Tien jaar.
Dat is het standaardaflossingsschema voor de meeste studieleningen. En voor degenen die uitstellen of die meer dan één lening hebben om hun universitaire opleiding af te betalen, kan het veel langer duren - tot 25 jaar met het verlengde betalingsplan.
Maar sommige mensen hebben daar gewoon geen tijd voor . Ze willen geen schulden meer hebben - nu. Of beslist voordat een decennium (of drie) is verstreken. Het zijn mensen zoals deze creatieve studenten - alles wat ze nodig hadden was een paar jaar en een beetje vindingrijkheid om volledig schuldenvrij te worden voor studentenleningen.
Een man en zijn busje
Toen Ken Ilgunas in 2006 afstudeerde aan de Universiteit van Buffalo met een "nutteloze" graad in vrije kunsten in geschiedenis en Engels, had hij $ 32.000 aan schulden aan studentenleningen - en geen vooruitzichten op een baan.
"Ik solliciteerde op 25 betaalde krantenstages … en werd van alle 25 afgewezen", zegt hij. “Ik dacht dat ik behoorlijk goed gekwalificeerd was: ik was een Engelse majoor en redacteur voor mijn universiteitskrant gedurende twee jaar, en ik had een onbetaalde stage bij een lokaal alt-weekblad. Maar ik had geen connecties, en ik veronderstel dat ik de kunst van het solliciteren nog niet helemaal had geleerd. ”
Vastbesloten om geld te verdienen, pakte Ilgunas in en verhuisde naar Coldfoot, Alaska, waar hij de zomer tussen zijn vierde en vijfde jaar van zijn studie als dienstmeisje had gewerkt. "Ik had altijd al een jongensdroom gehad om in Alaska te wonen", zegt de 30-jarige. "Dus toen de zoektocht naar werk moeilijk bleek, koos ik ervoor terug te gaan - deze keer om te werken als een gids voor bestelwagens."
Gedurende de volgende drie jaar nam hij andere klusjes aan - sommige letterlijk "klus", zoals toen hij over Ontario, Canada heen ging om reizigers te vervoeren (mensen die leven en kleden als 18de-eeuwse pelshandelaren), totdat hij zijn loon had afbetaald volledige studielening. "Schuld aan studieleningen kan je op zoveel manieren vastbinden", zegt hij. "Ik wilde het snel afbetalen, zodat ik een vrij persoon kon zijn."
En toen hij het eenmaal had afbetaald, wilde hij niet meer schulden maken, maar hij wilde wel afstuderen in de vrije kunsten. Deze keer koos Ilgunas er, in plaats van schulden voor te storten, voor om dit helemaal te vermijden - door op de campus van de Duke University te wonen in een Ford Econoline-busje uit 1994 dat hij op Craigslist vond.
Twee en een half jaar leefde en kookte Ilgunas in het busje, overleefde de kou en hitte van de seizoenen in Noord-Carolina in het busje - en schreef uiteindelijk een boek over zijn nieuwe woonsituatie. "Het was zeker een praktische maatregel", zegt hij. "Maar het was ook een avontuur."
Vandaag woont Ilgunas op een boerderij in North Carolina, en hij maakt zich op voor zijn boektournee, waar hij hoopt zijn motto met de massa te delen. "Als ik iets heb geleerd, " zegt hij, "is het dat een leven dat niet half wild was, een leven is dat slechts half leefde."
Ze dacht buiten de (Amerikaanse) doos
Met $ 60.000 aan studieleningen op haar naam, was Holly Morganelli, 32, begrijpelijk angstig toen ze na vijf interviews aan zowel Columbia University als Yale University geen baan kon krijgen als bibliothecaris - ondanks het feit dat ze een master in de bibliotheekwetenschap had .
Dus verliet ze het land om Engels te onderwijzen in Buenos Aires voordat ze uiteindelijk een baan kreeg in Qatar als bibliothecaris voor een museum voor moderne kunst - waar ze een maandelijks belastingvrij salaris ontving en al haar accommodaties betaalde, inclusief maaltijden voor de eerste drie maanden. Als Amerikaans staatsburger moest Morganelli haar belastingen in de VS nog steeds indienen, maar ze was vrijgesteld van betalen.
"Ik was in staat om een groot percentage van mijn inkomsten te sparen en ik heb grote betalingen gedaan op mijn schuld", zegt Morganelli, die haar studieleningen in minder dan twee jaar volledig afbetaalde. "Het voelde zo goed om ze weg te vagen, in plaats van vrachtwagen samen met de eindeloze maandelijkse betalingen."
In het proces leerde ze ook dat het expatleven bij haar paste: Morganelli woont nu in de Bahama's, maar ze wil terug naar Qatar verhuizen, waar haar man net een baan heeft aanvaard. "Mijn advies aan diegenen die worstelen met de terugbetaling van studieleningen is om het net zo ver mogelijk wijd uit te werpen", zegt ze. "Het zal je uitdagen, je leven verrijken en mogelijk resulteren in vrijheid van schulden."
Couch-surfen om schulden af te lossen
Hoewel ze stopte voordat ze haar public relations-diploma behaalde, was Nikki Yeager nog steeds meer dan $ 10.000 schuld verschuldigd toen ze de universiteit van Syracuse verliet. En haar baan als softwaretrainer in New York City dekte de rekeningen en haar maandelijkse huur van $ 1.000 - en dat was het zowat.
"Ik at niets anders dan ramen", zegt de 24-jarige. "En nog steeds niets dat ik deed een deuk in mijn schuld."
Dus Yeager moest drastische maatregelen nemen: ze gooide haar appartement kwijt en werd technisch gezien dakloos. Toen wendde ze zich tot vrienden. "Ik vroeg, smeekte en smeekte elke vriend die ik moest laten om een paar dagen op hun bank te blijven, " schreef ze op xoJane. “Ik dacht dat als ik vier tot vijf mensen zou kunnen verplichten, ik een maand extra geld zou hebben. Als ik meer vrienden kon laten instemmen, zou ik nog meer hebben. '
Een heel jaar lang huppelde Yeager tussen de appartementen (soms met behulp van de website Couchsurfing). "Ik werkte nog steeds en leidde een typisch leven, waardoor slapen op de bedden van willekeurige mensen en vrienden een beetje vreemd was, " zegt ze. “En bovenop het afbetalen van mijn schuld, zou ik proberen de gastheren terug te betalen door vreemde gunsten te doen - verstopte rioleringen repareren, voor huisdieren zorgen - dat was vermoeiend. Maar het was het zeker waard! ”
Nu is schuldenvrij, Yeager heeft weer haar eigen appartement, werkt nog steeds als een softwaretrainer - en bezorgt elke maand de helft van haar salaris. "Ik ben altijd een spaarder geweest, dus nu ik geen schulden heb, ben ik in staat terug te keren naar mijn oude, goede gewoonten, " zegt ze.
Haar advies aan anderen? “Niets aan de offers onderweg voelt goed, maar op een dag wordt het wel beter. Uiteindelijk kun je naar je bankrekening kijken zonder te krimpen - zelfs als het een jaar duurt om op de verdiepingen te slapen om er te komen. '
