Na een kantoorvergadering in Mumbai, zag ik mijn collega's hun tiffins van hete chutneys, sambars en roti ontvangen van een bezorger. Maar het was niet alleen afhaalmaaltijd - het was het thuiskoken van hun vrouwen, eerder die ochtend ingepakt. De lunch vond zijn weg door de stad naar ons kantoor vanwege het Daabawala-systeem - dat elke dag bijna 200.000 lunches op tijd op de juiste kantoren levert met een nauwkeurigheid van 99%.
Dit systeem illustreert hoge prestaties en echt bekwaam management en is onderzocht door business schools over de hele wereld, maar verhalen zoals deze worden vaak over het hoofd gezien wanneer reizigers over India praten. In plaats daarvan hoort u verhalen over constante stroomuitval, ruwe wegen en verkeer, en overweldigende drukte en armoede. Maar dat is slechts een fractie van het verhaal. Voor al die verhalen over zwaar leven of misgelopen avonturen, zijn er ook geweldige verhalen.
In feite wordt vaak gezegd dat wat je ook over India kunt zeggen, het tegenovergestelde ook waar is. Het is een enorm land en de ervaring van elke persoon zal compleet anders zijn. Dat gezegd hebbende, als je voor het eerst naar India reist voor werk, zijn er een paar dingen die je moet weten om je te verzekeren van succes en voorbereid te zijn op alles wat India te bieden heeft.
Houd het conservatief
Tijdens zakelijke en diplomatieke vergaderingen op hoog niveau wilt u zich formeel kleden. Volledige pakken zijn prima en dragen beslist gesloten schoenen (geen sandalen!). Als u in sectoren zoals technologie of engineering werkt of jonge professionals ontmoet, kunt u zakelijk casual gaan.
Vrouwen moeten absoluut vermijden benen of decolleté te laten zien (u krijgt veel ongewenste aandacht), en mannen mogen nooit een korte broek dragen, alleen een broek. Je kunt de plaatselijke kleding aannemen, zoals een salwar kameez, wanneer je op pad gaat of als je werk in het veld is - bijvoorbeeld in een klein dorp - maar sla de sari over (vooral als het je eerste keer is of als je het niet weet hoe het correct te binden). En voor mannen slaat u kurta-tops over voor zaken, maar overweeg ze tijdens het verkennen - ze zijn gemaakt van losse katoen en houden u koel.
Eén advies: zorg dat je altijd een sjaal draagt. Het is een veelzijdige tool en kan extra dekking bieden als je het nodig hebt of als hoofdbedekking dienen in landelijke gebieden, moskeeën en tempels. Het kan ook worden gebruikt om dingen te dragen of vast te pakken (zoals wanneer u zich in een autorickshaw bevindt) of als een masker om uzelf te beschermen tegen straatvervuiling en puin.
Deel altijd een maaltijd met uw collega's
Je hebt waarschijnlijk verhalen gehoord over voedselvergiftiging (of erger) van collega's die in India reizen. Maar als u in India in zaken wilt slagen, moet u de zorgen achter u laten - omdat het eten heerlijk is en de beste zakelijke deals worden gemaakt tijdens een geweldige maaltijd. Indiërs zijn trots op hun eten, en je moet altijd een beetje van alles op je bord leggen en laten zien dat je ervan geniet.
Er zijn drie redenen waarom reizigers meestal ziek worden: omdat ze eten bij een onhygiënische of niet gaar gemaakte voedselverkoper, omdat de kruiden het niet met hen eens zijn, of omdat ze zich in een endemisch gebied bevinden. Maar er zijn manieren waarop u kunt voorkomen dat u ziek wordt: drink altijd flessenwater (en zorg ervoor dat de dop verzegeld is wanneer u het koopt), zorg ervoor dat uw voedsel heet en gaar is en eet in kraampjes of lokale restaurants aanbevolen door uw collega's. (Bekijk enkele tips om te weten waar je op moet letten in een restaurant als je alleen bent voordat je gaat.) Sommige reizigers zeggen dat ze vlees moeten vermijden - maar het beste eten op plaatsen als Coorg en Punjab is het vlees, en je wilt het niet missen.
Indiaas eten is notoir pittig, maar als je geen specerijen aankan, wees dan eerlijk met je gastheren. Als je in een situatie bent waarin het kruid niet kan worden gereguleerd, gebruik dan veel yoghurt en koel het af met een lassi (een Indiase yoghurtdrank).
