Met een aangeboren nieuwsgierigheid en een liefde voor reizen, verliet Elizabeth Suda - merchandiser, ontwerper en native New Yorker - haar zakelijke baan bij Coach, Inc. om de wereld rond te reizen. Ze landde in Laos, adviseerde voor een bedrijf voor sociale ondernemingen - en daar deed ze een verbazingwekkende ontdekking die haar inspireerde om een op impact gebaseerd bedrijf te starten.
Nu is Elizabeth de oprichter van ARTIKEL 22, een ontwerpbedrijf dat samen met lokale ambachtslieden over de hele wereld werkt aan het maken van producten die duurzaam zijn, de culturele gewoonten respecteren en natuurlijk zijn in hun levensstijl - en die over de hele wereld kunnen worden verkocht. De opbrengst van elke artikel 22 aankoop gaat terug naar de gemeenschap waar het werd gemaakt, ter ondersteuning van het levensonderhoud van de ambachtslieden.
Project peaceBOMB is een van de belangrijkste en ontroerendste collecties die voortkomen uit ARTIKEL 22. Met behulp van materialen uit de "Geheime Oorlog" op Laos tijdens het tijdperk van de Vietnamoorlog, creëren ambachtslieden nu prachtige sieraden die zowel teruggeven als een gesprek beginnen.
We wilden meer leren over hoe deze projecten tot stand zijn gekomen en over de inspirerende carrière van Elizabeth - van New York tot Laos en weer terug. Lees verder om haar verhaal te horen.
Hoe is je carrière verlopen
Ik studeerde af aan de universiteit in een stageplaats die een baan werd op de Merchandising-afdeling van Coach, Inc. Ik werkte nauw samen met het product en zag labels met de tekst: Made in India , Made in China . Dit zette me aan het denken over waar onze producten vandaan komen, hoe ze worden gemaakt en door wie. Ik begon na te denken over duurzaamheid en het milieu en ontwikkelde een idee: dat ontwerp in combinatie met een consumentenmarkt zou mogelijk problemen kunnen oplossen.
Dus ik verliet mijn baan en maakte een reis over de hele wereld. Ik ging voorbereid naar Laos, maar zonder een plan. Ik wist dat er een rijke geschiedenis was van weven en natuurlijk verven, en ik wilde zoveel mogelijk leren over het potentieel van deze ambachten om de vrouwen die ze maken economisch te ondersteunen.
Toen ik in Laos woonde, werd het duidelijk dat veel van de mensen die ik ontmoette arm waren omdat ze kansen en markttoegang misten. Ze hadden niet noodzakelijkerwijs nieuwe vaardigheden nodig of, aan de andere kant van het spectrum, pure liefdadigheid. Wat ambachtslieden met name nodig hadden, was een manier om hun bestaande vaardigheden te benutten in kleine duurzame bedrijven die passen in hun natuurlijke manier van leven.
Dus wat begon als een reis om de wereld te zien en te leren over economische ontwikkeling, eindigde met een idee en een nieuw begin - om een sociale onderneming te starten, ARTIKEL 22.
Hoe kwam je op het idee voor Project peaceBOMB?
Het was toevallig. Ik deed textielgerelateerd onderzoek voor een Zwitserse NGO, Helvetas, als onderdeel van hun Rural Income through Sustainable Energy (RISE) -project. Ze hadden net duurzame energie via waterkracht naar het dorp gebracht en wilden dorpelingen helpen de energie productief te gebruiken, om inkomsten te genereren. Het ondersteunen van de ontwikkeling van handwerk is een manier om dit te doen, omdat veel boeren weven, manden maken en andere vaardigheden hebben die ze in hun dagelijks leven gebruiken.
Ik kende de geschiedenis van Laos als een theater voor conflicten tijdens de Vietnam-oorlog, en zelfs dat het een geheime oorlog was, die het land het zwaarst per hoofd van de bevolking ter wereld heeft gebombardeerd. Maar toen ik 'raketmortel' in het Engels over een granaatscherven zag geschreven en zag hoe de ambachtslieden dodelijke stukken geschiedenis in lepels transformeerden - iets nuttigs - vond ik dat dit verhaal moest worden verteld. En eigenlijk dacht ik er meteen aan om een armband te maken. Het was maar een van die momenten.
Naarmate ik meer onderzoek deed, kwam ik erachter dat 30% van de 2 miljoen ton bommen die op Laos zijn gevallen niet ontploft, en ik vond het logisch om de armband gemaakt door ambachtslieden te verbinden met het grotere nummer van niet-ontplofte wapens in Laos. Wat als Amerikanen en mensen over de hele wereld de bommen konden "terugkopen"?
Hoewel ARTIKEL 22 zich richt op gemeenschapsontwikkeling via handgemaakte mode, heeft peaceBOMB ook een liefdadigheidscomponent. Bij elke aankoop schenkt de koper het equivalent van de kosten voor het opruimen van drie vierkante meter met bom bezaaid land.
Wat is de inspiratie voor het ontwerp van uw producten?
Wat betekent "ARTIKEL 22"?
ARTIKEL 22 is het 22e artikel van de Universele Verklaring van de rechten van de mens van de Verenigde Naties. Er staat:
De verklaring werd in 1948 na de Tweede Wereldoorlog aangenomen om de rechten van individuen over de hele wereld en de behoefte aan inspanning en samenwerking, twee dingen die werk vergen, te beschrijven.
En het biedt inspiratie voor het werk dat we doen - in wezen gaat artikel 22 over collectieve actie voor een culturele en ecologische duurzame ontwikkeling. Met zo'n ongelijkheid in ontwikkeling over de hele wereld, geloof ik dat het van cruciaal belang is om niet alleen over grenzen heen, maar ook over disciplines heen samen te komen om van elkaar te leren en te beseffen dat het geven en ontvangen in beide richtingen gebeurt, ongeacht economisch voordeel of nadeel.
Met dit in gedachten gaat peaceBOMB net zo goed over betrokken consumenten als over actieve ambachtslieden die hun sociaal-culturele manier van leven behouden terwijl ze actief deelnemen aan het veranderingsproces.
Je verhaal is zo inspirerend. Elk advies voor aspirant-sociale ondernemers?
Heb geduld en omhels het proces - ontwikkelingswerk kost tijd.
