Zes jaar geleden begon ik een nieuwe baan in een nieuw vakgebied. Ik wist bijna niets over dit nieuwe veld, noch wist ik hoe ik effectief voor mezelf moest onderhandelen. Als iemand me toen vertelde dat ik op een dag een 'Hands-on Workshop for Negotiation Prowess' zou leiden, zou ik hebben gereageerd met een blanco en verwarde blik.
In 2008, drie maanden voordat Lehman Brothers kaput werd en de aandelenmarkt een hartaanval kreeg, kreeg ik een baan aangeboden met "onbeperkt groeipotentieel", een positie als junior analist bij een hedgefonds voor boetieks.
Na twee rondes van interviews werd ik verleid door deze grenzeloze kans op vooruitgang (om nog maar te zwijgen over het imago dat ik had van rijke en welgestelde financiële professionals). Op dat moment werkte ik als koper bij een klein schoonheidsbedrijf en verdiende ik net genoeg om mijn deel van de huur te betalen bij een wandeling op de vierde verdieping in het zanderige deel van Brooklyn. Laat staan dat ik geen idee had hoe de aandelenmarkt of een hedgefonds werkte - ik wilde deze baan.
Helaas bleek dat. Toen de hedgefondsmanager me om mijn huidige salaris vroeg, vertelde ik hem het exacte cijfer zonder aarzeling of vragen. Toen hij mijn minimumloon vereiste, flapte ik een cijfer uit dat gewoon een haar was meer dan wat ik aan het maken was - met weinig nadenken en geen onderzoek naar de kwestie. En meteen werd dit mijn startsalaris.
Pas toen vroeg ik of het mogelijk was om te onderhandelen. Het stellen van een ja-of-nee-vraag op dit punt heeft mijn zaak zeker niet geholpen, en ik kreeg een prompt nee. Ik kreeg een deadline om op de vacature te reageren en ik heb niet gedrukt. Ik was gretig en ongeduldig om mijn kopersbaan te verlaten en een nieuwe in de financiële wereld te beginnen, en ik faalde de macht die ik had te zien en aan te nemen. Dus nam ik het lage salaris met een vage belofte van een jaarlijkse bonus en begon de baan, in de veronderstelling dat ik het mysterie van hedgefondsen zou ontrafelen zodra ik daar aankwam.
Natuurlijk, voordat ik zelfs de kans had om de lange uren kwalijk te nemen, stortte de aandelenmarkt neer. Een paar weken lang dacht ik dat de wereld ten einde liep en elke dag voelde als een horrorshow. Ik was bang om mijn baan te verliezen, dus ik hield mijn hoofd gebogen en sprak nauwelijks. Ik bleef werken met weinig gevoel van eigendom en voldoening, en zeker zonder een verhoging.
De zilveren voering in dit verhaal is dat ik erin geslaagd ben om een financiële baan te behouden gedurende de financiële crisis. Geleidelijk stabiliseerde de aandelenmarkt en bleef ik twee jaar voordat ik stopte om een nieuwe carrière na te streven met technische startups.
Terugkijkend stopte ik met mijn salarisonderhandelingen, omdat ik niet wist hoe ik op de werkplek effectief moest onderhandelen. Ik besefte dat dit deels te wijten was aan het feit dat ik als vrouw niet gesocialiseerd was om te onderhandelen of om meer kansen voor mezelf te vragen.
Twee en een half jaar geleden besloot ik dat het niet te laat was om het initiatief te nemen om deze trend te keren. In samenwerking met lokale Meetup-groepen begon ik onderhandelingsworkshops te organiseren voor professionele vrouwen. De workshops boden vrouwen een veilige ruimte om onderhandelingssituaties te oefenen, feedback van andere deelnemers te krijgen en hun onderhandelingservaringen en kennis te delen. Nu spreek en faciliteer ik workshops voor vrouwen in alle fasen van hun carrière, variërend van het Women's Leadership Network bij SapientNitro tot het Athena Leadership Centre van het Barnard College.
Als ik niet vroeg in mijn carrière had onderhandeld, zou ik deze kans niet hebben gehad. Dat gezegd hebbende, hoewel fouten geweldige leraren zijn, zijn ze erg duur als het gaat om salarisonderhandelingen. Laat me met je delen wat ik van deze ervaring heb geleerd, zodat je kunt voorkomen dat ik dezelfde blunders maak als ik.
