Terwijl ik het prachtig onderzochte boek Lean In van Sheryl Sandberg las, huiverde ik in herinnerde pijn.
Begin 1990, zes maanden nadat mijn man en ik in New York aankwamen, wachtte ik op de 1-9 trein in Lincoln Center met verschillende bekenden. Niet langer de bange jonge vrouw die nergens heen zou gaan zonder haar man, ik beschreef enthousiast een buitenlandse film die ik onlangs had gezien (mogelijk Cinema Paradiso ), slechts een van de vele wonderen van New York die ik ontdekte. Duidelijk beu van mijn stromende, een van de vrouwen die een paar jaar jonger was dan ik en die ook muziek had gestudeerd aan de universiteit, maar die nu twee jonge kinderen opvoedde toen haar man rechten studeerde, verklaarde heersend: “Whitney, jij echt moeten kinderen krijgen. '
Ik was gewond, toen boos. Ongetwijfeld ging ik naar huis naar mijn man en bekritiseerde haar dat ze kinderen had terwijl ze ze blijkbaar niet wilde. Het incident deed me ook twijfelen aan de beslissing die ik had genomen om een carrière na te streven voordat ik kinderen kreeg.
Hoe pijnlijk de mama-oorlogen die ook op het thuisfront (en binnenin mij) werden gevoerd, ze waren niets vergeleken met hoe ik me in een gevecht heb gevoeld als een vrouw die werkt op door mannen gedomineerde Wall Street. Deze ervaring van geplukt, over het hoofd gezien of anderszins neergezet begon jong. Om precies te zijn in de derde klas, toen mijn leraar tijdens een grammaticales schreef dat ze op het bord stonden . Gretig stak ik mijn hand op om haar te corrigeren. "Mevrouw. S, 'zei ik trots, ' je hebt een fout gemaakt. Dat zouden ze moeten zijn . 'In plaats van me te feliciteren met mijn scherpe observatie en uitstekende spelling, kreeg ik een berisping omdat ik een slimme mond was.
Toen ik van schoolwerk naar Wall Street ging, was er de baas die me niet zou belonen voor superieure klantenservice, omdat 'meisjes dat soort dingen graag doen'. En de enkele keren dat ik oudere mannen heb bekeken gooi de deur van gelegenheid open voor jonge mannen - deuren waarvan ik had gehoopt (en had gevraagd) die voor mij zouden worden geopend - en waarvan vervolgens werd verwacht dat ze met mijn pom-poms zwaaiden zoals de jonge Turken voorbij paradeerden.
Het is dan ook geen verrassing dat ik, terwijl ik het boek van Sandberg gewoon een beetje pijnlijk las, me gevalideerd voelde. Het waren niet alleen mijn leraren, collega's en bazen die me ontslagen. Andere vrouwen, vele, vele andere vrouwen, zijn systematisch over het hoofd gezien en ondergewaardeerd en Sandberg put uit een schat aan onderzoek om ons te laten zien dat we niet alleen zijn. Ze citeert studies waaruit blijkt dat mannen worden gecompenseerd voor het helpen van collega's omdat het als een oplegging wordt beschouwd, terwijl vrouwen niet zijn vanwege ons vermeende verlangen om gemeentelijk te zijn. Onderzoek dat aantoont dat jongens vrijwillig antwoorden op school kunnen roepen en leraren luisteren, terwijl meisjes worden uitgescholden als we onze hand niet opsteken; gegevens waaruit blijkt dat mannen aanzienlijk vaker worden gesponsord dan vrouwen.
Wat betreft haar roepende roep dat we “leunen” in onze carrière en onze ambities nastreven, ik ben het daar helemaal mee eens, maar laten we eerst duidelijk zijn waar ik het mee eens ben. Ik lees het boek van mevrouw Sandberg door de lens van de Jungiaanse psychologie, die beweert dat elke vrouw en elke man uitgerust is met een psychologische structuur die eigenschappen omvat die zowel als 'vrouwelijk' als 'mannelijk' worden gekenmerkt. Ons vermogen tot verbondenheid en liefde is vrouwelijk, terwijl ons vermogen om macht uit te oefenen en situaties te beheersen mannelijk is. Om een compleet persoon te worden, moeten we beide ontwikkelen. Maar voorover leunen - hetzij in de richting van onze mannelijke of vrouwelijke kant - kan een dubbele binding zijn. Zelfs als de samenleving ons beschaamt omdat we door onbekend water willen navigeren, bekritiseert het onze droom om te koesteren, een veilige haven te zijn. Ondertussen, omdat veel vrouwen de sleepboot van ons schip vol dromen voelen, terwijl ze (heimelijk) proberen een voet op de rand van het gezinsleven te houden, voelen onze keuzes vaak Solomonic aan.
Dat brengt me bij het gebabbel dat Sandberg vrouwen te veel verantwoordelijkheid oplegt om verantwoordelijk te zijn voor hun eigen succes (ondanks tientallen voetnoten en citaten die de systemische bias erkennen). En toch, als we weglopen van het idee om in te leunen - geloven dat ons succes minder afhangt van onze persoonlijke acties dan van het wegnemen van institutionele barrières, dan ondermijnen we de hele premisse van feminisme. (Een term die ik voor het eerst in druk gebruik vanwege Sandbergs commentaar.) Feminisme gaat niet over "de man" die eindelijk capituleert voor onze eisen, of zelfs over onze eigen bedrijfsversie van Assepoester. Het gaat erom te geloven dat ieder van ons moet steunen op het worden van een complete vrouw, leren liefhebben en macht uitoefenen, een haven en een schip te zijn - en andere vrouwen respecteren terwijl ze hetzelfde doen.
Ik was geïntrigeerd dat Sandberg de verklaring 'alle advies is autobiografisch' bevatte. Terwijl ze dit boek schreef, een boek dat ze beschreef als 'wat zou ik schrijven als ik niet bang was', welk advies gaf ze zichzelf? In mijn stuk: "Waarom ben ik blij Sheryl Sandberg staat (nog) niet op Facebook", vroeg ik me af, en doe dat nog steeds, als Sandberg haar waterscheidende TED-toespraak zou hebben gehouden, de voorloper van dit boek, als ze dat niet had gedaan is al lang een bestuursstoel bij Facebook geweigerd, iets dat ze duidelijk verdiende. Gaf ze zichzelf dan advies? Is ze nu? Passie wordt vaak geboren uit pijn, uit het verlangen betekenis te geven aan ons leven.
"Boo hoo!" Sommigen kunnen uiten. Het is gemakkelijk om op te stappen met een zilveren lepel. Maar als we echt eerlijk zijn, weten we allemaal dat pijn en ontbering relatief zijn. We voelen het waar we zijn, binnen onze eigen sfeer. En hoezeer we haar ook mogen verheffen en bewonderen - en dat doe ik heel erg - Sheryl Sandberg is geen halfgod, vrij van dwang, ongevoelig voor pijn. Ze heeft een enorme macht ten opzichte van de meeste vrouwen. Maar extrapolerend uit mijn eigen werkervaring en tussen de regels door leesend, is ze nog steeds zeer dankbaar voor Mark Zuckerberg. Van waar we zitten, lijkt het misschien alsof Sandberg ons roept om naar binnen te komen vanuit een zachte chaise longue. Maar ik vermoed dat haar zetel van macht de meeste dagen alles behalve voelt.
