Heb je ooit een waanzinnig succesvolle ondernemer bewonderd, en wou je dat je een stap-voor-stap handleiding voor haar bedrijfsgeheimen kon krijgen?
Nou, dat is net gebeurd, dankzij Alexandra Wilkis Wilson en Alexis Maybank, mede-oprichters van de online monsterverkoopsite Gilt Groupe. (Als u nog geen lid bent, meld u nu aan. Excuses vooraf op uw bankrekening.)
De vrienden en klasgenoten van Harvard Business School zijn respectievelijk Gilt's Chief Merchandising Office en Chief Strategy Officer en hebben zojuist hun boek, By Invitation Only: How We Build Gilt en Changed the Way Millions Shop gepubliceerd, gepubliceerd . Het is een samenvatting van hun verhaal als ondernemers, maar ook een gids voor alles, van het opstarten van een start-up tot het kiezen van het juiste team tot het navigeren (en, ja, veroveren) van de bedrijfswereld.
En we kregen een voorproefje van onze recente chat met Alexandra. Lees verder over hoe ze begon met de flash-verkoopsite die er nog duizend lanceerde - en wat ze onderweg heeft geleerd.
Geef eerst een overzicht van hoe Gilt Groupe is opgericht.
We zijn een team van vijf mede-oprichters en ik denk niet dat iemand het alleen had kunnen doen. We hebben een echt fantastisch team met complementaire vaardigheden en persoonlijkheden.
Kevin Ryan, die vandaag onze CEO is, was aanvankelijk voorzitter van Gilt voordat het een naam had. Hij was geïnspireerd door een zakelijk model in Frankrijk genaamd Vente-Privee, en hij vond twee ingenieurs, Mike en Phong, die begonnen met het coderen van een site. Hij verbond zich vervolgens met Alexis, die een e-commerce-achtergrond had, en zij sloot zich aan bij de groep.
Ik was de laatste die meedeed. Ik was waarschijnlijk de meest risicomijdende van de mede-oprichters - ik heb nooit deel uitgemaakt van een startup en werkte voor Bulgari, waar ik van hield. Maar uiteindelijk overtuigde Alexis me om mee te doen, en kort daarna lanceerden we.
Wist je dat je ondernemer wilde worden?
Ik denk dat ik altijd een ondernemersgeest heb gehad. Maar ik heb een solide ervaring bij Louis Vuitton en Bulgari en toen ik in de luxesector ging, dacht ik dat het mijn droom was om CEO van een luxemerk te worden.
Maar toen ik eenmaal van binnen was, realiseerde ik me dat het een lang en langzaam pad zou worden en ik dacht dat ik zoveel te geven had. Op persoonlijk niveau was het een zeer goede timing - ik was net getrouwd, ik had niet veel familiale verantwoordelijkheden en ik wilde echt hard werken en ergens hartstochtelijk voor zijn en iets voor mezelf bouwen.
Ik zou echter niet zomaar iets hebben gedaan. Voor mij was het echt belangrijk dat ik iets deed dat ik echt begreep - waar ik aangeboren instincten over had.
Wat was het aan het idee van Gilt Groupe dat bij je bleef?
Alexis en ik waren niet bekend met Vente-Privee, maar we waren allebei zeer bekend met en gepassioneerd over het concept van een NYC-monsterverkoop. Ik werkte voor Louis Vuitton en Bulgari en heb veel contacten en vrienden in de mode-industrie, dus ik ben altijd uitgenodigd voor enkele van de beste sample-verkopen in de industrie, en ik zou Alexis meenemen. We hielden gewoon van winkelen bij deze verkoop waar je een aantal van de meest begeerde, luxe en designer merken kon krijgen voor prijzen die soms tot 90% korting op de detailhandel hadden. Onze visie voor het bedrijf was om de opwinding en het irrationele maar verbazingwekkende gedrag van een monsterverkoop na te bootsen.
Wat zijn de grootste lessen die je hebt geleerd die je met andere ondernemers zou delen?
We schrijven veel in ons boek over het kiezen van dat vroege team, of het nu je mede-oprichters zijn of die eerste aanwerving. Je wilt echt weten waar je aan begint, of je een vriend of een voormalige collega of zelfs een familielid inhuurt. Ons boek staat vol met checklists, inclusief een checklist voor zakenpartnerbeslissingen, die volgens mij behoorlijk nuttig is.
Maar leer ook luisteren naar je instincten. Als er rode vlaggen zijn voor een bepaalde persoon, luister ernaar. Wanneer je mensen aanneemt, vind ik het echt belangrijk om de referenties die ze bieden te controleren, maar doe ook je best om extra referenties te controleren die ze mogelijk niet hebben.
We zijn ook grote voorstanders - of u nu een bedrijf met vier personen of een bedrijf met 400 personen heeft - om zoveel mogelijk mensen binnen uw organisatie te krijgen om kandidaten te interviewen. Vroeg in ons bedrijf vroeg ik onze technici om kandidaat-kopers te interviewen, en ik zou engineering-kandidaten interviewen, ook al had ik geen diepgaande kennis van wat hun functionele rollen zouden zijn. Dit is zo nuttig voor culturele fit.
Nu zijn flash-verkoop en online voorbeeldverkoopsites overal. Hoe is Gilt het beste van het stel gebleven?
Zowel Alexis als ik denken dat concurrentie eigenlijk goed en gezond is. Het is ook een bevestiging dat je op weg bent naar iets goeds. Competitie kan je zeker verslijten en soms frustrerend zijn, maar ik denk dat het iedereen tot een betere speler maakt.
We doen ook ons best om zoveel mogelijk te innoveren en onze klanten te verrassen en te verrassen. We weten dat onze klanten een zeer hoge verwachting van ons hebben. Als we zes maanden lang steeds hetzelfde zouden blijven doen, met niets nieuws en verrassends en innovatief, zouden onze klanten teleurgesteld zijn. Het duwt ons om ons spel voor te zijn.
Is het succes van Gilt jouw stoutste dromen te boven gegaan?
Het is erg spannend! Ik had nooit verwacht dat het bedrijf zo snel zou groeien. Maar ik denk dat je nooit echt weet wat er gaat gebeuren als je op weg bent naar ondernemerschap.
