Het is al tien jaar geleden dat ik ze technisch gezien had moeten ontgroeien, maar ik ben dol op Disney-films. Ik ken nog steeds alle liedjes. Ik heb nog steeds mijn favoriete personages. En ik denk niet dat ik alleen ben: iedereen heeft zijn of haar eigen antwoord op "wat is je favoriete Disney-film" - en de meesten van ons zijn niet beschaamd om het toe te geven.
Dus wat leer je van Disney-films? Deze foto - die onlangs op internet circuleerde - promoot één idee: wees mooi. Ik moet toegeven dat ik me een beetje verdrietig voelde toen ik het zag, omdat ik een ongemakkelijke waarheid bespeur in die bijschriften naast de personages die ik automatisch wil verdedigen.
Deze prinsessen hebben naast schoonheid nog andere, meer inhoudelijke eigenschappen. Ze zijn onbaatzuchtig, ze zijn liefhebbend, ze zijn slim. Maar vaak is het de kijker - niet de prins - die deze kwaliteiten ziet en deze kick-ass vrouwen leert kennen. Voor de prins begint de prinses - en blijft in veel gevallen gewoon een mooi gezicht.
Ik vraag me af of de verhalen op dezelfde manier zouden verlopen als hun heldinnen meer gebrekkig zouden zijn. Zou Assepoester worden beloond als ze haar geduld verloor? Zou Sneeuwwitje gered worden als ze niet zo fragiel vrouwelijk was? Als Belle zo slim en goed is, waarom moet ze dan mooi zijn? "Gemiddeld uitziend en het beest" is zeker een minder pakkende titel, maar zou het liefdesverhaal van Belle hetzelfde zijn als ze minder fysiek aantrekkelijk was?
Misschien wel. Misschien houden de prinsen wel van de prinsessen zoals de kijkers dat doen. De meer recente films portretteren meer gebalanceerde relaties: het beest houdt van Belle om haar hart en haar hersenen, en Aladdin en Jasmine worden rebellerende vrienden (nadat Aladdin voor het eerst Jasmine's amandelogen en sexy tweedelig ziet, dat is). Maar in veel verhalen weten we niet of de schoonheid die de Prins ziet meer dan huiddiep is, omdat de prinses haar zelfrealiserende reis heeft gemaakt in de privacy van haar eigen huis, met haar dieren- of feeënvrienden (serieus, prinsessen, waar zijn je menselijke vrienden?) - en het heeft haar prins vaak uitgesloten.
De filmmakers hebben de klassiekers niet geschreven. Ze verzonnen deze eeuwenoude verhalen niet. Maar in de artistieke spelregels die gepaard gaan met het interpreteren van een verhaal, zou ik willen dat we een heldin konden zien die er 'echt' uitziet, die meer gebrekkig is en wiens gevoel van voldoening zich uitstrekt tot voorbij haar trouwdag. En in een verhaal dat van toepassing is op alle moderne meisjeskijkers, wens ik dat de liefde tussen een prins en een prinses gelijk, wederzijds reddend en sterk zou kunnen zijn - zelfs in het aangezicht van imperfectie.
