Modieuze heuptasjes (met een doel): ontmoet hiip-oprichter nicole flowers

Toen ik hoorde dat mijn oude studievriend Nicole Flowers een bedrijf was begonnen met het ontwerpen van een nieuwe, absoluut fantastische lijn heuptasjes, was ik niet verbaasd. Nicole was het soort meisje dat iedereen kende, wiens garderobe iedereen wilde, die jaren geleden vetgedrukte skinny jeans droeg voordat iemand anders het was. Dat zij de enige modieuze kracht zou zijn achter het maken van heuptasjes weer echt cool - nou, het leek gewoon een natuurlijke voortgang van gebeurtenissen.

Het verbaasde me ook niet dat haar bedrijf werd opgericht om terug te geven aan de gemeenschap. Van het plannen van service-evenementen op de universiteit tot het leiden van vrijwilligersinitiatieven van haar bedrijf tot, recentelijk, wandelen naar Kilimanjaro om geld in te zamelen voor een weeshuis in Afrika, Nicole is ook het soort meisje dat heeft geprobeerd de wereld een betere plek te maken op welke manier ze ook is kon.

Vandaar haar nieuwe bedrijf, hiip. Hier is het idee: bij de aankoop van elke fantastische tas - zoals de chevronprint Marina of de Peacock Floral Mission - wordt een "hiip-kit" vol toiletartikelen gegeven aan een persoon in nood in de moeilijkste buurten in San Francisco. Het hiip-team zal de tas voor u uitdelen, of u kunt de set aan degenen in uw eigen buurt geven - en misschien zelfs een gesprek beginnen.

Ik ging een paar weken geleden met Nicole zitten voor een broodnodige inhaalsessie en leerde meer over het idee achter hiip, haar passie voor sociaal ondernemerschap en hoe het is om een ​​gloednieuwe ondernemer te zijn (terwijl ik een dagtaak!).

Hoe en wanneer kwam je op het idee voor hiip?

Ik heb een tijdje voor mezelf willen werken. Ik werk al een paar jaar bij mijn bedrijf en ik vind het hier geweldig, maar ik weet al heel lang dat ik liever mijn eigen ding doe dan werken in de bedrijfswereld.

Ik heb ook Blake Mycoskie gevolgd, de oprichter van TOMS-schoenen, bijna sinds het begin van TOMS, en ik wilde voor altijd met hem samenwerken. Ik hield van het idee van een bedrijf met winstoogmerk maar dat gaf terug - ik vind het geweldig hoe ze het model van ondernemerschap een beetje opnieuw hebben uitgevonden. Dus ik nodigde hem uit voor een evenement dat ik op mijn werk had, en hij kwam, en ik zei hem: "Dit is wat ik wil doen." Hij zei me eigenlijk om met zijn HR-mensen te praten en dat hij een plek zou vinden voor ik daar.

Maar toen ik eraan begon te denken, besefte ik dat ik niet uit San Francisco wilde verhuizen. Ik heb een groot hart voor de stad San Francisco en vooral voor daklozen. Mijn verlangen was anders dan het wereldwijde bereik dat TOMS doet.

Dus ik dacht diep na over mijn persoonlijkheid, mijn kennisbasis en mijn doelen, en ik besloot dat ik dit zelf kon doen! Ik nam zijn boek, Start Something That Matters , volkomen serieus en dacht: OK, ik wil de mensen in San Francisco helpen. Wat hebben ze nodig? Wat hebben andere mensen nodig? En ik besloot - heuptasjes! Hé, waarom niet? Ik volgde gewoon wat hij deed. Zijn boek is als een handleiding.

Je begon met hiip in juli, maar je bent nog steeds bij je bedrijf. Hoe heb je dit met je bazen besproken?

Vorig jaar gaf ik mijn baas een opzegtermijn van een jaar, wat erg asinine lijkt, maar het werkte voor mij. Mijn bedrijf richt zich echt heel erg op ontwikkeling en ontwikkeling van de persoon, en is van oudsher een groot voorstander van mensen die door willen gaan naar grotere en betere dingen. En ik wilde mijn baas respecteren. Ik wilde niet dat hij tijdens het beoordelingsseizoen naar het hogere management ging en om een ​​promotie voor mij vroeg, terwijl hij voor iemand anders zou moeten vechten.

