Toen ik in 1993 afstudeerde aan de universiteit, kreeg ik een baan bij Fidelity Investments als medewerker van de klantenservice. Het was een prestigieus bedrijf in Boston, en na het behalen van een hoofdvak in het Engels, was ik verheugd dat ik de kans kreeg om getraind te worden in iets in de financiële dienstverlening. Het leek praktisch en bij zo'n grote en eminente organisatie leken de mogelijkheden om de bedrijfsladder te beklimmen onbegrensd.
Het duurde niet lang voordat ik me realiseerde dat, hoe grenzeloos de mogelijkheden ook leken, het opgaan van de bedrijfsladder langzaam zou zijn en heel wat bureaucratie zou vereisen. Ik hield er ook niet van om in ploegendiensten te werken, mijn badkamerpauzes te laten bewaken of aan crapots uit te leggen waarom hun beleggingsfondsrekening die dag daalde.
Ik wist dat ik ongelukkig was, maar ik had geen idee wat er nog meer in de wereld was voor iemand zonder veel werkervaring.
Een van mijn grootste spijt uit mijn jaren '20 is dat ik niet wist hoe ik carrièreopties moest verkennen. En meer specifiek, ik begreep het concept van startups of equity niet. Ik dacht dat werken ging over werken voor salaris. Maar als je gaat werken voor een startup, vooral vroeg, krijg je iets anders: aandelen (of 'equity') in het bedrijf. En als de startup waar je voor werkt slaagt, kan de voorraad die je krijgt uiteindelijk aanzienlijk meer waard zijn dan je salaris.
Als een nieuw diploma in Boston in de jaren 90 had ik hier geen idee van. Maar een ambitieus persoon die vandaag afstudeert, moet erover nadenken. Er zijn tegenwoordig veel meer startups, en je kunt in feite een vroege investeerder worden door ervoor te gaan werken.
Startups zijn bedrijven die zijn ontworpen om snel te groeien, meestal vanwege technologie. Ze vertegenwoordigen meestal nieuwe ideeën die nooit eerder bestonden of die een drastische verbetering zijn ten opzichte van wat eerder beschikbaar was. Startups beginnen meestal met slechts een paar mensen en groeien snel nadat het bedrijf zijn product heeft ontdekt en de financiering veiligstelt.
Ja, startups zijn zeer riskant en falen vaak. Maar als ze niet falen, kan hun voorraad behoorlijk waardevol worden.
Ik wou dat ik een baan als een vroege werknemer bij een startup had aangenomen en wat eigen vermogen had gekregen toen ik afstudeerde aan de universiteit. Ik had geen tonnen ervaring, maar, jongen, heb ik hard gewerkt en me bekommerd om het werk dat ik deed. Startups hebben vaak meer flexibiliteit bij het aannemen van mensen zonder referenties. Ze hebben geen zakelijke ladders, alleen dingen die gedaan moeten worden. Je kunt vaak meedoen met één ding, snel aan het werk leren en snel aan iets belangrijkers werken, als je effectief genoeg bent.
Er zijn een paar waarschuwingen die samengaan met werken voor billijkheid. De grootste is dat het erg moeilijk is om te voorspellen welke startup de volgende Google zal worden en welke zal mislukken. Het is ook waarschijnlijk dat u een lager salaris moet nemen totdat het bedrijf succesvol genoeg wordt om markttarieven te betalen. En ten slotte zult u waarschijnlijk lange uren moeten werken.
Maar dat zou voor mij in mijn jaren '20 niet belangrijk zijn geweest. Ik had geen financiële verplichtingen behalve huur. Ik had geen kinderen. En voor een groot deel van mijn jaren '20 werkte ik sowieso lange uren - maar anderen profiteerden financieel van alles wat ik deed, niet ik.
En vergeet niet dat werken niet alleen gaat om geld verdienen. Het is ook een vorm van educatie. En bij het opstarten leert u veel sneller over hoe bedrijven werken en hoe u een geweldig product kunt maken dan bij een groot bedrijf.
Als je je echt ambitieus voelt, in plaats van alleen voor een startup te gaan werken, kun je er zelf een beginnen. Het starten van een startup is veel moeilijker dan het nemen van een baan tegelijk, maar de voordelen worden ook vermenigvuldigd - zowel de financiële voordelen als wat u leert.
Ik zou graag willen dat er meer Googles en Facebooks worden gestart door vrouwen. Er zijn er enkele aan de horizon en ik hoop dat er de komende jaren meer zullen komen. Als je een aantal inspirerende verhalen wilt lezen van vrouwen die startups zijn begonnen, raad ik je aan de verhalen van de vrouwelijke oprichters van Y Combinator te lezen.
En als je een vrouw bent en anderen wilt ontmoeten die een startup zijn gestart of overwegen de sprong te wagen, meld je dan aan voor de Female Founders Conference, die op zaterdag 21 februari in San Francisco wordt gehouden.
Mijn 20-jarige zelf overwoog niet om bij een startup te gaan - of er een op te richten - als een carrièreoptie, maar ik hoop dat je dat zult doen.
