Ik heb afgelopen week geluncht met een heel oude vriend van mij. We ontmoetten elkaar ergens na het college in de Macy's Kings Plaza-winkel in Brooklyn. Ze leidde de accessoires-afdeling en ik leidde cosmetica. Onze verjaardagen zijn één dag uit elkaar, en deze maand zijn we allebei 50 geworden.
We konden het niet helpen, maar praten over wat we dachten dat ons leven op 50 zou zijn. Ik vroeg, was haar leven wat ze verwachtte? En ze antwoordde dat ze altijd van het moment heeft genoten - in plaats van vooruit te kijken, probeerde ze gelukkig te zijn op elk punt waar ze was.
Mijn antwoord was integendeel. Ik heb altijd op volle snelheid vooruitgeschoten, met de wens om succesvol vooruit te gaan - zelfs als ik geen duidelijke verwachting had van wat ik wilde toen ik daar aankwam, waar "daar" ook was. Toen ik 14 was, wilde ik 16 worden zodat ik kon rijden. Toen ik op de middelbare school zat, wilde ik naar de universiteit. Toen ik op de universiteit zat, wilde ik afstuderen en mijn carrière beginnen.
Mijn carrière heeft dat ook weerspiegeld. Toen ik begon met een drie maanden durend trainingsprogramma bij Macy's, was ik klaar om eruit te komen en mijn eerste baan zo snel mogelijk te starten, zodat ik zo snel mogelijk promotie kon maken. Ik ben altijd competitief geweest en gedreven om te slagen. Ik wilde er zeker van zijn dat ik voor mezelf kon zorgen en leef zoals ik wilde leven.
Natuurlijk eindigt deze rit nooit, en bij elke bocht wilde ik meer.
Maar naarmate ik ouder werd, begonnen veel van mijn carrièrekeuzen te maken te hebben met mijn kinderen. Toen ik in januari 2010 het eerste Women's Entrepreneur Festival opende, vertelde ik het publiek dat er een moment was dat ik in de spiegel keek en het gevoel had dat ik op een of andere manier mijn jonge, ambitieuze zelf in de steek had gelaten. Toen ik die woorden sprak, zag ik vrouwen in het publiek instemmend knikken. Mijn woorden troffen veel mensen die het gevoel hadden dat ze op de een of andere manier hun identiteit hadden verloren met sommige van de keuzes die ze hadden gemaakt.
Misschien is het mijn generatie - of misschien is het gewoon het leven - dat veel vrouwen zich in precies dezelfde positie bevinden als ik. Ze namen vrije tijd of ze namen een ander carrièrepad dat niet zo tijdrovend was. Of ze deden het tegenovergestelde - ze bleven in een razend tempo vooruitgaan en voelden zich schuldig over het achterlaten van hun kinderen in het stof. Hoe dan ook, ik heb geleerd dat er echt geen 'goed' antwoord of een perfect pad is dat we kunnen volgen.
Dus wat is mijn advies voor mijn jongere zelf? Doe wat goed voelt bij elke stap van de weg. U kunt altijd draaien of iets anders doen, maar u kunt nooit de tijd terugkrijgen die u met uw kinderen en uw gezin doorbrengt. (Julia Child begon haar carrière pas toen ze ver in de 40 was, en kijk naar het stempel dat ze op de wereld heeft gezet!) Doe wat je gelukkig maakt en al het andere zal op zijn plaats vallen. Maak je niet zo druk om wat de toekomst biedt en doe in plaats daarvan wat mijn vriend is gelukt: geniet van elk moment.
Het leven is kort. Neem de tijd om de rozen te ruiken. Carpe diem, geef terug en ga vooruit, maar, belangrijker nog, doe het onder je eigen voorwaarden.
