Wat herdenkingsdag voor mij betekent

Hoewel vandaag oorspronkelijk was ontworpen om ons te helpen herinneren aan de offers van dappere helden die vochten voor onze vrijheden, is Memorial Day geëvolueerd naar een evenement dat is gebouwd rond feesten in de achtertuin met familie en vrienden.

Als de officiële start van het zomerse grillseizoen, trekken miljoenen mensen naar buiten om het terrasmeubilair af te stoffen, de barbecue aan te steken, de frisdranken en het bier te koelen en verwelkomen de zonovergoten, leuke dagen van de zomer.

En mijn familie was niet anders. Ik ben opgegroeid in een huishouden waar een driedaags weekend werd gekoesterd alsof het een winnend lot was. Die glorieuze extra vrije dag vertelde ons dat er een vakantie was om te erkennen, en dat betekende dat mensen samenkwamen om een ​​maaltijd te delen. Net als het uitrollen van de rode loper voor royalty's, mijn moeder en vader - die echte fijnproevers waren voordat de titel een begrip was - verwachtten reikhalzend dinerpartijen, barbecues in de achtertuin en lange, verbrande dagen op het meer met ijskisten vol picknickvoedsel.

Maar hoezeer ze ons ook aanmoedigden om deel te nemen aan de festiviteiten van het lange weekend, de echte symboliek van Memorial Day ging niet verloren. Mijn moeder en vader waren eigenlijk allebei veteranen.

Het leger was echter niet de ware roeping van mijn moeder in het leven. Niet lang geleden. Als jonge vrouw in 1944 werd mijn moeder aangemoedigd om in dienst te treden als WAVE (Women Accepted for Volunteer Emergency Service) bij de Amerikaanse marine door een neef die haar vertelde dat het geweldig zou zijn voor hen allebei. Mama, die destijds door huwelijksproblemen heen zwoegde, stemde ermee in en ging door aparte deuren bij het wervingsbureau. Tegen de tijd dat de dag voorbij was, was mama een "leerlingzeeman" - en haar neef was weggepind. Zoals het verhaal gaat, lijkt deze neef meer geïnteresseerd te zijn in de vervreemde echtgenoot van moeder dan in een militaire carrière. Moeder uit de weg ruimen was haar strategisch geplande koers.

Maar het leven kan zichzelf weer uitwerken. Toen ze mijn vader ontmoette en trouwde, ging mama een vakbond aan die meer geschikt was voor haar belangen (geen belediging voor de marine). Papa was een liefhebber van lekker eten en ze was een verdomd goede kok. En door de jaren heen hebben ze mij en mijn zus de prachtige connectie bijgebracht tussen eten en mensen - of het nu een vakantie is of niet - en hoe het in stand houden van die traditie onze relaties, met elkaar, met vrienden en met onze groei zal helpen koesteren families.

En dat is waar ik elk jaar aan denk, kom Memorial Day. Hoe je je ook voelt, leeft of stemt, er is geen ontkenning van de offers die velen hebben gebracht, zodat de rest van onszelf ons gelukkig kan verliezen in een driedaags weekend met geliefden. Maar Memorial Day gaat niet alleen over het bedanken van onze veteranen en het missen van degenen die weg zijn. Het gaat over alle herinneringen, het zoete en het pijnlijke, en het verbinden met de families en vrienden die ons vreugde brengen.

Misschien nog meer dan de grote vierdaagse vakantie die in november plaatsvindt, is Memorial Day een gelegenheid om dank te betuigen en waardering te tonen voor de mensen die zich in ons leven hebben verweven.

Op vrijdagavond, terwijl ik in de bleachers in de regen zat te wachten tot een diploma-uitreiking op de middelbare school zou beginnen, overwoog ik het menu voor de aanstaande Memorial Day-barbecue van onze familie. Ik bedankte mijn moeder, nu vijf jaar nu, stil omdat ze me de vreugde had gegeven om voor anderen te koken en te bakken, zodat ik haar missie kon voortzetten om iedereen zo lang mogelijk samen te brengen voor elke mogelijke vakantie.

En ik keek naar boven met een wetende glimlach, terwijl plotseling de wolken scheidden alsof op het juiste moment, waardoor de zon doorbrak net toen de afgestudeerden naar buiten kwamen marcheren om hun zitplaatsen te nemen.

Bedankt mam, daarvoor en nog veel meer.