In de tijd van de Grieken was de pentatlon het laatste evenement van de Olympische Spelen. Sinds de verschijning in moderne spellen, heeft de sport talloze evolutionaire veranderingen ondergaan.
Traditioneel bestond de pentatlon uit worstelen, discuswerpen, speerwerpen, springen en rennen. Het was een van de belangrijkste evenementen van de Olympische Spelen in het oude Griekenland, wat misschien verklaart waarom het het laatste evenement was. De winnaar van de Pentathlon kreeg de titel 'Victor Ludorum'.
Het formaat van de moderne Olympische Spelen is een beetje anders van aard. Geïntroduceerd door Baron de Coubertin, debuteerde het op de Stockholm Games in het jaar 1912. Op dat moment bestond de pentatlon voornamelijk uit hardlopen, paardrijden, zwemmen, schermen en pistoolschieten.
Coubertin geloofde dat de combinatie van deze sporten een man in een complete atleet zou veranderen door hun morele kwaliteiten, vaardigheden en fysieke middelen te testen. Van 1912 tot 1980 was het Pentathlon-evenement gespreid over vijf dagen en vond er elke dag een evenement plaats.
In de moderne Olympische Spelen is de pentatlon in slechts één dag gedekt. Alle atleten die aan het evenement deelnemen scoren punten in de eerste drie evenementen. De uiteindelijke status van atleten bepaalt hun startpositie in het gecombineerde evenement dat op de laatste dag plaatsvindt.
Een andere reden waarom de Pentathlon in slechts één dag wordt behandeld, is dat deze meer publiekvriendelijk is. Voorheen moesten mensenmassa's vijf dagen wachten tot de resultaten van het evenement werden aangekondigd, maar nu kan het publiek het hele evenement op één dag bekijken.
In 2010 werd innovatie geïntroduceerd bij het schietevenement van de Pentathlon. Tijdens de inaugurele Olympische Jeugdspelen die in Singapore werden gehouden, gebruikte de atleet laserpistolen voor de competitie in plaats van de vuurwapens die traditioneel in het evenement worden gebruikt.
De reden om laserschieten in de sport te introduceren was ten eerste om de veiligheid te waarborgen en ten tweede om de milieuvervuiling door de afgevuurde granaten te verminderen, omdat ze van lood zijn gemaakt. Laserschieten werd populair tijdens de Olympische Spelen van 2012 in Londen.
