De toename van startups met “roze-boorden” - bedrijven in traditioneel vrouwelijke industrieën zoals mode, schoonheid en winkelen - was een enigszins controversieel onderwerp. Technisch verslaggever Jolie O'Dell raakte afgelopen september een mini-vuurstorm, toen ze tweette dat de vrouwen die deze bedrijven oprichtten haar 'in verlegenheid brachten'. Bezorgdheid over de dreiging van een 'pink-tech tech-getto' was alarmerend genoeg dat de organisatoren van de SXSW Interactive-conferentie van vorig jaar een panel hadden om de kwestie te bespreken. Girly-bedrijven, zo lijkt het, zijn niet erg cool.
Maar ik nam het onderwerp afgelopen herfst aan in mijn artikel "Handtassen versus harde schijven", waarin ik suggereerde dat bedrijven in vrouwelijke industrieën een tweede blik verdienen.
Volgens een rapport van comScore uit 2010 brengen vrouwen meer tijd online door dan mannen en zijn ze oververtegenwoordigd in sociale netwerken, games, foto's, blogs en winkels. Vrouwen brengen niet alleen tijd online door, ze geven ook geld uit - vrouwelijke klanten maken 61% uit van online transacties. In een TechCrunch-artikel over dit onderwerp noemde Silicon Valley venture capitalist Aileen Lee vrouwen de 'raketbrandstof' van e-commerce. "Vooral als het gaat om sociaal en winkelen, " legt Lee uit, "vrouwen regeren het internet."
Maar vrouwen zijn niet de enige tech-ondernemers met hun ogen op vrouwelijke klanten. Van de mannen achter tot de kerels die Shoe Dazzle begonnen, slimme mannen trotseren genderstereotypen bij het nastreven van goede zaken en grijpen de kans om kansen te verzilveren.
Nils Johnson is een van de drie mannelijke mede-oprichters van Beautylish, een op schoonheid gericht sociaal netwerk. Wat trok drie mannen naar de door vrouwen gedomineerde cosmetica-industrie? "De meeste ingenieurs zijn jongens, dus ze denken aan producten voor jongens, " legt Johnson uit. "Toen we dachten over de kruising van technologie en schoonheid, zagen we een grote kans in een markt die aanzienlijk werd ondergewaardeerd."
Josh Berman en Diego Berdakin zijn een ander goed voorbeeld: het duo bracht hun expertise in technologie en nabijheid tot het hart van Hollywood en identificeerde een enorme kans om een revolutie teweeg te brengen in e-commerce. Het resultaat was Beachmint, een door een ontwerper samengestelde site voor sociale handel, die tot de recente lancering van een verticaal door Home Justin gecureerd huisgoed uitsluitend voor vrouwen bestemd was. "De oprichters hebben zich nooit als mode-experts voorgedaan", zegt Ara Katz, hoofd van Creative and Partnerships van Beachmint. "Hun sterke punten liggen in technologie en operaties."
Michael Topolovac hoorde ook van een gat in de markt en zag een kans om een bedrijf te starten. Na het horen van zijn vriendinnen die frustratie uiten over seksspeeltjes, richtte Topolovac Crave op en wilde luxe sensuele producten voor vrouwen maken. "Ik had een visie om een echt op vrouwen gericht merk te maken", zegt Topolovac.
Maar niet iedereen dacht dat Topolovac de juiste persoon voor de klus was. "Er waren zeker mensen die me vroegen: 'Welke business heb je voor vrouwen?'"
Toen ik Johnson vroeg of hij en zijn oprichters ooit soortgelijke kritiek hadden gehad, kreunde hij. “Totally. Het is omgekeerde discriminatie. Ze zeggen: 'Waarom pak je niet iets aan dat je eigen jeuk veroorzaakt?' 'Maar Johnson is ervan overtuigd dat de passie van zijn bedrijf voor het bouwen van geweldige producten en het oplossen van uitdagende technische problemen. Ook voegt hij eraan toe: "Ik heb duidelijk gemaakt dat ik de beste mensen ging inhuren."