In leuke restaurants eet je met een vork en lepel (schep het voedsel op de lepel met de vork en gebruik de lepel als je belangrijkste gebruiksvoorwerp), maar op het platteland of in het veld, kun je merken dat je eet met jouw handen. In dit geval worden brood of rijst vaak als gebruiksvoorwerp gebruikt (gebruik alleen uw rechterhand tijdens het eten; de linkerzijde wordt als onrein beschouwd). En wat er ook gebeurt, zorg er altijd voor dat u het eten complimenteert en voldoende ruimte laat voor het dessert.
Erken klasse-complexiteit
Stel je voor dat je in de auto zit met je collega's. Je rolt het raam even naar beneden en plotseling staan er zeven handen in je gezicht, allemaal om geld te vragen. Deel je een paar roepies uit? Word je gek en rol je je raam op? Laat je het moment voorbijgaan? (Vergeet niet dat uw lokale partner u in de gaten houdt.)
Thuis blijven we vaak in onze huizen, kantoren en buurten en kunnen we worden afgeschermd van de realiteit van armoede - het is uit het zicht en uit het hart. Maar er zijn delen van India waar je uit je vijfsterrenhotel kunt stappen en nog steeds moet rondlopen door mensen die op straat slapen. En hoe u hierop reageert of reageert, kan belangrijk zijn. Je moet het echt altijd cool spelen - laat niets je in een fase brengen en probeer gracieus en met de mensheid te handelen.
Het is ook belangrijk om de gangbare westerse stereotypen over armoede in India los te laten. Films zoals Slumdog Millionaire versterken alleen die stereotypen, maar geven niet de diversiteit van het dagelijkse leven weer. Uw zakenpartners kunnen in feite buitengewoon rijk zijn - of ze kunnen deel uitmaken van de grote groeiende middenklasse. Of ze komen misschien uit het niets en hadden succes bij het opstarten van een startup.
Je moet weten dat het visuele landschap ook anders is - in stedelijke omgevingen kun je naar een kantoorgebouw gaan dat er vervallen uitziet of dat zich naast een lege kavel met zwerfhonden bevindt, maar dat betekent niet dat het zou moeten worden beschouwd als verarmd of ontslagen - in feite kan het van binnen ongerept zijn. Het is belangrijk om elke ruimte in zijn eigen context te erkennen en geen oordeel te vellen.
Bouw je netwerk en maak vrienden
Zakelijke relaties betekenen veel in India, en je zult heel hard moeten werken om sterke, een-op-een relaties op te bouwen door veel tijd met je collega's door te brengen. (Je zult merken dat je veel praat met kopjes chai en een geweldig dessert!) Wees oprecht geïnteresseerd in de kinderen van je collega's en hun studies en in hun eigen interesses - misschien volgen ze danslessen of spelen ze cricket. En weet dat je vaak zult luisteren.
Onderzoek ook de geschiedenis en cultuur van waar je een klein beetje bezoekt; weet dat cricket een nationaal tijdverdrijf is (en heel anders dan honkbal) en dat Bollywood-films nog steeds nummer één zijn. Ken de nieuwste films of hitnummers is ook nuttig. U moet openstaan voor het beantwoorden van persoonlijke vragen van mensen over uw gezin, burgerlijke staat en carrièredoelen. Wees open, wees nederig en leer gewoon lachen.
Begrijp de verschillen
Het belangrijkste is dat u begrijpt dat elk van de 28 staten in India heel verschillend van elkaar is op het gebied van cultuur, religie en vooruitzichten. Maharashtra is bijvoorbeeld heel anders dan een zuidelijke staat zoals Kerala of Tamil Nadu - Zuid-Indiërs hebben hun eigen filmsterren en film (bekend als Tollywood voor Telugu-films, Mollywood voor Malayalam-films en vegetarische dosa en idli komen vaker voor dan het vlees gerechten uit Midden- en Noord-India.En er zijn 22 officiële talen, en ongeveer 438 verschillende talen die door het hele land worden gesproken!
Weet dus waar u naar toe gaat en doe uw onderzoek vooraf. Het is een goed idee om begrip te hebben voor en te praten over elke specifieke regio die u bezoekt.
India is geen land om te romantiseren, stereotypen of te vrezen - je moet het nemen voor wat het is: een land met een miljard mensen en een miljard verhalen. Wees er klaar voor om het allemaal te omarmen, en terwijl u daar zaken doet, zult u veel van uw eigen verhalen hebben om te delen.
