* * *
Daniela Rubio, een dubbele inwoner van de Verenigde Staten en Mexico, was niet nieuw in bewegen, maar ze had besloten dat ze zich zou gaan vestigen als consultant bij een marktonderzoeksbureau in San Francisco, een carrière waar ze al meer dan drie jaar. Ze had ook gewerkt aan een nevenproject, de non-profit Enseña por México, geïnspireerd door het model Teach for America, maar zij en haar drie mede-oprichters hadden net geen subsidie meer voor hun startproject. Ze besloten dat dit het was - het project zou niet worden gelanceerd, en ze zouden elk hun carrière en leven terug naar hun fulltime banen sturen. Gedeeltelijk ontmoedigd, gedeeltelijk opgelucht dat de uitputting van het in evenwicht brengen van een fulltime baan met een startende non-profit voorbij zou zijn, wist Rubio zeker dat ze zou werken en wonen in de VS
De volgende dag ontving de groep van vier medeoprichters van Enseña por México een telefoontje van de regering van de staat in Mexico: ze kregen financiering van de staat. Het Enseña por México-project moest worden gestart en Rubio moest onmiddellijk terug naar Mexico.
* * *
Hoewel Rubio al sinds haar tienerjaren betrokken was bij de vooruitgang van het onderwijs, was het altijd een bijpassie of een stageplaats geweest, nooit een fulltime baan. Maar plotseling, na het onverwachte telefoontje, merkte ze dat ze een verhuizing plantte waarbij ze zichzelf moest ontwortelen van haar leven in de Bay Area, van haar vrienden en toen-vriendje, en van een carrièrepad had ze slechts een dag eerder gedacht dat ze was zeker van. Heeft ze deze beslissing in twijfel getrokken of zich afgevraagd of het de juiste weg was? "Ik wil niet terugkijken op mijn leven en spijt hebben dat ik niet gedaan heb wat ik echt wilde", vertelt ze me. “Mijn passie voor het leven was onderwijs. Ik deed het altijd nevenactiviteiten, ik heb het tot nu toe nooit fulltime gedaan. '
Een jaar eerder, in januari 2011, na zijn afstuderen aan Stanford University met een master in internationale onderwijsadministratie en beleidsanalyse, keerde Rubio terug naar haar pre-graduate schoolcarrière van marktanalyse in San Francisco. Ze besloot dat ze een paar jaar in de Bay Area wilde blijven om van Californië te genieten en dat het verhuizen naar Mexico onmiddellijk na het behalen van haar diploma leeg zou voelen als ze geen kans had om contact te maken met haar nieuwe Californische omgeving. Er zeurde echter iets aan haar. Tijdens haar studie had ze twee vrouwen ontmoet, Corbin Schrader en Jennifer Shin, die een gewaagd idee hadden: waarom zou je Teach for America niet meenemen naar Mexico?
Toen Rubio hier voor het eerst van hoorde, dacht ze dat het gek was. "Mexico is een enorme uitdaging", zegt ze. Maar in 2011 stopte Schrader bij de 20th Anniversary Summit voor Teach for America in Washington, DC tijdens een langlaufreis. Terwijl hij daar was, ontmoette Schrader Erik Ramirez-Ruiz, een toekomstige mede-oprichter en huidige president van Enseña por México, die dezelfde ideeën had: is een soortgelijk programma haalbaar in Mexico? Schrader verwees hem naar Rubio en de twee ontmoetten elkaar voor het eerst in LA. "Toen ik hem ontmoette, " legt Rubio uit, "vroeg hij alleen maar rond. Hij overwoog het programma met dezelfde zorgen naar Mexico te brengen: dit alleen doen is echt eng. Ik was toen in LA en hij was ook in LA. Dus we ontmoetten elkaar en we hadden een geweldige connectie met ideeën over hoe het zou moeten zijn in Mexico. Dus ik verlegde mijn startdatum van mijn baan en kwam naar Mexico, waar ik een heleboel mensen ontmoette. Toen ik terugging naar Californië, had ik al besloten: ik zou proberen zoveel mogelijk op afstand te helpen met het project. "
Van het cohort van vier had geen van de mede-oprichters kapitaal om in het programma te investeren. "Het is één ding om een idee te hebben", legt Rubio uit. “Tenzij je wat kapitaal hebt, kun je het niet doen. Het is niet zoals een startup, waar je alleen financiering van investeerders kunt krijgen. Uiteindelijk waren er vier mede-oprichters, niet inbegrepen en die betrokken waren bij de eerste push-deel van het idee: ik en Erik samen met twee Mexicaanse sociale ondernemers, Mariana en Pilar. We hadden allemaal banen, en we deden dit aan de zijkant. We moesten de infrastructuur zelf opzetten en ik had het geluk dat ik op dat moment vrijwilligers- en persoonlijke dagen kreeg, die ik doorbracht naar Mexico om dit te lanceren. ”
* * *
Opgroeien in Mexico maar regelmatig de Verenigde Staten bezoeken, was reizen tussen de twee landen niet nieuw voor Rubio. Rubio's vader promoveerde aan de New York University en ze herinnert zich dat ze haar zomers in de VS doorbracht en in de loop van het jaar naar een tweetalige school in Mexico ging. Nadat ze was afgestudeerd aan de middelbare school, moedigde haar vader haar aan om een tussenjaar te nemen voordat ze naar de universiteit ging, dus merkte ze dat ze naar Ierland reisde om te werken als een Spaanse assistent in een privé-kostschool, Newtown School. Daar raakte ze voor het eerst geïnteresseerd in onderwijs en ongelijkheid.