In veel gevallen betekent die aanwervingsfilosofie dat ze actief proberen vrouwen aan te nemen en dat sommige mannelijke oprichters strategische keuzes maken om vrouwen te rekruteren voor hun stichtende teams.
Kevin Ryan, de oprichter van de beroemde modieuze flash-verkoopwinkel Gilt Groupe wist dat hij het niet alleen kon. "Ik wist dat klanten niet naar me zouden kijken en zouden zeggen:" Ik wil hem zijn. "" Als je nog nooit van de mannelijke oprichters van Gilt hebt gehoord, dan is dat van nature. Nadat Ryan Alexis Maybank en Alexandra Wilkis Wilson had gerekruteerd, maakten ze het oprichtingsverhaal van het bedrijf om de vrouwelijke mede-oprichters te vieren; Ryan en technische mede-oprichters Mike Bryzek en Phong Nguyen zijn grotendeels bewerkt uit de meeste mediaverhalen. In feite levert een Google-zoekopdracht naar "oprichters van Gilt Groupe" bijna geen vermeldingen van de mannen op. Het domein www.giltfounders.com verheerlijkt Maybank en Wilson als leiders van het bedrijf.
Toen Topolovac Crave oprichtte, wist hij vanaf het begin dat hij een vrouw in het team nodig had. "Het was altijd het plan om een vrouwelijke mede-oprichter in te schakelen." Gelukkig vond Topolovac Ti Chang. Ze is nu prominent aanwezig in het marketingmateriaal van Crave, met name de crowdfundingcampagne van het bedrijf die in augustus 2011 snel viral ging.
Natuurlijk maken deze mannelijke ondernemers duidelijk dat hun mede-oprichters niet alleen etalages zijn. Naast hun persoonlijke kennis van de vrouwelijke markt hebben Maybank, Wilson en Chang waardevolle vaardigheden aan hun ondernemingen toegevoegd.
Ryan wist dat hij expertise in mode en merchandising nodig had om Gilt te realiseren. "Ik had mensen nodig die de industrie kenden, mensen met kennis en geloofwaardigheid", legt hij uit.
En in een tijd waarin technische mede-oprichters een hot commodity zijn, was Topolovac buitengewoon dankbaar dat hij een moordenaarstechnicus had gevonden - die toevallig een vrouw was: "Ik was op zoek naar een industrieel ontwerper die de industrie begreep, " zegt hij. "Er is een buitengewoon goede reden dat Ti hier is: ze is ongelooflijk getalenteerd."
Deze mannelijke ondernemers met roze boorden laten het geslacht hen niet tegenhouden. Ze zien zelfs enkele voordelen van hun perspectief als buitenstaander. "Het kan moeilijk zijn voor ondernemers om niet te denken dat hun persoonlijke ervaringen een proxy voor de markt zijn", legt Topolovac uit. "Omdat ik naar de tafel kom zonder emotionele gehechtheid aan de antwoorden, heeft het me een betere luisteraar gemaakt."
Gevraagd naar zijn ervaring als buitenstaander in zijn eigen branche, zei Johnson dat hij eigenlijk veel heeft geleerd over cosmetica. “Ik ben net zo goed in make-up als sommige gebruikers op onze site. Ik heb een paar blikken op mijn vrouw gemaakt waar ik behoorlijk trots op ben ', zegt hij met een glimlach.
Vrouwen zijn de economische motoren van enkele van de populairste markten van internet, van e-commerce tot sociale media. Het is dan ook geen wonder dat slimme ondernemers - zowel mannen als vrouwen - manieren ontwikkelen om de vrouwelijke markt beter te bedienen. En zoals bij elke groeiende industrie, zijn teams van beide geslachten nodig om echt te slagen. Net zoals we meer vrouwen nodig hebben om hun unieke perspectief naar traditioneel door mannen gedomineerde velden te brengen, zullen ook de bedrijfstakken met roze boorden profiteren van slimme, innovatieve mannen.
