Een paar jaar geleden was Kiki Burger een roddelverslaggever in de hoofdstad van het land, hinkend tussen cocktailparty's en fondsenwervende evenementen met een oor naar sappige tips over de machthebbers van Washington en een oog naar slecht passende pakken op lokale beroemdheden.
Tegenwoordig woont ze nog steeds veel mooie functies bij, schrijft ze op strakke deadlines en werkt ze als een professional. Maar haar huidige positie heeft iets meer betekenis. Als public relations manager voor Susan G. Komen voor de Cure, vertelt Burger het effect van het werk van haar organisatie op het leven van vrouwen (en mannen) die getroffen zijn door borstkanker en dit zelfs redt.
Als onderdeel van onze Careers for the Cure-serie hebben we met Burger gesproken over haar carrièreverandering, het leven in non-profit PR en wat ze onderweg heeft geleerd over borstkanker.
Hoe heb je de overstap gemaakt van roddelverslaggever naar non-profit PR-goeroe?
Ik had altijd in mijn achterhoofd dat ik in communicatie wilde zijn. Maar ik raakte op de zijspoor in de media, wat me hielp te begrijpen hoe het werkt - hoe ik met de media moet praten, hoe ik niet met hen moet praten en hoe ik het hun werk gemakkelijker kan maken.
Na het werken voor The Washington Examiner en Politico, en het behalen van mijn master in Media en Public Affairs aan de George Washington University, raadde een vriend aan dat ik solliciteerde voor deze baan. Dus ik interviewde, kreeg de baan en heb sindsdien elke minuut genoten. Ik was me aanvankelijk niet zo bewust van de non-profitruimte, maar het is een bonus om te kunnen werken in communicatie en tegelijkertijd iets terug te geven.
Ik dacht dat ik de media ging missen, maar ik hou ervan hoeveel ik voel dat ik er nog steeds deel van uitmaak. Ik praat dagelijks met hen, coördineer evenementen met hen en werk met hen op locatie.
Hoe ziet een dag in het leven van Kiki op het werk eruit?
Morgen ga ik naar Chicago voor een receptie die daar een arts herkent die genetische tests uitvoert. Het begint met het aansteken van een brug in roze, dus vandaag heb ik daar verhalen voor verzameld. Ik zou op een dag een maatschappelijk verslaggever kunnen pitchen die zich bekommert om de bedrijfsleiders die de receptie bijwonen en een gezondheidsverslaggever de volgende die zich bekommert om de details van genetische tests voor kanker. Ze kunnen in dezelfde stad zijn of zelfs op dezelfde krant - maar nooit bij dezelfde evenementen zijn.
Over het algemeen besteed ik veel tijd aan het helpen van verslaggevers. Komen heeft bijvoorbeeld een handleiding voor hen samengesteld over het begrijpen van de huidige toestand van borstkanker en interessante invalshoeken voor verhalen, zoals de effecten van de omgeving op borstkanker. Ik voorzie hen ook van overlevenden en experts.
Soms krijg ik onmogelijke verzoeken, zoals "Ik wil praten met identieke tweelingen die overlevenden van borstkanker, iemand die op een universiteit werkt en iemand die in Idaho woont." Maar anderen zijn gemakkelijker, zoals iemand die met een man wil praten overlevende van borstkanker en een mannelijke borstkankerdeskundige.
Wat heb je geleerd over borstkanker sinds je deze baan hebt aangenomen?
Veel. Er is zoveel over borstkanker dat mensen niet weten, en ik was een van die mensen. Ik besefte niet hoe groot de verschillen zijn in de diagnose en zorg van vrouwen met verschillende etnische achtergronden. Niet iedereen heeft het voorrecht om vrij te nemen om een mammogram te krijgen. Niet iedereen heeft thuis een gezin dat hen kan ondersteunen.
Wat is het meest lonende aan je werk?
Dit is eenvoudig: horen van de vrouwen die we hebben geholpen of van de geliefden van vrouwen die we hebben geholpen. Je doet je werk op kantoor en je vergeet de impact op de grond.
Dat is ook het moeilijkste: horen wanneer iemand de strijd met borstkanker verliest. Er is een meisje van onze leeftijd die ons kantoor heeft gekoppeld aan het Dana Farber Cancer Institute in Boston, dat een gespecialiseerd programma heeft voor jonge vrouwen met borstkanker. Het is een andere reeks uitdagingen bij jonge vrouwen: hoe praat je met je partner? Hoe plan je een gezin? Hoe ga je om als je op jonge leeftijd een borst verliest? Enzovoort. Ze overleefde acht jaar maar stierf dit jaar. Dat is echt ons hele kantoor geraakt.
Maar over het algemeen is het positief. Bij overlevingsdiners zijn de vrouwen bijvoorbeeld zo levendig, zo grappig - dat de sfeer op je afkomt. Hoe ze die kijk op het leven kunnen hebben, is echt ongelooflijk. Het is moeilijk om een slechte dag te hebben als je daarmee omgeven bent.
Hoe ging u om met de terugslag toen Komen een deel van haar geplande ouderschapsfinanciering elimineerde (en vervolgens herstelde)?
Ik was daar nieuw, dus het kwam vooral uit het persbericht, bemanning van de telefoons en vroeg hoe ik kon helpen. Ik heb geleerd dat zelfs als je de beste bedoelingen hebt, je echt overal op voorbereid moet zijn. Je moet aan alle hoeken denken en je voorbereiden. Je moet je realiseren dat sommige mensen op de een of andere manier reageren, en je moet op beide manieren voorbereid zijn. We hebben het als een les ervaren.
Het is nu twee jaar geleden en we hebben ons opnieuw kunnen concentreren op de missie van het redden van vrouwenlevens. Het ging erom vrouwen te helpen, aan welke kant je ook stond. We hebben het geluk dat we terug kunnen gaan naar die baan.
Wat doet Komen waar je het meest trots op bent?
Een van de coolste dingen die we doen, is dat niemand anders betrokken is bij nichepopulaties, inclusief de LGBT-gemeenschap. Ze kunnen uitdagingen hebben met artsen en zorgverleners die hun genderidentiteit niet herkennen.
We hebben nu ook een project in Wyoming, waar het gemiddelde aantal mijlen voor vrouwen om een mammogram te krijgen ongeveer 70 mijlen is. We gingen met een "mammovan" naar Indiaanse reservaten zodat vrouwen gescreend konden worden.
Ik ben ook trots op de $ 790 miljoen die we sinds 1982 aan onderzoek hebben gegeven. De federale overheid is de enige organisatie die meer verleent. Het is niet zo media-vriendelijk als pink en races, maar het is belangrijk dat mensen dat werk met ons associëren.
Welk advies heb je voor mensen die geïnteresseerd zijn in non-profit PR?
Je moet kunnen geloven in wat je doet - ik kan me niet voorstellen iets te pitchen waar ik niet in geloof. Je kunt je boodschap niet overbrengen als je niet authentiek bent. Zorgen voor mijn werk drijft me meer. Het maakt een vuurtje om de boodschap te verspreiden over wat we doen.
