Als zelfstandige freelancer draait mijn werk om deadlines. Op cocktailparty's en netwerkevenementen vragen mensen soms of werken op afstand betekent dat ik de hele dag naar Netflix kan kijken. Waarop ik reageer met een standaard refrein over hoe je om 2 uur 's nachts je werk kunt doen - zolang het wordt gedaan - een zegen en een vloek is.
In werkelijkheid bleek het feit dat ik altijd en overal kon werken echt een zegen en een vloek te zijn. Het was geweldig dat ik taken kon overladen op een week dat ik wist dat ik op reis zou zijn of me geen zorgen hoefde te maken als de afspraak van een arts mijn hele ochtend in beslag nam. Ik merkte echter dat wanneer mijn werk afhankelijk was van anderen, zij ook gebruik maakten van mijn flexibiliteit.
Met andere woorden, klanten vroegen maandag mijn feedback - en stuurden me wat ze wilden dat ik op zaterdagochtend zou werken. Of ze zouden de volgende dag om 12.00 uur iets vragen en vragen of ik op een telefoontje van 6 AM kon stappen om aan de slag te gaan. Mijn onvoorspelbare, altijd beschikbare schema leidde me naar één ding: burn-out. En dus nam ik een experiment aan. Ik besloot dat ik zou stoppen met werken in het weekend en kijken wat er gebeurde.
Dit is wat ik heb geleerd:
Het is nooit te laat om grenzen te stellen
… Maar het is gemakkelijker als u ze eerder in plaats van later instelt.
Na jaren in het weekend te hebben gewerkt, kon ik niet zomaar stoppen met cold turkey. Ik had tenslotte klanten die verwachtten dat ik e-mails op een zaterdagmiddag zou beantwoorden. En ik geef het toe: ik was bang om te zeggen dat ik niet de klok rond wilde werken als dat is wat je als freelancer 'zou moeten doen'. Ik stelde me mensen voor die schreeuwden "Ketterij!" Of, op zijn minst, denkend dat ik niet hongerig genoeg was om zelfstandige te zijn.
Dus ik probeerde verschillende regels. Alle excuses over internettoegang die mensen doorzagen, hoewel ze doordacht genoeg waren om niet ronduit te typen: "Ga nu al naar Starbucks!" Hetzelfde met de excuses over familiebijeenkomsten. Ik heb geleerd dat het zeggen van wat je moet doen alleen mensen uitnodigt om hun mening te geven over hoe lang een bruiloft zal duren of hoe belangrijk een jubileumdiner is in het grote geheel van dingen.
Ongeacht hun pushback, bleef ik verschillende redenen geven waarom ik niet beschikbaar was in het weekend. Het goede nieuws over het leren van geen excuus is ooit goed genoeg is dat je stopt met ze te maken. In plaats daarvan begon ik klanten te vertellen dat mijn hernieuwde interesse in vrije tijd "een experiment" was of "iets dat ik probeerde, #werklevenbalans" - en mensen waren verrassend ontvankelijk.
Zelfs als ze niet helemaal aan boord waren van mijn plan, heb ik mijn klanten uiteindelijk getraind om me items te sturen tijdens de werkweek (omdat ze toen wisten dat ik zeker beschikbaar zou zijn).
Wat eigenlijk beter is, is dat als ze iets wilden in het weekend, ze me minder benaderden zoals verwacht, en meer vanuit een ruimte om me echt te vragen of ik het erg zou vinden om op mijn vrije dagen te werken.
Maar u moet realistisch zijn over uw werklast
Ik ging mijn weekend-off-plan met de beste bedoelingen in. Ik ging me ontspannen! Maar hier is die trieste waarheid: ik ben verschrikkelijk in ontspannen. Ik ben veel gelukkiger als ik bezig ben.
Niet alleen dat, maar mijn toewijding aan het nemen van een volledig weekend had een onbedoeld gevolg: het verpestte het eerste deel van mijn week. (Nee, je gekke baas heeft me niet betaald om dit te schrijven, en ja, ik zweer dat als je nog een paar paragrafen bij me hebt, ik wel een oplossing vind.)
Hoe dan ook, op dinsdagavond begon ik migraine te krijgen. Omdat het één ding is om te zeggen, nee, je gaat niet reageren op e-mails op een zaterdag - en nog iets om het hele weekend te stoppen met werken - na ongeveer een uur of zes te hebben geklokt gedurende de laatste paar jaar.
Helaas verdwenen die uren niet op magische wijze, en op mijn beurt betekende mijn weekend vrij dat ik zowel op maandag als dinsdag meer uren werkte dan vroeger, ik staarde naar mijn scherm tot mijn ogen pijn deden en ik voelde dat ik moest klauteren alsof ik bovenop alles zat.
Wat ging ik doen? Hoe ging ik grenzen stellen zodat mijn weekenden van mij waren, maar ik zou niet het gevoel hebben dat ik er de volgende week voor moest betalen?
Ik begon mijn werk te beheren (heimelijk)
Wat me aanvankelijk gek maakte, was niet het idee om op afstand productief te zijn in het weekend, het was het idee dat ik me "rapporteerde" om te werken terwijl ik geen zin had om op schema van iemand anders te staan. Ik wilde mijn eigen tijd beheren, maar ik wilde ook een manier vinden om me de hele week gezond te voelen.
Ik herinnerde me een verhaal dat iemand me een tijdje geleden vertelde dat ze op zondagavond de meeste van haar e-mails voor de komende week schrijft en ze in kladversies bewaart. Destijds beschouwde ik dit (stiekem) als waanzin. Want wat als je, weet je, gewoon de e-mail verstuurt ?
Ik heb echter geconstateerd dat een versie van dit advies precies is wat ik nodig had. Op welk punt in het weekend ik ook kies - of het nu zondagavond is met een glas wijn of zaterdagochtend met een kopje koffie, ik vind taken die me een kleine jumpstart geven in de komende week.
Ik laat mezelf kiezen welke taak ik wil aanpakken, en hier is het belangrijkste deel - ik houd dat werk voor mezelf tot maandagochtend. Als ik in het weekend weer e-mails naar mensen zou gaan sturen, zou ik weer e-mails ontvangen (wat niet is waarvoor ik me aanmeld). Dus ik werk aan wat ik maar wil en ik sla het op - in mijn documenten, of ja, concept-e-mails.
Hier is nog een bonus: een productieve zondagavond maakt me klaar voor succes! Op maandagochtend begin ik een uur aan opgeslagen tocht te sturen en het lijkt erop dat ik de week in brand sta.
Uiteindelijk heb ik geen manier kunnen vinden om het weekend helemaal vrij te maken. Maar ik was in staat om erachter te komen hoe ik ze aan mijn eigen voorwaarden kon besteden en ik heb niet langer het gevoel dat ik op weg ben naar een burn-out. Dus of u nu een fulltime freelancer bent of in het bedrijfsleven werkt (of ergens daartussenin), weet dat u een balans kunt vinden - en dat er geen juiste manier is om dit te doen. Als een beetje werken op zondag betekent dat je tijd hebt om te ademen op maandag, is dat OK, zoek welk systeem voor jou werkt.
