Amanda Hesser, mede-oprichter, Food52
Opleiding: Bentley University, BS Economics and Finance; Ecole de Cuisine Lavarenne, Cooking, ontvanger van de Les Dames d'Escoffier-beurs.
Eerste baan: een restaurant in Cambridge, Mass.
Eén nietje elke 20-iets moet hebben in hun keuken: een goede olijfolie.
Beste verkooppraatje? Bak ze een chocoladetaart. Door de hoge suiker zullen ze ja zeggen!
Achtergrond: Wat me opviel toen ik Amanda's verhaal hoorde, was dat haar ondernemersstart niet echt bij Food52 was, de collaboratieve kookgemeenschap die ze begon met Merrill Stubbs in 2009, maar eerder met haar culinaire opleiding. Scrappy vanaf het begin besloot ze dat ze een culinaire beurs wilde aanvragen bij Les Dames d'Escoffier, een professionele vereniging voor vrouwen in de voeding. Behalve dat ze de bestaande studiebeurs, die alleen werd aangeboden voor Amerikaanse kookscholen, niet wilde volgen - wilde ze in Europa trainen.
Dus deed ze wat elke ondernemer die op zoek was naar engelinvesteringen zou doen. Ze gooide haar idee. Ze legde een businessplan samen waarin stond waar ze zou studeren, hoeveel het zou kosten en hoe het de beursorganisatie ten goede zou kunnen komen. (Ze maakte ook een chocoladetaart voor de presentatie.)
En zij kreeg de beurs. Volgens Amanda: "Ik denk dat ze zo veel suiker hadden dat ze besloten dat het een goed idee was om me een hoop geld te geven en me naar Europa te laten vluchten."
Maar ik denk dat het 100% Amanda was. Achter de ondeugende sprankeling in haar ogen schuilt een felle vastberadenheid en een zakelijke geest. Van het schrijven van haar eerste boek op 23-jarige leeftijd tot het worden van de jongste food reporter bij de New York Times tot het bouwen van een Twitter-app in 2007, ze heeft een visie voor wat de toekomst is en de mogelijkheid om het te laten gebeuren.
Dat is precies wat ze deed met Food52, het eerste curator kookboek uit de menigte. Het groeide uit van een receptenexperiment van 52 weken tot een bloeiende gemeenschap van getalenteerde, goed geïnformeerde mensen die graag wilden bijdragen.
Lees verder om erachter te komen hoe deze fijnproever haar weg vond - en het advies dat ze zou geven aan elke ambitieuze 20-iets.
Toen je economie en financiën studeerde, heb je dat dan gezien als een voorstander van eten en reizen?
Nee. Ik dacht dat ik een baan bij een internationale onderneming zou krijgen waarmee ik goed zou kunnen leven. Ik was misleid.
Wanneer besefte je dat dit niet jouw pad was?
Op de universiteit. Ik verveelde me en was niet tevreden met mijn studie. Toen studeerde ik in het buitenland en zag ik al deze heerlijke voedingsmiddelen die helemaal nieuw voor me waren. Het was een bron van inspiratie. Ik dacht dat er iets met mijn leven te maken had dat meer oprecht en geïnspireerd zou voelen.
Dus stopte ik met wat ik op de universiteit deed en zei: "Ik ga naar Europa om een manier te vinden om dit te laten werken." Ik onderzocht en genetwerkte. Tijdens de voorjaarsvakantie nam ik treinen door heel Europa om mezelf voor te stellen aan de eigenaars op plaatsen waar ik wilde werken. Toen gooide ik de beurs naar Les Dames d'Escoffier en mocht ik koken in Duitsland, Frankrijk, Zwitserland en Italië. Tegen de tijd dat ik klaar was, had ik mijn plaats gevonden.
Toen je de beurs afmaakte, ging je op 23-jarige leeftijd een boek schrijven. Hoe veranderde dat je leven?
Dat was een keerpunt. Ik had de jeugdige overmoed om te denken dat ik een boek kon schrijven terwijl ik nog nooit eerder iets had geschreven. Het vestigde me als een schrijver, en dat leidde ertoe dat de New York Times me aannam als voedselverslaggever. Het werk was deels een goede timing, maar op 24-jarige leeftijd had ik ook bewezen dat ik smerig en vindingrijk was. Ze wisten op zijn minst dat ik voor niet veel geld mijn best zou doen. Het was een win-win.
Wat motiveerde je om het te verlaten
Ik voelde ik had alles gedaan wat ik daar in eten kon doen. Na een tijdje food reporter te zijn geweest, ging ik naar de redacteur van het tijdschrift en overtuigde hem dat ze een foodeditor nodig hadden en dat ik het werk kon doen. Nogmaals, ik heb een voorstel gedaan voor wat ik zou kunnen doen als hij deze baan voor mij zou creëren. Hij ging ervoor. Toen lanceerde ik een tijdschrift voor hen genaamd T Living . Ik heb ook een aantal boeken geschreven.
Bijkomend werkte ik aan een idee voor een startup die niets met eten te maken had. Toen de Times buyouts begon aan te bieden, nam ik er een. Dat gaf me het geld om van te leven terwijl ik deze nieuwe weg insloeg.
Hoe kwam je op het idee voor Food52?
Na een jaar besloot ik mijn eerste startup-idee niet voort te zetten, maar ik had de ondernemersfout. Mijn vriend Merrill hielp me het kookboek van de New York Times af te maken en we begonnen te praten over wat er online ontbrak. We hadden geen van beiden een eetsite waar we graag naartoe gingen. Daar moest een reden voor zijn, omdat we allebei dol zijn op eten. In wezen kwam het tot de kern van "Waarom is dat?" En "Hoe kunnen we dat oplossen?"
Wat was je aha-moment om te weten "dit gaan we doen"?
Op een dag, toen we aan het praten waren, vroegen we ons af: "wat als iemand op internet zou kunnen deelnemen aan het maken van een kookboek?" Dat werd het idee voor Food52. We hebben het eerste samengestelde kookboek van crowd-sourcing gemaakt in 52 weken. Het kookboek was een berekend proof of concept: aan het einde van de 52 weken wisten we dat we een geweldig kookboek konden hebben. Als het zou blijken, zouden we er een bedrijf omheen kunnen bouwen, nog beter. We hebben het idee opgestart met een boekdeal.
Wanneer wist je dat het meer was dan een boekendeal?
Veel mensen kwamen opdagen en ze hielden van de gemeenschap. We realiseerden ons dat de community echt ontbrak aan online. Er was geen plaats voor mensen die van eten houden om samen te komen en ideeën te delen en erkenning te krijgen voor hun kennis. Bij Food52 dragen mensen bij aan de recepten. Ze stemmen. Ze testen recepten.
Wat heb je op je pad geleerd dat je met vrouwen van in de twintig zou delen?
Ik volgde een les van Barbara Wheaton, een van de meest gerespecteerde voedselhistorici in het land. Ik vroeg haar of ik naar Europa moest gaan om te koken. Ze zei: 'Je hoeft het niet te vragen. Waarom vraag je toestemming? U hoeft geen toestemming te vragen. Je doet gewoon wat je wilt.
Het is me altijd bijgebleven. Het is goed loopbaanadvies. Je kunt verstrikt raken in deze bel van mensen die goedkeuren en afkeuren van wat je doet. Waar het om gaat is of je het wilt doen. Niemand hangt rond te wachten om je te stoppen - dus waarom wachten tot iemand je toestemming geeft?
