Vier jaar geleden verliet Sabriya Stukes haar afstudeerceremonie met haar diploma, een doctoraat in de microbiologie en immunologie.
Het had een gelukkige dag moeten zijn. De gelukkigste zelfs! Ze wilde al wetenschapper worden sinds ze een kind was. Maar voor Stukes was het geen dag om te vieren.
Zes jaar lang wist ze precies wat ze moest doen om haar doctoraat te behalen. Als taakgericht persoon gedijt Stukes als er structuur is. Na haar afstuderen had ze geen idee hoe ze haar eigen weg moest banen.
Bovendien had ze nergens om te leven. Een paar weken eerder bewaarde ze haar spullen in de voorbereiding om bij haar vriend in te trekken. Toen gingen ze onverwacht uit elkaar. Zonder een baan op een rij en geen plek om naar huis te bellen, voelde Stukes zich volledig ongemoeid. Dus vloog ze in een impuls naar Seattle en reed drie weken langs de westkust.
"In films gaat iedereen op roadtrip om duidelijkheid te vinden, " zegt Stukes. "Tegen de tijd dat het voorbij is, hebben ze een openbaring en weten wat ze moeten doen." Maar haar leven is geen film. "Daar was ik in Palm Springs, nog steeds huilend, nog steeds echt verloren en zonder richting."
Ondanks dat ze zich behoorlijk depressief voelde, duwde ze naar voren, speurde het internet af en reikte naar haar netwerk. Het heeft zijn vruchten afgeworpen. Ze vond twee nieuwe huisgenoten en twee fulltime banen - een communicatie-assistent voor de American Association for the Advancement of Sciences en een programmacoördinator voor BioBus, een bedrijf dat studenten helpt meer te leren over wetenschap. Eén taak was afgelegen en daarom legde ze zich beide toe.
De volgende vier maanden werd Stukes bij het ochtendgloren wakker en bleef zo laat als nodig was om in beide banen te passen, plus enkele freelance-projecten voor een wetenschapsstartup. In elke vrije tijd die ze had, ging ze uit met vrienden. Het duurde niet lang voordat deze manier van leven averechts werkte.
"Het heeft echt zijn tol geëist op elk aspect van mijn leven, " deelt Stukes. Ze sliep niet en at ook niet goed. En, niet verrassend, deed ze het niet goed in al haar banen.
"Terugkijkend, hield ik mezelf echt voor de gek", zegt ze. "Iedereen wist dat er iets mis was."
De ouders van Stukes werden zo bezorgd dat ze haar een ultimatum gaven: Verander je levensstijl of neem een sabbatical. Ze koos voor de tweede optie en stopte met werken. Ze gaf zichzelf drie maanden de tijd om 'gewoon te slapen, eten en weer op de rails te komen'.
"Ik weet dat dat een ongelooflijk bevoorrecht iets is om te doen, " zegt ze. Maar het was noodzakelijk voor haar geestelijke en lichamelijke gezondheid. Gelukkig kon ze het doen met de steun van haar ouders en het geld dat ze had bespaard door verschillende banen te hebben uitgeoefend.
Stukes besteedde haar vrije tijd aan "journaling - oog in oog komen te staan met de verhalen die ik mezelf over mezelf vertelde - en proberen vriendelijk voor mezelf een prioriteit te maken." Wanneer ze terugkijkt op deze paar maanden, realiseert ze zich dat ze geleerd heeft niet alleen de kracht die gepaard gaat met de keuze om alleen te zijn, maar ook wat het betekent om zichzelf te vergeven.
Foto van Stukes met haar ouders na het verdedigen van haar scriptie met dank aan Sabriya Stukes.
Voor mensen die ongelooflijk opgebrand zijn, maar niet volledig kunnen stoppen met werken, stelt Stukes een paar dingen voor, zoals praten met je baas over het nemen van een dag voor geestelijke gezondheid (als je je op je gemak voelt om dit te doen), op zoek gaan naar therapie, en comfortabel en zelfverzekerd worden door 'nee' te zeggen, zodat je je volledige aandacht kunt richten op de dingen waar je 'ja' tegen zegt.
"Zelfs beseffen dat je burn-out nadert is een geschenk, " zegt Stukes. “Maar het identificeren van de stappen die je moet nemen om te corrigeren, komt met oefening. In staat zijn om te zeggen: 'Ik heb hulp nodig maar ik weet niet hoe dat eruit ziet', is een spier die je moet opbouwen. "
Tegenwoordig is Stukes assistent-directeur van de masteropleiding Translational Medicine aan het City College van New York, een nieuwe opleiding die wetenschappers en ingenieurs het proces van medische innovatie en commercialisering leert. Ze heeft veel verschillende verantwoordelijkheden, waaronder: leiding geven aan wervingsactiviteiten voor studenten, het creëren van digitale marketingstrategieën, het ontwikkelen van het curriculum en het bieden van professioneel mentorschap. Onlangs is ze ook universitair hoofddocent geworden en geeft ze een cursus over het ontwerpen en ontwikkelen van betere medische technologieën.
Ironisch genoeg was het tijdens Stukes 'radicale sabbatical' (zoals ze het noemt) dat een van haar professionele connecties - de Dean van The City College's Grove School of Engineering - contact met haar opnam. Ze hadden elkaar maanden eerder ontmoet, toen Stukes om een informatief interview vroeg. Blijkbaar maakte ze voldoende indruk op de decaan om te worden aangeworven voor deze nieuwe functie.
Maar ze accepteerde het niet meteen. Ze koos voor kwetsbaarheid en vertelde de decaan dat ze niet klaar was om weer aan het werk te gaan. Tot haar verbazing begreep de decaan het. Ze wilde alleen maar weten, wanneer kon Stukes beginnen? Ze kwamen overeen in januari 2016 en ze is sindsdien in de rol.
Als er één ding is dat Stukes de afgelopen jaren heeft geleerd, is het dit: je moet jezelf altijd beschermen, of dat nu is onderhandelen over hoger loon, om hulp vragen, giftige mensen uit je leven verwijderen, of gewoon vriendelijk zijn voor jezelf.
"Ik vraag mezelf vaak af: helpt dit me of doet het me pijn ?", Deelt Stukes.
Dus laat ik je met een laatste gedachte achter: terwijl je je weg naar succes bouwt, hoe je dat ook definieert, wat doe je om jezelf te beschermen?