1. Ik heb mijn huiswerk niet gedaan
De grootste fout die ik heb gemaakt - de grootste fout die iemand echt kan maken - is niet de tijd nemen om onderzoek te doen naar het veld, het fonds en het juiste salaris voordat het bod wordt gedaan.
Ten eerste had ik dieper moeten graven om te proberen te zien of deze baan echt goed bij elkaar paste (niet waar). Als ik terug in de tijd zou kunnen gaan, zou ik mensen die ik ken of in mijn alumninetwerk vragen om advies over alles, van het begrijpen van inter-market arbitragestrategieën tot het vinden van mentoren in de geheimzinnige hedgefonds-industrie. Mensen staan over het algemeen open voor het delen van inzichten in de branche met nieuwkomers en jonge professionals, dus gebruik dit in uw voordeel.
Verder is het cruciaal om te weten wat de gangbare koers is voor uw positie in uw specifieke branche en in uw geografische gebied als u de beloning krijgt die u verdient. U kunt dit doen door online te zoeken op sites zoals Payscale of Glassdoor. Ik zou ook zowel vrouwen als mannen om salarisadvies vragen om te voorkomen dat ze het slachtoffer worden van de loonkloof tussen mannen en vrouwen. (Uit de huidige statistieken blijkt dat vrouwen 77 cent verdienen ten opzichte van mannen, vaak omdat ze niet kunnen onderhandelen.)
2. Toen ik werd gevraagd naar mijn huidige salaris en salarisvereisten, gaf ik de verkeerde antwoorden
De juiste antwoorden? Helemaal niet te antwoorden. Eerlijk gezegd is de waarde die ik als koper heb geleverd niet te vergelijken met de waarde die ik heb geleverd als analist van een hedgefonds. Het is alsof je een banaan vergelijkt met een kalkoendiner. Als zodanig had ik moeten proberen mijn waarde vast te stellen op basis van de nieuwe functiebeschrijving, niet een eerdere en niet-gerelateerde.
Vooral als u een nieuw veld betreedt, laat uw verleden uw toekomstige inkomstenpotentieel niet beperken. Als je kunt, beantwoord dan de vraag over het minimumloon niet, want je minimum wordt je startsalaris. Probeer in plaats daarvan de andere kant een aanbod te bieden. Natuurlijk, als je een grote carrièrewijziging doorvoert en weinig overdraagbare vaardigheden hebt, kan het logisch zijn om een loonsverlaging te nemen terwijl je je vaardigheden opbouwt. Als u echter over overdraagbare vaardigheden beschikt, moet u een reden opbouwen waarom u de beste van het bereik verdient - of zelfs verder dan het bereik - op basis van de waarde die u kunt leveren.
3. Ik had mijn Honor-Roll student-mentaliteit niet geschud
Ik had het vage idee dat deze hedgefondsmanager - een complete vreemdeling slechts twee weken eerder - die me uit duizenden potentiële kandidaten heeft gekozen, mijn onbewezen waarde zou zien, om mijn carrière zou geven en me op passende wijze zou compenseren. Het enige wat ik moest doen was mijn hoofd en stem laag houden.
En ik had het mis. Ik had zijn bedoelingen verward met die van de vele aardige en doordachte leraren die ik door de jaren heen tegenkwam. Zoals vele bazen was zijn enige bedoeling om goedkoop in te huren.
De ervaring gaf me de rijke les dat ik uiteindelijk verantwoordelijk ben voor mijn eigen carrière - in feite zijn we dat allemaal. Het is aan jou om de kracht die je al hebt aan te nemen, je stem te laten horen, je waarde te verwoorden en te vragen wat je waard bent. Laat de gelegenheid niet voorbijgaan om uw carrière te leiden en zelf te onderhandelen.
Als het veranderen van baan of carrière iets voor jou is in 2014, wens ik je veel succes. Maar nog belangrijker, ik wens dat je de fouten die ik heb gemaakt, vermijd. Word vet, onderneem actie en vraag ernaar. Omdat niemand anders het voor je zal doen.
