Begin 2011 was ik me aan het voorbereiden om af te studeren aan de business school en probeerde ik de volgende stap in mijn carrière te achterhalen. Ik wist dat netwerken een sleutel tot succes zou zijn bij het zoeken naar werk, maar ik wist ook dat ik een introvert persoon was - en nog steeds ben - en het vooruitzicht om nieuwe mensen te ontmoeten is nooit gemakkelijk voor me geweest.
Toch was ik vastbesloten mijn barrières voor netwerken weg te nemen en de mensen te ontmoeten die me zouden helpen mijn dromen en doelen te bereiken. Dus besloot ik om een netwerkuitdaging aan te gaan: elke maand ontmoette ik vier mensen die ik al kende maar nog beter wilde leren kennen, evenals vier volledig nieuwe mensen. Ik noemde het de 4x4 Networking Challenge.
En eind 2011 had ik 48 nieuwe mensen aan mijn netwerk toegevoegd en de relaties met 48 vrienden, collega's en familieleden versterkt. Om nog maar te zwijgen, een jaar van gekke netwerken gaf me veel waardevolle inzichten over wat er nodig is om een goede netwerker te zijn - iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou kunnen claimen.
Mensen vinden om mee te netwerken is niet zo moeilijk
Tijdens de uitdaging probeerde ik verschillende manieren om contact te maken met nieuwe mensen: ik gebruikte Google om professionals te vinden die ik interessant vond. Ik ging naar netwerkevenementen, ontmoette mensen en vroeg om hun visitekaartjes zodat ik na het evenement informatieve interviews kon aanvragen. Ik brainstormde alle banen die ik graag zou willen hebben in mijn huidige bedrijf en deed informatieve interviews met mensen in die functies. Ik zocht in mijn sociale media-verbindingen naar mensen die ik vrijwel kende maar persoonlijk wilde verbinden.
En hier is wat ik heb gevonden: elke persoon die ik voor een informatief interview had gemaild, mailde mij terug. Bovendien vroeg ik aan het einde van elke vergadering altijd aan iemand of ze me aan iemand anders kon voorstellen - en meestal zei ze ja, dat was het en maakte de introductie graag. Ik was verbaasd hoe mijn netwerken van start ging met alleen deze simpele vraag.
Hieruit leerde ik snel dat mensen je echt willen helpen - het enige dat je hoeft te vragen.
Vooruit plannen is cruciaal voor uw succes
Een deel van de moeilijkheid bij het netwerken is dat het van je prioriteitenlijst kan worden geduwd als je er geen tijd voor maakt. Dus, aan het begin van elke maand, zorgde ik ervoor dat ik dagen in mijn kalender blokkeerde om te interviewen, en ik probeerde al mijn vergaderingen voor de maand van tevoren in te stellen. Toen schreef ik over wat ik van plan was te doen op mijn blog en vond iemand om me verantwoordelijk te houden.
Ik zorgde er ook voor dat ik vóór elke vergadering volledig was voorbereid. Ik heb van tevoren een lijst gemaakt met al mijn vragen voor de persoon. En ik leerde altijd klaar te staan om een snelle liftpitch over mezelf te geven - de meeste van mijn interviews waren gepland, maar er gebeurden er een paar op het nippertje.
Netwerken is een verspilling van tijd als u geen actie onderneemt
Je kunt gemakkelijk uren en uren doorbrengen met het vinden en ontmoeten van nieuwe mensen. Maar als je geen contact met ze houdt of niets doet met wat je leert, is het allemaal tijdverspilling. Zorg ervoor dat je mensen opvolgt door ze bedankbriefjes te sturen (zowel na het eerste interview als later, als ze iets doen om je te helpen) en door contact met hen te houden via e-mail en sociale media.
Houd ook een dagboek bij van al uw notities van netwerken. Heb een plaats waar u kunt loggen wie u hebt ontmoet, wat u heeft geleerd en wat u moet doen om op te volgen. Op deze manier hebt u alles georganiseerd, kunt u bijhouden wat u heeft geleerd en kunt u gemakkelijk naar uw contacten verwijzen wanneer u in de toekomst contact met hen moet opnemen.
Vergeet uw vrienden en familie niet
Ik ging er oorspronkelijk vanuit dat het moeilijkste deel van mijn uitdaging was om mensen te ontmoeten die ik niet kende. Maar ik had het mis - ik besefte dat het nog moeilijker voor mij was om contact te houden met vrienden en familie, vooral met degenen die niet in de buurt woonden. Actief netwerken herinnerde me er echt aan om ook met die mensen in contact te komen. (Ik koester vooral een gesprek dat ik met mijn tante had in het begin van mijn uitdaging - ze stierf aan het einde van het jaar.) Ja, netwerken gaat over het ontmoeten van nieuwe mensen, maar wat net zo belangrijk is, is het onderhouden van relaties met degenen die dicht bij jou.
Dus nu ik de uitdaging heb volbracht, wat is het volgende? In 2012 ga ik ermee door, maar met een twist! Mijn doel is om 50 succesvolle ondernemers voor het einde van het jaar te interviewen - en ik zal al mijn interviews opnemen, zodat jij ze ook kunt bekijken!
Bekijk mijn netwerkuitdagingspagina om de interviews te bekijken, mijn voortgang bij te houden en misschien zelfs een eigen uitdaging!
