Onlangs heb ik mijn 30e zakelijke schoolreünie gevierd en collega's hebben me gefeliciteerd met mijn 30e jaar bij McKinsey. Dertig is een aantal. "Vertrouw niemand boven de 30" was een knop die ik vrolijk op 13 had gedragen. Op mijn 30e verjaardag, herinner ik me hoe oud ik me voelde. En dat was een tijdje geleden.
Maar als ik toen oud was, ben ik nu jonger. Natuurlijk niet fysiek. Maar als jeugd gaat over openheid voor ontdekking, ben ik vandaag jonger dan toen.
Het raakte me afgelopen zaterdagavond, toen ik mijn glas ophief naar een kamer vol klasgenoten van de business school die rondrenden tijdens ons reuniediner. In die snelle toast bedankte ik hen omdat ze me hadden verwelkomd in een gemeenschap die ik 30 jaar lang had genegeerd. Ik lachte om een gemene grap en voegde er zelf een toe. Ik nodigde hen uit voor een bezoek aan onze boerderij. Dit was niet de Joanna die ze kenden.
Dertig jaar geleden leek dat Joanna uitgesproken en zelfverzekerd, maar een buitenstaander. Mijzelf definiëren als een individu, als een ander , was voor mij belangrijker dan bijna alles. Ik kleedde me anders, had andere gedachten en marcheerde naar een andere drummer. Ik was uitdagend anders. Een trots paard van een andere kleur.
Oh, en alleen.
Dat was een natuurlijke sprong van de logica, en ik heb er geen twijfel over gehad. Ik twijfelde niet aan mijn motivaties en tuurde niet onder het wateroppervlak om te onderzoeken waarom het zo moest zijn. Maar in het pikzwarte water van de diepte wachtte iets zo vreemd en eng als een gigantische inktvis op mij: angst. 30 jaar lang dacht ik dat ik bang was om onzichtbaar te zijn - iets waar de meeste vrouwen van mijn leeftijd mee te maken kunnen hebben, want toen we naar ons werk gingen, waren we echt onzichtbaar, niet herkend en niet beloond ondanks het feit dat we er anders uitzagen en ons anders gedroegen.
Maar het bleek dat de inktvis iets heel anders was.
De mannen en (enkele) vrouwen roosteren die in 1981 afstudeerden van sectie A aan de Harvard Business School, zag ik 30 jaar verspild aan het niet opbouwen van deze gemeenschap, of anderen - op het werk, op de school van mijn kinderen, in mijn gebouw, overal en overal. En ik besefte dat 'anders' niet hoeft te betekenen dat de verbinding verbroken was.
Maar angsten moedigen mindsets aan die je helpen voorkomen dat je in situaties komt die hen zullen uitlokken. In de loop van de jaren vinden je hersenen - zonder dat je het weet - voldoende bewijs om je angstontwijkende gedrag te versterken totdat de denkwijze dieper en dieper in je onderbewustzijn verbergt. Mijn manier van denken ging als volgt: "Mensen die ik niet ken zullen me zeker beoordelen en daarom zal ik me bezeren." De gemakkelijkste manier om te voorkomen dat ik me bezeerde, was me te concentreren op werk - en dus deed ik heel, heel nou daar.
Snel vooruit naar 2004, het jaar waarin ik een nieuwe reis begon om te leren van succesvolle vrouwelijke leiders over de hele wereld. Met collega's van McKinsey heb ik een nieuw leiderschapsmodel gevormd, Centered Leadership genaamd, gebouwd op vrouwelijke sterke punten (en opgeschreven door verhalen in mijn boek, How Remarkable Women Lead ). Kortom, Centered Leadership helpt u bij het maken van keuzes: om uw eigen gedachten, gevoelens en acties te beheren, zelfs in geval van tegenspoed.
Dit was een 'gloeilamp'-moment voor mij bij 50-iets. Als ik verantwoordelijkheid voor mezelf neem, heb ik een keuze.
Dus maakte ik de keuze om mijn manier van denken te verplaatsen naar iets als dit: "Mensen brengen me ergens bij en kansen en inzichten als ik open sta voor hen." Dat betekent leren te vermijden oordelen, leren accepteren. Aha! Al die tijd was ik de rechter en ik dacht dat ik de persoon was die werd beoordeeld. Stel je voor dat.
Angst dient, en voor het grootste deel dient het je goed. Maar angst beperkt je ook. Test dit door een moment van grote uitdaging te herinneren, toen je niet op je best was. Voel die onaangename fysieke gewaarwordingen - misschien misselijkheid, of een snelle hartslag of leegte. Deze sensaties zijn het bewijs dat je hebt toegegeven aan je angst.
Geef je angst een naam om de macht terug te nemen. Praat erover, schrijf er een brief aan, maak er een foto van - wat je ook moet doen om het te waarderen voor wat het is. En hoe vreemd dit ook klinkt, laat je angst weten dat je de baas bent.
Dus dit is wat ik mijn jongere zelf had willen vertellen: 'Joanna, je bent bang voor de mensen die je nog niet kent - en je beoordeelt hen om op te starten. Onthoud hoe goed het voelt om erbij te horen. Word nieuwsgierig naar deze vreemden. '
Ga door, onderzoek je angst, onderzoek wat je weerhoudt van het leven volledig te leven. Ik wacht op je aan de andere kant.
