Ik sprong in de passagiersstoel van de Trailblazer van mijn moeder uit 2007, gooide mijn rugzak op de achterbank en kruiste mijn vingers dat ze de auto in de versnelling had gezet en van de parkeerplaats van de middelbare school had gepeld voordat iemand me kon zien.
Toen ze zich van de stoep begon af te trekken, sprong ze gelijk in met haar standaardlijn van vragen. 'Hoe was het vandaag op school?' Zei ze en wierp een blik op me.
"Goed, " antwoordde ik - omdat dat vrijwel alle gebruikelijke hoffelijkheid is die een humeurige middelbare school eerstejaarsstudent kan opbrengen voor de persoon die alleen maar last had van weeën om te worden geconfronteerd met eindeloze frons en eyerolls.
Maar eerlijk gezegd ging het niet goed. Ik was mijn geschiedenisquiz helemaal vergeten. Er was krankzinnig, hartverscheurend, schijnbaar wereldschokkend drama in mijn vriendengroep. En de cafetaria besloot zout in mijn wonden te gieten door sponsachtige vissticks voor de lunch te serveren. Voor mij op de middelbare school had mijn dag echt niet erger kunnen zijn.
Ik was niet van plan om met mijn moeder in de sappige details te duiken. Dus verwende ik haar met dat korte en vage antwoord van één woord, in de hoop dat ze naar iets anders zou gaan of - bij voorkeur - gewoon helemaal zou stoppen met praten.
Vandaag? Nou, ik ben niet langer een grimmige en hormonale tiener (godzijdank - en het spijt me zo, mam!), Maar ik heb me iets gerealiseerd: ik zeg nog steeds veel 'prima'. En, nog erger, ik heb de neiging om dat woord uit mijn mond te laten glippen als het alles behalve goed is.
"Fijn" betekent nooit "Fijn"
Ik zal me verzetten tegen het spuiten van definities, maar het woord 'prima' is op zichzelf al bedoeld om aan te geven dat het goed gaat - uitzonderlijk zelfs. Gebruik het woord in een zin als "lekker eten" of "fijne sieraden" en u stelt iets van de hoogste kwaliteit voor.
Maar laten we eerlijk zijn - dat is niet wat de meesten van ons bedoelen als we dit woord van vier letters van onze lippen laten vallen. In plaats daarvan gebruiken we het vaak om totale middelmatigheid of zelfs ongenoegen uit te drukken.
Dit is een concept dat Claire Lew welsprekend onderzoekt in haar artikel voor de Medium-publicatie van Basecamp.
"Voor mij is 'prima' de ultieme indicator voor apathie en onvrede, " legt ze uit in het stuk, "'Fijn' betekent dat een norm nauwelijks wordt gehaald. 'Fijn' betekent dat er iets is dat beter kan. 'Fijn' betekent dat er meer is om te leren en in te duiken. ”
Ik geef toe, dit was niets nieuws voor mij. Ik ben me er bewust van bewust dat we dit woord bijna altijd vervangen door wat we echt bedoelen: "Nou, niet zo geweldig."
Het artikel van Lew deed me echter aanmoedigen om meer aandacht te gaan besteden aan wanneer dit kleine woord opdook - of ik het was of iemand anders het tegen mij zei.
Streven naar meer dan 'prima'
Ik heb bijvoorbeeld onlangs een artikel opgesteld dat ik bijna kon indienen. Ik gaf het nog een laatste keer lezen en - hoewel er in de inleiding nog iets aanvoelde - zei ik tegen mezelf: "Nee, het is prima." Maar zodra die zin bij me opkwam, stopte ik even. Was ik echt blij met hoe dit bleek? Of was het de moeite waard om een paar extra minuten te nemen om wat tweaks te maken en het gewoon "prima" te laten verlopen?
Evenzo vroeg een redacteur me of ik een hele sectie aan mijn stuk kon toevoegen. Ik vertelde haar dat ik het kon, maar dat ik wat tijd nodig had om aanvullende informatie uit mijn bronnen te halen, omdat we die invalshoek niet hadden besproken. "Oh laat maar. Dit is prima, 'antwoordde ze terug in haar e-mail.
Eerder zou ik haar verklaring zonder meer hebben aanvaard en opgelucht ademhalen dat ik wat extra werk had kunnen vermijden. Maar dankzij mijn bewuste besef van dit vervelende woordje, besloot ik haar aan te sporen.
"Weet je het zeker? Ik ben blij om die informatie te vinden en toe te voegen aan het stuk - het zal me niet lang duren! 'Schreef ik terug.
Zoals je zeker wel kunt bedenken, stemde ze enthousiast in met die optie. Had ik nooit gereageerd, dan zouden we iets hebben gepubliceerd waarvan ik wist dat ze het niet goed vond.
Ja, af en toe gebruiken mensen het woord 'goed' om aan te geven dat iets echt voldoende is. Toon en context zullen echter dienen als een solide indicator van het feit of die persoon echt betekent dat dingen acceptabel zijn - of, als hij alleen maar een manier probeert te vinden om te voorkomen dat hij u vertelt dat er ruimte is voor verbetering.
Als u de laatste categorie vermoedt, aarzel dan niet om een paar vervolgvragen te stellen om te zien of u tot op de hoogte bent van wat er aan de hand is.
Of, als je merkt dat je zwaar afhankelijk bent van dit vaak passieve agressieve woord zelf, neem dan even de tijd om na te denken hoe je je echt voelt en vind een meer beschrijvende manier om je gedachten uit te leggen.
Vraag het me gewoon op de middelbare school (of, ik ben er zeker van, op de middelbare school) - "prima" is een gemakkelijk woord om op te leunen. Maar het kan ook misleidend zijn, wat betekent dat je meestal beter af bent om er ver van weg te blijven. Zoals Lew in haar artikel concludeert, "Fijn" betekent nooit "het gaat goed."
