Blijkbaar wanhopig voor een essayonderwerp voor een universiteitstoepassing, belde mijn kleinzoon Michael om me te interviewen. Ik ging zitten in mijn luie stoel en vroeg me af wat deze omslachtige Sugar Land, Texas Friday Night Lights co-kapitein me zou vragen.
Ik ben dol op mijn kleinkinderen, maar ik ben niet bepaald de grootmoeder van centrale casting. Meer zoals Mona Simpson, dacht een ander kleinkind ooit. Michael had me alleen maar gezien als een hard rijdende bestuurder in New York City, waar hij graag op bezoek was, maar nadrukkelijk niet wilde wonen. Hij was in luiers in 1996 toen ik president werd van Planned Parenthood Federation of America. Hij heeft opgemerkt dat hij de enige was die hij kende wiens grootmoeder op televisie verscheen. (Het klonk niet als een compliment.)
Maar hij had zijn huiswerk gedaan. Hij wist dat ik de eerste helft van mijn leven in kleine stadjes in Texas had gewoond, met mijn lievelingsschool op 15-jarige leeftijd en zwanger trouwde en mijn derde kind, Michael's vader David, kreeg toen ik 20 was.
En hoewel Michael misschien niet had geweten dat ik begon te studeren om een leraar te worden (stereotiepe vrouwelijke rol), toen David vier maanden oud was en vervolgens van burgerrechten vrijwilliger naar Head Start leraar naar vrouwenrechtenactivist slingerde, "kreeg hij duidelijk" de onwaarschijnlijkheid dat een meisje dat als personages in The Last Picture Show was begonnen, zou eindigen als Glamour Woman of the Year, leider van de beweging voor reproductieve zelfbeschikking van vrouwen en kampioen van verzekeringsdekking voor anticonceptie in de hoogste zalen van macht.
"Grootmoeder, " vroeg hij, "hoe heb je die dingen gedaan, gezien waar je begon?"
Ik flapte eruit: "Ik zei net 'Ja'."
Wat ik bedoel is, zoals veel vrouwen, wilde ik anderen behagen. Dus als iemand die ik bewonderde me vroeg om iets te doen, en ik zag dat er werk te doen was, leuk vinden of niet, zou ik het doen.
Begrijp me niet verkeerd - ik ben ongelooflijk gezegend dat er altijd mensen zijn geweest die meer in mij zagen dan ik in mezelf zag, die me ondersteunden, stootten of cajolten om posities aan te nemen waarvan ik nooit had gedacht dat ik mezelf voor zou stellen .
Maar ik omarmde mijn "kracht" om mijn leven vanuit mijn eigen intentie te definiëren pas volledig toen ik in 2005 Planned Parenthood verliet.
Hoewel ik me oneindig gelukkig voel om mijn passie voor sociale rechtvaardigheid te hebben samengesmolten met een 30-jarige carrière daar, besefte ik bij vertrek dat ik de beweging me had laten overvallen.
Jonge vrouwen vragen me vaak om advies over hun leven en loopbaankeuzes, en ik vertel hen vaak om die beslissingen bewust en met voornemen te nemen. Maar sinds mijn gesprek met Michael, heb ik diep nagedacht over de paradox dat als ik het soort intentionaliteit had toegepast bij het kiezen van een leven dat ik jonge vrouwen vertel te doen, mijn traject waarschijnlijk heel anders zou zijn geweest.
Dus, zou ik iets hebben veranderd?
Ja. En nee.
Hier ben ik vandaag. In mijn jaren '60 vervulde ik eindelijk de intentie van de vijfjarige Gloria om een schrijver te worden, onderbroken door culturele stereotypen die me op andere paden beïnvloedden. Nu, mijn nieuwste boek, Geen excuses: 9 manieren waarop vrouwen kunnen veranderen hoe we over macht denken, stelt me in staat om vrouwen op een geheel nieuwe manier vooruit te helpen door mijn workshops en toespraken.
Maar toch zoals ik het heb gezegd, heb ik opnieuw "Ja" gezegd. Ik ben bezig met het opzetten van een nieuwe organisatie zonder winstoogmerk, Take the Lead (website komt nog - houd ons in de gaten!) om in 2025 de leiderschapspariteit van vrouwen in alle sectoren te bereiken. Ik heb het schrijven opnieuw opzij gezet om te bouwen aan wat ik zie als de volgende grote golf van de vrouwenbeweging.
Maar ik denk dat ik er deze keer veel meer opzettelijk over ben, me meer bewust ben van wat ik op tafel leg en niet verlegen ben om te zeggen wat ik nodig heb om mijn ziel te ondersteunen, wat mijn grenzen zijn en hoe ik mijn financiële waarde waardeer.
Dus mijn advies aan mijn jongere zelf is dit: wees opzettelijk. Verklaar een grote, gewaagde visie - uw visie. Heb een plan voor je leven en de moed om ervoor te gaan. Volg niet alleen je dromen, leid ze. Maak notities en beslis wat je wilt dat je leven bedoelt als je erop terugkijkt vanaf de leeftijd van 30, 50, 80.
Maar wees flexibel genoeg om geluk te omarmen. Geniet van de dubbelzinnigheid van het leven. De rommeligheid en onzekerheid van het leven zijn waar het echte sap is, waar innovatie en kansen zo vaak verblijven. Als je diepste hart zegt: "verander van richting", doe het dan, zelfs als het niet in je plan lag. En als je opzettelijke pad uiteindelijk je wereld niet lijkt te rocken, kun je het ongedaan maken en doorgaan met authenticiteit, integriteit en vreugde.
