Ik zal nooit vergeten wat een man in een bar me vertelde na mijn afstuderen. Hij pakte een bierfles, keek me hard aan en zei: 'Je bent perfect - anders dan die tanden . Zit je dat niet dwars? '
Op de een of andere manier kreeg ik een antwoord en zei ik dat ik niet perfect hoefde te zijn. (aka, natuurlijk stoort het me, eikel.)
Jarenlang hield mijn glimlach me tegen, zowel op kantoor als daarbuiten. Mijn tanden waren overvol en verkeerd uitgelijnd, en mijn hoektanden wezen genoeg om er "vampy" uit te zien. Ik bedekte constant mijn mond toen ik sprak en flitste nooit een open glimlach op foto's. Als ik dat deed zonder na te denken, zou ik vrienden smeken mijn foto's van Facebook te verwijderen. Ik had een glimlach op mijn lippen die gereserveerd was voor naaste familie, vrienden en collega's - iedereen bleef me vertellen dat ik 'echt moest glimlachen'. En tijdens het sollicitatiegesprek heb ik altijd gekweld dat het inhuren van managers mijn referenties, evenwichtigheid en snelle reacties niet zou onthouden curveball-vragen - maar mijn tanden.
Vorige maand heb ik de orthodontische behandeling beëindigd om mijn glimlach te herstellen. Ik kon niet meer verliefd zijn op het eindresultaat, maar zelfs na een maand of twee in behandeling, had ik al een extra boost van zelfvertrouwen opgemerkt doordat mijn tanden de juiste uitlijning bereikten. In de tijd dat ik beugels had, had ik zelfs meer zakelijke relaties en vond ik meer carrièremoment dan ooit tevoren, zelfs toen ik een managementrol op mijn werk vervulde. En onmiddellijk na het beëindigen van de behandeling landde ik mijn droombaan (met een glimlach).
Hier is het verhaal van hoe ik besloot om beugels te krijgen toen ik 29 jaar oud was - en waarom dit de beste beslissing is die ik ooit voor mijn carrière heb gemaakt.
De beslissing
Jarenlang hebben mensen me altijd gedwongen om beugels te krijgen (hoewel de meeste diplomatieker dan de man in de bar), en jarenlang stelde ik de behandeling uit. Ik was geen kandidaat voor de duidelijke, bijna onmerkbare aligner-behandelingssystemen zoals Invisalign. Het idee van metalen beugels was angstaanjagend - herhalingen van Ugly Betty flitsten door mijn hoofd - en ik dacht niet dat ik de behandelingskosten kon betalen.
Dus ik heb ze nooit serieus overwogen - totdat ik aanzienlijke slijtage aan mijn tandglazuur had en af en toe een afgebroken tand vanwege mijn overbeet. Voordat ik een beugel kreeg, sprak ik met mijn orthodontist, Dr. Charles Wait. Ik was onbeslist en hij liet me eens goed kijken hoe het uitstellen van de behandeling mijn mondgezondheid zou blijven beïnvloeden. Omdat ik een diepe overbeet had, liepen mijn tanden samen en veroorzaakten onomkeerbare schade aan het glazuur. Hij vertelde me dat, tegen mijn 50s, mijn onderste tanden tot knobbeltjes zouden zijn. Zoals ik heb geleerd, realiseren de meesten van ons zich niet dat scheve tanden of een ongelijke afstand tussen tanden in feite gingivitis, TMJ of uiteindelijk tandverlies kunnen veroorzaken.
In mijn geval besloot ik dat ik het niet alleen aan mijn huidige zelf te danken had, maar ook aan mijn toekomst. Ik wilde als een baas netwerken, vergaderingen presenteren en leiden met volledig vertrouwen, en natuurlijk doorgaan met het beklimmen van de ladder naar meer uitdagende rollen. Vooruitkijkend wilde ik de 50-jarige me zien als een krachtige manager, niet iemand die worstelt om de bedrijfswereld te bereiken met bagage over haar glimlach en tandverlies. Ik wist dat het tijd was om te verhuizen.
