'Waar ga je heen?' 'Waarom?' 'Is die plek niet gevaarlijk?'
Dit zijn vragen die ik vaak krijg als ik vertrek voor een internationale opdracht in afgelegen of vluchtige regio's van Mexico of Zuid-Azië, of voorheen afgesloten landen zoals Birma. In mijn carrière heb ik moeten reizen naar vele bestemmingen die als 'gevaarlijk' worden beschouwd, en ik bevond me zelfs in lastige situaties, waaronder revoluties en burgerlijke onrust.
En ik heb geleefd om de verhalen te vertellen. Ik heb ook geleerd dat het feit dat een plaats als 'gevaarlijk' wordt beschouwd, niet betekent dat je deze helemaal moet vermijden. Sommige van 's werelds topmanagers moeten zelfs naar risicovolle zones reizen om projecten en personeel te ontwikkelen en te beheren - en het draagt bij aan hun succes. In plaats daarvan moet u gewoon weten waar u aan begint en weten hoe u zich moet voorbereiden.
Krijg perspectief
Voordat je gaat, doe wat onderzoek om inzicht te krijgen in het sociale en politieke landschap van je bestemming. Kijk eerst op de website van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor reisadviezen en neem contact op met de afdeling Risicobeoordeling van uw bedrijf (hoewel u weet dat dit kan leiden tot een overschatting van de gevaren).
Lees vervolgens de lokale kranten en praat met collega's die daar werken of die er zijn geweest. Stel doordachte (lees: geen paranoïde) vragen om erachter te komen wat de risico's in het gebied zijn. Is zakkenrollerij een probleem (dat zou ik kunnen toevoegen, is altijd te verwachten in toeristische gebieden)? Of is het ernstiger geweld of oorlog? Zijn er bepaalde groepen waarop wordt gericht?
Vergeet ook niet om te generaliseren - zelfs als er turbulentie is in één stad, kan het dagelijkse leven in de rest van het land gewoon doorgaan. En alleen omdat een andere reiziger een slechte ervaring had, betekent dit niet dat u hetzelfde zult tegenkomen. Mexico haalt bijvoorbeeld voortdurend de krantenkoppen voor zowel kleine criminaliteit als drugsgerelateerd geweld, en hoewel sommige toeristen bezoeken aan het land hebben afgelegd, gaan velen elke dag zonder incidenten.
Heb een plan, laat een spoor achter
Dat gezegd hebbende, er zijn een paar belangrijke dingen die je wilt doen voordat je naar een risicovolle bestemming reist. Zorg er eerst voor dat u uw ambassade minstens twee weken voor uw reis op de hoogte brengt. Maak vervolgens kleurenkopieën van uw paspoort - een verloren paspoort kan een zeer moeilijk vertrek betekenen in geval van nood. Houd een exemplaar bij u, laat er een thuis en wissel een ander exemplaar (of twee) met collega's die u vergezellen tijdens de reis. Vergeet ook niet om kopieën gescheiden te houden van uw paspoort zelf. Ze zullen je geen goed doen als ze samen zijn als ze verloren of gestolen zijn.
Zorg er vervolgens voor dat iemand thuis uw reisschema heeft. Dit kan net zo eenvoudig zijn als het bijwerken van uw Facebook-status om uw vrienden en familie te laten weten waar u naartoe gaat, of uw bestemming en vertrektijd op te schrijven in een gedeeld Google-document zodat anderen weten wanneer ze van u kunnen verwachten.
Het ontwikkelen van een eenvoudig plan met uw reizende partners kan ook het risico minimaliseren. Voordat u vertrekt, moet u een vergadering houden om de details van de reis, eventuele belangrijke problemen en uw worst-case scenario's te bespreken. Bovendien moet u altijd het nummer van uw reispartners, uw ambassade en een vertrouwde lokale gids of chauffeur bij de hand hebben voor het geval u snel moet vertrekken.
Een extra laag verdediging
Veel risicovolle situaties kunnen worden voorkomen; als u echter naar een plek gaat waar een conflict heerst, kunt u overwegen een training in beveiliging van een vijandige omgeving te volgen, vooral als u van plan bent om voor de lange termijn als consultant, NGO-medewerker of zelfs als assistent ter plaatse te werken. Sommige programma's, zoals de training van AKE, hebben een militair veiligheidsperspectief, terwijl andere, zoals Global Journalist Security, zich richten op de behoeften van mensenrechtenverdedigers en journalisten (zoals hoe seksueel geweld te voorkomen of digitale informatie te beveiligen). U (of uw bedrijf, als u op reis bent voor uw werk) kan beslissen welke het beste bij u past. Ik raad ook aan om de Gids voor de beveiliging van journalisten te lezen.
Zorg in deze gebieden met een hoger risico dat u of uw bedrijf een oorlogs- en terrorisme- of evacuatieverzekering heeft voor het geval u het land uit moet.
Kennis en vertrouwen (geen angst) staan centraal
Na het bombardement van 2011 in Bombay ging ik op bezoek bij een oude vriend in de buurt van waar de aanslagen plaatsvonden. Toen ik haar vroeg of ze bang was, zei ze: "We hebben geen tijd om bang te zijn."
En ze heeft gelijk, omdat in angst leven kostbare tijd en productiviteit verspilt. In veel delen van de wereld maken dit soort incidenten deel uit van het dagelijkse leven, en meestal vindt het normale leven een manier om verder te gaan.
Ja, als je op een nieuwe plek bent, moet je alert blijven op je omgeving en alle voorzorgsmaatregelen nemen die worden aanbevolen voor je bestemming, maar als je die dingen hebt gedaan, wees niet bang. Onthoud ook dat de manier waarop je jezelf op elke bestemming vervoert een groot verschil maakt. Het lijkt er niet alleen op dat u weet wat u doet, maar zorg ervoor dat u weet wat u doet. Gebruik wat je in je eerdere onderzoek hebt geleerd tijdens het navigeren door richtingen, kledingstijl en andere gebruiken. Probeer in een bepaalde mate op te gaan door signalen van de lokale bevolking en andere reizigers te nemen.
Beoordeel het risico, overweeg de kans
Het feit dat een plaats als 'gevaarlijk' is bestempeld, weerhoudt investeerders, bedrijven en werkzoekenden er niet van om daar te gaan winkelen, en het hoeft u ook niet af te schrikken. Maar in je carrière en in je persoonlijke leven zul je moeten beslissen waar je je prettig bij voelt.
Hoewel ik over het algemeen overal heen zou gaan, zijn er een paar landen (Somalië, Afghanistan) die ik zorgvuldig zou overwegen vanwege oorlog, onderdrukkende regeringen en hun behandeling van vrouwen. Maar ik heb tijd doorgebracht op andere zogenaamd gevaarlijke plaatsen zoals Ciudad Juarez, Mexico en door oorlog verscheurde delen van Birma - en zou niet dezelfde persoon zijn zonder die ervaringen.
Over het algemeen wordt de wereld veiliger en zijn de conflictniveaus lager dan ooit tevoren. Ja, er is een potentieel risico in alles wat we doen, maar als we reizen uit angst vermijden, beperken we ons volledig. Voorbereid zijn en een conflictzone begrijpen, kan een enorme aanwinst zijn voor je carrière en reizen.