Bovendien wist iedereen wat mijn interesses waren. En toen ze me zagen omgaan met Blake, wisten ze dat dit waarschijnlijk het einde voor mij was. Een van mijn managers kwam naar me toe na het evenement en zei: "Dat was het beste sollicitatiegesprek dat ik ooit in mijn leven heb gezien."

Dus ze hebben de beslissing en het bedrijf ondersteund?

Ze zijn super ondersteunend geweest. Mijn baas geeft me een sprekende coach, want als ik spreekopdrachten begin. Ik begon mijn hiips rond te dragen, en een senior directeur vroeg naar hen en vertelde me toen: "We zouden een lanceringsfeest voor je moeten hebben!" En ze gooiden me er een - op kantoor!

Het helpt natuurlijk dat ik nog steeds zeer toegewijd ben aan mijn werk - ik word niet uitgecheckt en ik wil er zeker van zijn dat ze weten dat ik het feit dat ze het ondersteunen echt respecteren. Ik ga harder werken omdat ze me ondersteunen.

Dat gezegd hebbende, het bedrijf komt op het punt dat ik met mijn manager ga praten en kijken of ik vier dagen per week kan werken, dus ik heb een dag waarop ik vergaderingen kan houden. We zullen zien hoe dat uitrolt.

Hoe is de balans geweest? Hoe ziet je typische dag eruit?

Het is erg vermoeiend! Ik kom hier om 8 uur aan, werk een normale werkdag, en dan ga ik 's nachts rond 5 uur naar huis, en dat is wanneer ik al mijn e-mails doe met mijn klanten of fabrikanten, of mijn moeder, die mijn verzending doet, en mijn broer, wie doet bankieren. En ga naar mijn e-commerce tool en controleer de verkoop, zorg ervoor dat alle inventaris is besteld - alles, ik heb geen partner, dus ik ben het echt. Er gebeurt niet veel van een sociaal leven.

Dat gezegd hebbende, als ik niet gelukkig was op het werk, zou ik te uitgeput zijn om iets anders te doen. Sommige mensen denken dat je zijproject je energie oplevert, maar als je de hele dag naar een kantoor gaat en niet tevreden bent met wat je doet, ga je naar huis en wil je gewoon niets en mokken. Maar ik krijg na het werken een beetje nieuwe energie, wat zo'n zegen is.

Vertel me meer over de sociale kant van uw bedrijfsmodel. Hoe ben je op je missie gekomen?

Ik vond de TOMS- en Warby Parker-modellen leuk, maar ik wilde ook iets doen dat meer gemeenschapsgericht was. Dus het idee was, koop een hiip, en je kunt deze kits krijgen, en dat geeft je een voertuig om te praten met iemand in je buurt waar je elke dag langs loopt - iemand die je misschien niet opmerkt, of je doet, en weet niet wat te zeggen.

Uiteindelijk hoop ik dat mensen die geen contact hebben met mensen op straat, dat vaker zullen leren - als je iemand iets te geven hebt, helpt het je om met hen te praten en je er niet raar over te voelen. Het lijkt eenvoudig, maar het is echt gemeenschapsvorming. Het is geen dakloosheid uitroeien, maar het brengt mensen samen.

Wat was tot nu toe uw grootste uitdaging voor het bedrijf?

Alles! Ik heb nog nooit een business class gevolgd, ik heb geen businessplan, dus alles onderweg was een uitdaging. Het krijgen van een fabrikant gebeurde net deze week, dus ik heb het gevoel dat dat het moeilijkst was. Maar echt, alles leren was een uitdaging omdat het helemaal nieuw is! Ik ben mijn hele carrière in de gezondheidszorg geweest - ik ben vergaderplanner geweest, ik heb journalistiek gestudeerd, het bedrijfsleven is niet mijn kracht. Het was dus een worsteling om alles te leren, maar wat een grote verrassing om te zien hoe mensen aan boord hiermee zijn geweest - ik bedoel, het zijn heuptasjes!

Als je een bedrijf hebt, geloof je natuurlijk in je eigen idee en denk je "Dit is een geweldig idee, en iedereen zou er een moeten kopen", maar tegelijkertijd is het geweldig als je ziet dat mensen er echt van houden.

En het is elke dag verrassend leuk, ook al is het echt moeilijk.

Foto's met dank aan Bess Friday Photography.