Ermee beginnen
Dus, hoe zit het met mijn zorgen? Ten eerste hoefde ik niet te lijden onder metalen, treinspoortanden. De meeste orthodontisten, zoals de mijne, bieden nu cosmetische beugels aan volwassen patiënten. De cosmetische bretels die ik droeg, gebruikten in feite een speciale kleurafstemmingstechnologie om op te gaan in de kleur van mijn tanden. Een bijpassende tandkleurig boogdraad en elastiekjes maakten mijn beugels vrijwel onzichtbaar. De meeste mensen merkten niet dat ik onmiddellijk een beugel had en als ze dat deden, waren ze enthousiast voor mij of reageerden met goedkeuring of afgunst: "Ik heb die ook nodig!"
Bovendien waren de kosten niet buitensporig - het werd zelfs gemakkelijk gedekt door te bezuinigen op niet-benodigdheden en winkelen. Hoewel ik ervoor koos om vooraf volledig te betalen, bood mijn arts verschillende factureringsopties, zoals kleine maandelijkse betalingen.
Na mijn consult, een tandheelkundige afstelling en wat röntgenfoto's had ik mijn beugel. Mijn orthodontist gaf me een ruwe tijdlijn van anderhalf tot twee jaar. Ik was extra compatibel met het dragen van elastiekjes en dieetbeperkingen (geen popcorn, pindakaas of tragisch genoeg, rode wijn). Uiteindelijk heb ik bijna twee jaar een beugel gedragen, maar het was elk moment waard. (Bovendien deed het geen pijn dat ze me jonger lieten lijken.)
Vertrouwen winnen
Ik wist dat mijn glimlach anders zou zijn als de beugels eenmaal waren verwijderd, maar ik had geen idee hoeveel ik zou veranderen voordat ik zelfs maar van het eindresultaat zou genieten. Ik heb me nooit gerealiseerd hoeveel ik een hekel aan mijn tanden had en toen ze na een maand al begonnen uit te lijnen, verdubbelde mijn zelfvertrouwen.
Ik begon de persoon en de professional te worden die ik altijd al wilde zijn, sociale en professionele situaties te navigeren met meer grit en zekerheid dan ooit. Ik was niet langer bang voor vergaderingen met mijn baas of uitwisselingen met collega's op conferenties. Toen ik een ontmoeting had met het hoger management of rechtstreeks contact had met de CEO, hoefde ik me niet langer in te houden. Door samen te werken met externe bureaus, publicaties en leveranciers, bouwde ik snel relaties op zonder dat mijn tanden me tegenhielden.
Toen ik beter zichtbaar werd in het bedrijf, deed mijn glimlach dat ook. Ik glimlachte naar iedereen en bracht meer energie in vergaderingen en ontmoetingen met het executive team. Ik stond bekend om mijn constante glimlach en positieve houding, waardoor ik benaderbaar werd, en ik was in staat om enkele van de meest reële en betekenisvolle relaties uit mijn carrière bij dat bedrijf op te bouwen. Ik denk dat, plus het feit dat ik een zichtbare investering deed in mijn kwaliteit van leven, me geloofwaardiger maakte als leider. Het duurde niet lang tussen accolades voor mijn nieuwe vasthoudendheid en bleef hard werken om zijn vruchten af te werpen in de vorm van een promotie.
Dagen nadat ik de beugel had verwijderd, had ik een interview voor mijn huidige optreden. Ik kwelde niet over mijn scheve tanden - in plaats daarvan duwde ik mijn portfolio en kennis met een permanente glimlach. Ik denk dat mensen weten wanneer je terughoudt, en voor het eerst deed ik dat niet. En het hielp me mijn droombaan te bemachtigen.
Terugkijkend na het afronden van mijn behandeling tussen haakjes, is dit zonder twijfel de meest positieve beslissing die ik ooit voor mezelf heb genomen. Mijn enige spijt is niet eerder een behandeling voort te zetten, maar zelf actie ondernemen als volwassene en betalen voor de behandeling gaf kracht.
Als u beugels overweegt - of iets anders, wat dat betreft - zou ik u aanmoedigen na te denken over hoe dit uw vertrouwen, uw relaties en uw carrière kan beïnvloeden. Voor mij was het een investering in mijn toekomst - en een die al meer dividenden heeft uitbetaald dan ik ooit had kunnen bedenken.
