Deze maand, en vooral vandaag, is een tijd om na te denken over de ongelooflijke vrouwen in onze wereld en alles wat ze hebben gedaan om de rechten en gelijkheid van vrouwen te bevorderen. Er is geen tekort aan die verhalen die nu rondzweven - van de vrouwen die de Nobelprijs hebben gewonnen tot bedrijven die door vrouwen geleide bedrijven ondersteunen door middel van microfinanciering.
Maar dat is niet wat ik vandaag wil delen.
Nee, ik ben eigenlijk meer geïnteresseerd in de vrouwen die nooit het talkshowcircuit maken, geen bestseller hebben geschreven en geen Fortune 500-bedrijven runnen. Begrijp me niet verkeerd - ik heb oneindige bewondering en respect voor die vrouwen. Maar dat krijgen ze genoeg van alle anderen.
In plaats daarvan draag ik vandaag de vrouw op die naast je in de bus zit, degene die je loonstrookjes ondertekent, en het belangrijkste, degene die deze woorden nu leest.
U.
Bijna elke dag las ik een inspirerend verhaal over vrouwen die de kansen verslaan, de status-quo uitdagen en de weg banen voor onze generatie om dwars door dat glazen plafond te schieten. Toch neem ik zelden de tijd om mijn eigen prestaties te waarderen en na te denken over hoe belangrijk mijn eigen worstelingen zijn geweest.
Dus op deze Internationale Vrouwendag wil ik een paar herinneringen delen waarom vandaag - en elke dag vooruit - niet alleen voor de grote namen is. Het is voor ons.
Je hebt fans
Je denkt misschien niet dat je de volgende Hillary Clinton of Sheryl Sandberg bent, maar geloof me, je hebt fans. Wanneer je op die promotie jaagt, opstaat tegen iemand op kantoor of hard werkt voor iets waar je in gelooft, merken mensen het op. Je denkt misschien niet dat je iets speciaals doet, maar iemand daar - misschien je vriend, je neef of je collega - heeft niet de moed om het te doen en heeft ontzag dat je doet.
Hier is een goed voorbeeld. Ik ken een vrouw die onlangs naar het Midden-Oosten is verhuisd om journalisten op te leiden om hun verhalen met de wereld te delen. Hoewel ik er geen twijfel over heb dat deze vrouw in de niet al te verre toekomst heel bekend zal zijn (als ze moet toegeven dat ze veel trouwe lezers heeft), ben ik nu bereid te wedden dat ze niet denkt er veel over. Ze heeft waarschijnlijk geen idee hoe haar beslissing om werelden weg te plaatsen van alles waar ze in gelooft iets na te streven, me tot tranen inspireerde, me hielp mijn eigen ambities te ontdekken en waarschijnlijk ook talloze anderen ertoe bewoog hun dromen na te streven. Deze vrouw heeft fans. En dat doe jij ook.
Je kan alles doen
Dat gezegde is zo cliché dat ik aarzel om het te gebruiken, maar zoals ze zeggen, clichés bestaan niet voor niets, toch? Elke keer dat ik deze theorie heb getest - op het verkeerde been gezet, iets gedaan heb waarvan ik niet noodzakelijkerwijs dacht dat ik het zou kunnen - is het bewezen dat het juist is. Toegegeven, mijn steekproefomvang is niet statistisch significant, maar dat is niet zo belangrijk als het enige resultaat dat ertoe doet onze eigen doelen bereiken. Plus, ik ben bereid te wedden dat je hetzelfde hebt gevonden.
Ongeveer een jaar geleden had een vrouw die ik ken moeite met behoorlijk grote levenskwesties. Ze is een alleenstaande moeder met drie jonge kinderen en werkte op een baan die ze haatte maar verdroeg omwille van haar familie. We waren aan het praten over wat haar dwars zat, en ze onthulde een paar behoorlijk grote hindernissen die ze moest overwinnen om haar leven weer op de rails te krijgen.
Voor de toevallige toeschouwer zag haar toekomst er somber uit. Zelfs als ze de middelen had van iemand die vier keer haar salaris verdiende, een ondersteunende partner en toegang tot beter onderwijs voor haar kinderen, zou haar weg nog onzeker zijn.
Maar nog geen 12 maanden later woont ze in een nieuwe buurt, doen haar kinderen het prima op school en heeft ze een nieuwe baan gekregen die ze leuk vindt. Oh, en die onmogelijk hoge hindernissen? Ze heeft ze afgestoft.
Telkens als ik denk dat iets onmogelijk is, herinner ik mezelf aan wat ze heeft bereikt. En dan ga ik aan het werk.
Je bouwt aan de toekomst
Een paar van mijn vrienden hebben jonge meisjes, en hoewel ik vaak klaag over de voortdurende aanval van kinderverhalen die ik moet doorstaan, moet ik toegeven dat ze een aantal behoorlijk ongelooflijke toekomstige wereldleiders grootbrengen.
Misschien waren we allemaal zo als kinderen, maar als ik de verhalen hoor hoe deze kleine meisjes zo vervuld zijn van zelfvertrouwen, zelfrespect en onbeperkte ambities, kan ik niet anders dan trots zijn.
Natuurlijk kan ik niet direct de eer opeisen voor hoe groot het kind van iemand anders is, maar het is belangrijk om te onthouden dat we allemaal een cruciaal onderdeel zijn van de omgeving die de toekomstige vrouwen van onze wereld beïnvloedt. Onze ambitie, ons werk, onze inspanningen om de genderkloof te vernietigen en onze niet aflatende weigering om op te geven, effenen de weg voor de volgende generatie, net zoals onze moeders, tantes en grootmoeders voor ons deden. En dat is een behoorlijk probleem.
Vandaag, en in de maand maart, vieren we officieel vrouwen over de hele wereld en hoe ze onze geschiedenis hebben gevormd. Maar vergeet niet - niet alleen vandaag, maar het hele jaar door - dat geldt ook voor u.
