Sonia Misak, wereldwijde klantpartner bij Hall & Partners
Wat wilde je worden toen je een kind was? Een dierengedragstherapeut
Opleiding: University of London, BSc, Psychology, University of Oxford, MPhil
Eerste taak: het Donmar Warehouse Theatre in Londen
Favoriete baan: onderzoeksdirecteur voor Headlight Vision in Londen
Landen die de afgelopen 12 maanden zijn bezocht: China, Frankrijk, Japan, Hong Kong, India, Korea en het VK
Achtergrond: Als jong meisje in Sheffield, Engeland, wist Sonia Misak dat ze de wereld over wilde reizen en nooit zou stoppen met leren. Maar toen het tijd was om een baan te vinden, was het minder duidelijk hoe ze deze twee passies in één pad kon samenvoegen.
Snel vooruit door een carrière die zigzaggend is van de academische wereld en beleidsonderzoek naar topposities leidend wereldwijd onderzoek voor enkele van 's werelds meest interessante merken. Misak is nu Global Client Partner bij onderzoeksbureau Hall & Partners, waar ze overlegt over productinnovatie, merkpositionering en portfoliobeheer. Daarvoor werkte ze voor Headlight Vision in Londen en richtte ze in 2003 het kantoor in New York op.
Ondanks de onvermijdelijke wendingen onderweg, heeft Misak haar leven rond haar passies kunnen vormgeven. Ze weet nu dat het enige dat je kunt plannen, verandering is - maar wat je op koers houdt, is verbonden blijven met wat je graag doet. Lees verder om erachter te komen hoe niet vasthouden aan een masterplan tot haar carrièresucces heeft geleid.
Wist je wat je na de universiteit wilde doen?
Ik werd verscheurd tussen verhuizen naar Brazilië of promoveren in diergedrag. Bij toeval solliciteerde ik naar Oxford's Jewish Studies-programma en werd ik geaccepteerd - en dat nam de beslissing.
Toen ik daar aankwam, ontmoette ik een antropoloog en hoorde dat ik in één keer kon werken, reizen en studeren. Ik ben meteen overgestapt op antropologie met een focus op authenticiteit en geheugen.
De overstap van diergedrag naar Joodse Studies is een grote verschuiving! Wat heeft uw beslissing gestuwd?
Het was waarschijnlijk een gevoel dat geen van de twee andere opties volkomen gelijk had. Besluiteloosheid dwong me om te solliciteren als een tiebreaker.
Wat was je eerste baan?
Ik verhuisde naar Polen om etnografisch veldwerk te beginnen voor mijn doctoraat in Kazimierz, het historische Joodse district van Krakau. Het was een fantastische plek om te zijn voor een antropoloog - een cultuur die in het reine komt met zijn geschiedenis. Plus, ik was jong, leerde een nieuwe taal en op een plaats die grote verandering onderging, met de val van het communisme. Ik vond het geweldig!
Tegelijkertijd was het een uitdaging. Ik leerde discipline op jonge leeftijd omdat ik mijn eigen schema moest maken voor het onderzoeken, schrijven en behalen van mijlpalen om de financiering en subsidies te behouden. In veel opzichten gaf het me de vaardigheden die ik nodig had om een hoofdkantoor te starten.
Wat was de eerste bult in de weg van je carrièrepad?
Toen Steven Spielberg naar Kazimierz kwam om Schindler's List te filmen, gaf ik de bemanning rondleidingen en raad over geschiedenis en cultuur. Ik heb ook mijn man ontmoet, een extraatje op de film. We werden verliefd, verhuisden naar Wenen en ik had twee kinderen van in de twintig.
Dat was niet in mijn plan. Ik was altijd zeer onafhankelijk en dacht aan familie als iets dat je kon binden en je opties kon beperken. Maar het tegenovergestelde is waar geweest. Het hebben van een gezin verandert uw perspectief, maar het hoeft niet per se uw kansen te beperken. Ik zou zelfs willen zeggen dat het je kan aarden en je kan helpen betere keuzes te maken.
Nu ben ik dankbaar voor de volgorde waarin ik het heb gedaan. In je 20s kun je zowel je gezin als je carrière laten groeien. Je hebt veel energie, je bent flexibeler en je hebt een ander ondersteuningssysteem. In uw jaren '30 is alles een groter probleem.
Maar tegelijkertijd had ik het nooit kunnen doen zonder een ondersteunende familie. Mijn man, van beroep elektricien, kon met me mee bewegen en voor de kinderen zorgen als ik reis.
Hoe heb je de academische wereld verlaten voor het bedrijfsleven?
Na twee jaar mijn proefschrift te hebben geschreven, met mijn zoon te zijn geweest, Duits te hebben geleerd en te genieten van de koffiehuiscultuur van Wenen, kreeg ik jeukende voeten. Mijn man stelde voor in Londen te wonen, een plaats waar hij altijd van had gehouden. Dus accepteerde ik een baan in beleidsonderzoek en uiteindelijk bij een startupstrategie en innovatieconsultancy die gespecialiseerd was in wereldwijde trends.
Ik zag het niet als het opgeven van de academische wereld, maar eerder als een gelegenheid om wat ik had geleerd op een nieuwe manier toe te passen. Ik was klaar om te “doen” en mijn studies gaven me de basis om te slagen. Ik had op zichzelf geen masterplan, ik wist gewoon wat ik graag deed. U neemt de beslissingen die op dat moment voor u geschikt zijn.
Welke lessen uit uw onderzoeksverleden hebben u voorbereid op de bedrijfswereld?
Onderzoekers zijn getraind om motivaties te ontdekken. Deze vaardigheid is van onschatbare waarde voor zowel nieuwe zakelijke relaties als klantrelaties. New business gaat over luisteren naar aanwijzingen over wat uw prospect echt nodig heeft. Het is meestal de kwestie achter de kwestie die telt. Hetzelfde geldt voor het onderhouden van klantrelaties. U moet uw rol begrijpen - om uw klant er goed uit te laten zien. Je kunt later slim zijn.
Nadat je Headlight Vision door twee fusies had geleid, vertrok je om lid te worden van een wereldwijd onderzoeksbureau. Wat heeft u ertoe gebracht die verschuiving te maken?
Ik wilde meer tijd besteden aan reizen en onderzoek en minder aan administratie en kantoorpolitiek. Het feit dat ik leerde hoe ik een team moest leiden terwijl ik nieuwe business opbouwde, gaf me de vrijheid om te kunnen kiezen wat ik wilde doen in deze fase van mijn carrière.
Wat heb je op je pad geleerd dat je met vrouwen van in de twintig zou delen?
Wees niet te snel gespecialiseerd bij het opbouwen van je carrière. Krijg algemene ervaring, hetzij in het management, hetzij in een breder gebied, zodat u later kunt kiezen waarop u zich wilt concentreren. Algemene vaardigheden zijn overdraagbaar. Je bent misschien geweldig in wat je doet, maar als je midden dertig bent en nog nooit een team hebt geleid, is het moeilijk om te leren. Veel ervan is immers per ongeluk leren.
