Achteraf bekeken lijken risicovolle ondernemingen die successen zijn geworden, het overduidelijk de moeite waard. Het is gemakkelijk om de resultaten als vanzelfsprekend te beschouwen en de onzekerheid die eerst kwam te negeren. Maar soms zijn de engste vooruitzichten de beste. Vraag het maar aan Margaret Atwood.
Het is moeilijk om je een wereld voor te stellen waarin The Handmaid's Tale nog nooit is geschreven. De kans is groot dat je het op de middelbare school leest. Of misschien is het op je radar vanwege Hulu's Emmy-winnende streaming-serie met in de hoofdrol Elisabeth Moss, momenteel in zijn tweede seizoen.
Atwood's roman uit 1985 won haar Canada's Governor General's Award en de Arthur C. Clarke Award. Het werd genomineerd voor de Nebula Award en genomineerd voor de Booker Prize. Vóór Hulu's streaming-serie werd het een (grotendeels vergeten) film uit 1990 met Natasha Richardson en Robert Duvall met een scenario van Harold Pinter. Het is kunst die meer kunst heeft geïnspireerd, met aanpassingen voor de radio en voor het podium als toneelstuk, opera en ballet.
Of je het nu leest, hebt bekeken, hebt geluisterd of alleen maar gemompel hebt gehoord, bedenk het feit dat Atwood, misschien wel de beroemdste auteur van Canada, in het begin niet zo zeker was dat ze het moest schrijven.
“Ik begon met het schrijven van dit boek in 1984 nadat ik een hete puinhoop had weggegooid van een roman waar ik aan had gewerkt terwijl ik in een Engelse pastorie woonde waar 13e-eeuwse nonnen achtervolgden. Misschien heeft iets over de nonnen me geïnspireerd, gezien de outfits in het boek, 'zei Atwood in een kort gesprek op de Embrace Ambition Summit van de Tory Burch Foundation.
Toen noemde ze terloops dit eenvoudige maar opvallende feit:
Ik had The Handmaid's Tale uitgesteld . Het leek zo'n vergezocht idee en zou me waarschijnlijk in de problemen brengen. Sommige mensen zouden het niet leuk vinden.
Gelukkig had Atwood enige ervaring en perspectief dat haar ervan overtuigde dat het een risico waard was om te nemen. "Ik had toen al een aantal boeken gepubliceerd en het was me duidelijk dat er niet zoiets bestaat als een boek waar iedereen van houdt, mensen zijn zo divers als ze zijn, " zei ze. "Als je een schrijver wilt worden, zorg dan voor een dikke huid, " voegde ze eraan toe (hoewel schrijvers zeker niet alleen zijn). “Ondanks mijn twijfels, schreeuwde The Handmaid's Tale om te worden geschreven. Dus ik dook erin. '
En dus schreef ze het boek dat een van haar bekendste titels zou worden.
Atwood had gelijk. Het boek bracht haar in de problemen. Sommige mensen houden er echt niet van, en niet alleen op basis van de literaire waarde. Het is sinds de publicatie regelmatig verbannen en aangevochten, en staat op de lijst van de American Library Association van de 100 meest uitgedaagde boeken op nummer 37 voor 1990-1999 en op nummer 88 voor 2000-2009.
Maar het is ook nooit uitverkocht geweest. Het won niet alleen prestigieuze prijzen en zag een hele reeks aanpassingen, maar het verkocht ook miljoenen exemplaren (waaronder meer dan 500.000 alleen al in 2017) en werd vertaald in tientallen talen.
Misschien nog het belangrijkste, het heeft generaties lezers geholpen bij het verkennen van thema's zoals macht, reproductieve rechten, religie en vrije meningsuiting. Het is misschien fictie, maar het is een les over ons echte verleden - Atwood zei dat ze putte uit 4000 jaar vrouwengeschiedenis en heeft ook gezegd dat elke technologie, wet en wreedheid in het boek uit het echte leven komt - en tot nadenken stemmende literatuur voorlopig, terwijl de wereld blijft worstelen met nieuwe iteraties van oude problemen.
Dus ja, het is zeldzaam om een boek te schrijven dat zo invloedrijk en controversieel is als The Handmaid's Tale of om iets zo openbaar te doen als Atwood deed met de roman die ze had uitgesteld. Maar dat betekent niet dat je niet van haar kunt leren.
Niet elk risico is het waard om te worden genomen. Maar de volgende keer dat je een risicovolle zet uitstelt - of het nu gaat om een ethische vraag, een controversiële beslissing nemen, spreken over seksisme of racisme op het werk, een nieuw kunstwerk maken, een bedrijf of non-profit starten, of iets anders - stel uzelf een paar vragen.
Is dit een risico voor zichzelf? Of heb ik iets belangrijks te zeggen (of te doen), zelfs als dit voor anderen onaangenaam kan zijn? Ben ik bang omdat ik diep van binnen weet dat het verkeerd is? Of omdat ik diep van binnen weet dat het goed is?
Vergeet niet dat er niet zoiets bestaat als een boek, een beslissing, een initiatief of iets waar iedereen van houdt. Je kunt niet iedereen een plezier doen. Soms moet u erop vertrouwen dat het risico het waard is.
