en schuldig. Ik was voor niemand nuttig. Ik heb het mijn manager verteld en we hebben afgesproken dat ik een maand in deeltijd zou werken. Het zou veel eenvoudiger zijn geweest als ik die verwachting in het begin had gesteld en niet als antwoord had genomen.
Omgaan met stress
Omgaan met een pasgeborene is de meest stressvolle ervaring ooit. Periode. En elke extra hoeveelheid slecht nieuws kan het gevoel geven dat uw wereld eenvoudig uit elkaar valt en volledig buiten uw controle is.
Maar helaas is het opstartleven vol stress. In mijn geval werd ik een paar maanden na mijn terugkeer weer ontslagen. We kregen die volgende financieringsronde niet en de rekeningen stapelden zich op. De enige manier om te overleven was om mensen te laten gaan. Ik begreep het, maar het was nog steeds erg verontrustend.
Wat ik in die tijd belangrijk vond, en het advies dat ik iedereen zou geven die met elke vorm van werkstress te maken heeft, is om jezelf eraan te herinneren dat je nog steeds jezelf bent. Je bent nog steeds de getalenteerde en vindingrijke persoon die erin slaagde om met boze klanten om te gaan, of werkplekpolitiek te beheren of een baan te vinden zoals je in het verleden was. Je bent gewoon drukker en hebt nu meer slaap, dus je hebt misschien hulp nodig. Vind die hulp. Neem alle hulpaanbiedingen aan. Vraag alle vrienden en familie om te helpen. Doe wat nodig is om te krijgen wat jij en je nieuwe baby nodig hebben, inclusief, als je in mijn boot bent, tijd en vrede om je cv af te borstelen en naar een paar interviews te gaan.
Afscheid Woorden
Na een korte periode vond ik een nieuwe baan - een geweldige baan die niets anders was dan positief en meegaand als het gaat om actief proberen mijn werk-privébalans te behouden. En terugkijkend op de hele ervaring, heb ik me gerealiseerd dat het, ongeacht de situatie waarin je je bevindt, moed wordt vereist. Je moet de moed hebben om te vragen en te nemen wat je nodig hebt voor jezelf en je gezin. Je zult uithoudingsvermogen ontdekken op diepe fysieke en mentale plaatsen in jezelf. Ik denk dat ik nu sterker, meer begripvol en meer sympathiek ben nadat ik moeder ben geworden. Ik ben een nieuw en beter persoon en ook een betere professional.