"Lesgeven in Ierland was de eerste keer dat het me echt trof", zegt Rubio. “Ik was in de eerste plaats in staat een eersteklas onderwijs te ervaren in een land dat zich snel ontwikkelde. Ik kon daar dingen zien en me afvragen: 'Waarom gebeurt dit hier en niet in Mexico?' Op Ierse basisscholen was er show-and-tell, en de studenten werden aangemoedigd om vragen te stellen. Dat gebeurde nooit in Mexico tenzij je op een tweetalige school zat. '
Na haar tussenjaar keerde Rubio terug naar Mexico om naar de universiteit te gaan, met frisse ideeën over hoe onderwijs zou kunnen zijn. Ze sloot zich aan bij een organisatie genaamd Grassroots Empowerment en werkte aan een gemeenschapsproject om naschoolse activiteiten voor jonge studenten te organiseren. Het programma was een enorm succes en Rubio werd acht maanden naar Australië gestuurd om de resultaten te demonstreren, waar ze een studiebeurs kreeg om in Australië te studeren en door te gaan met soortgelijke gemeenschapsprojecten, voordat ze in 2006 afstudeerde aan de universiteit in Mexico.
Afstuderen was echter een uitdaging voor Rubio: ze wist niet zeker waar ze heen zou gaan en wat ze zou doen. Het idee om lid te worden van het Peace Corps kwam bij haar op, maar besloot daar uiteindelijk tegen. “Terugkomen uit Ierland en Australië was al moeilijk genoeg - je raakt gehecht aan de plaatsen en moet dan vertrekken. Ik kon mezelf niet zien weggaan naar een mysterieuze plek en terugkomen, 'herinnert ze zich nadenkend. 'Dus ik heb me niet aangemeld voor het Peace Corps. In plaats daarvan vond ik drie jaar een baan als consultant bij een marktinformatiekantoor … Ik werd een semi-professionele zakenvrouw die door Zuid-Amerika en het Caribisch gebied reisde. En toen kwam de financiële crisis. Maar ironisch genoeg wilde ik terug naar school. Het is gelukt. Ik kwam naar Stanford en de eerste persoon die ik ontmoette was. '
* * *
Uit een rapport van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling 2012 blijkt dat Mexico, nadat het in 2009 het kleuteronderwijs verplicht had gesteld, een van de hoogste inschrijvingspercentages van vierjarige kinderen in de OESO-landen heeft behaald. Ondanks de vroege inschrijving wordt echter verwacht dat slechts 47% van de studenten afstudeert met het equivalent van een middelbare schoolopleiding. Het OESO-rapport van 2012 suggereert dat hoge student-docentverhoudingen enorme uitdagingen vormen voor het voorschoolse onderwijs. De bevindingen tonen ook aan dat Mexico een van de grootste groepen van 15-29-jarigen heeft die niet zijn ingeschreven voor educatieve programma's en geen baan hebben.
Enseña por México wil enkele van deze problemen aanpakken. Het programma heeft onlangs 100 leerkrachten geselecteerd om Enseña por México-fellows te worden die met minstens 12.000 studenten op middelbare scholen in de staat Puebla zullen werken, waar het programma zal worden gelanceerd. Dit cohort werd in de zomer vijf weken getraind en begon op 19 augustus aan zijn eerste lesdag op scholen. Ter voorbereiding op de selectie van de training en het cohort had Rubio eerder deze zomer contact gehad met de hoofdrolspelers om te beoordelen hoe scholen en gemeenschappen variëren van plaats naar plaats.
Van de vele uitdagingen waar ze tot nu toe voor staat, beschrijft Rubio: “Ik denk dat Mexico, net als veel andere landen, ook een structureel probleem heeft in zijn onderwijssysteem en dat er veel hervormingen nodig zijn om een kapot systeem te verbeteren. We hebben onlangs veel organisaties opgericht (in de afgelopen vijf jaar) die actief aandringen op deze hervormingen. Ik zie Enseña por México echter niet als pleister - het is zeker geen oplossing - maar het kan het onderwijsbeleid op de lange termijn beïnvloeden zodra scholen, leerkrachten en onderwijsambtenaren de impact begrijpen van het hebben van geweldige professionals die studenten lesgeven op de meest noodzakelijke gebieden. ”
Tot dusverre hebben de beste en slechtste gevoelens voor Rubio dezelfde oorzaak gehad voor Rubio. “Het beste is om vanuit het niets iets te creëren. Het ergste is iets vanuit het niets creëren, 'zegt ze. “Ik denk dat zoiets nieuws in een land met weinig ruimte voor innovatie in het onderwijs opwindend maar een beetje beangstigend is. We zijn niet langer in Silicon Valley waar falen wordt geaccepteerd of verwacht. Hier kunnen mensen erg veroordelend zijn als er dingen misgaan. Hoezeer ik dat ook probeer te negeren en door te gaan, ik denk dat dat een deel van de uitdaging is. "
Hoe zit het met haar gevoelens om de Verenigde Staten te verlaten en terug te keren naar Mexico? Slechts een jaar eerder was Rubio ervan overtuigd dat haar leven een pad in de Verenigde Staten betekende. Had de ene cultuur de andere beïnvloed, of welke rol hadden deze culturele opvoeding bij haar beslissing om Enseña por México te lanceren? Ze antwoordt: 'De grootste persoonlijke uitdaging was om terug te gaan naar Mexico, van werken in de privésector met' pragmatisch, zakelijk Amerika 'naar werken in een kleine stad in Puebla.' en identiteit vormen de manier waarop onderwijs wordt begrepen en de manier waarop leraren studenten benaderen waren niet geheel vreemd aan Rubio's ervaring als consultant in marktonderzoek. De vragen over zelfidentiteit waren veelgestelde vragen die ze tijdens haar werkcarrière benaderde. Dus met haar eigen ervaringen in Mexico en haar professionele ervaringen stond Rubio voor de uitdaging om vastberaden een startup-programma in Puebla, Mexico te lanceren.
Op de vraag naar haar eigen culturele identiteit tijdens alle verschillende reis- en werkervaringen die ze heeft opgedaan, inclusief een terugkeer naar Mexico na een tijd in het buitenland, antwoordt Rubio: "Ik kan niet zeggen dat ik volledig tweetalig of Spaans ben. Ik ben opgegroeid in Mexico en heb een Mexicaans gezin. Ik ging mijn hele leven naar een tweetalige school. Dat gaf me voldoende hulpmiddelen om door de Amerikaanse cultuur te navigeren. Veel van mijn dagelijkse leven heeft tonnen Amerikaanse waarden, maar ik ben er nog steeds niet helemaal. In Mexico bijvoorbeeld, word ik als zeer individualistisch en pragmatisch, direct en agressief beschouwd en verlang ik naar mijn tijd alleen waarin ik nadenk en ontspan. In de Verenigde Staten ben ik absoluut niet de meest pragmatische persoon … dus een beetje van beide, maar Mexicaanse waarden zijn nog steeds super belangrijk voor mij. "
Met andere woorden, Rubio identificeerde zich met zowel de Mexicaanse als de Amerikaanse dromen, een culturele identiteit die is ontstaan door op te groeien in Mexico en te werken als een professional in Amerika. Deze identiteit staat centraal in wat ze heeft gebracht en kan blijven brengen naar Enseña por México. Op de vraag waar ze zichzelf over 10 jaar zou zien, antwoordde Rubio echter: “Waarschijnlijk mijn kinderen opvoeden (merk op dat ik vandaag single ben zonder kinderen). Misschien terug in de VS, misschien ook niet. Absoluut niet in Mexico City. Het is te druk en stressvol. "
Daarmee werd duidelijk dat, ongeacht waar haar leven en carrière haar brengen, het verhaal van Rubio's Mexicaanse en Amerikaanse dromen hier niet eindigt.
