Na bijna een decennium in de werkende wereld te hebben doorgebracht, was het niet precies mijn plan om stage te lopen - en niet minder. Maar op de leeftijd van 30, toen ik mezelf werkloos en grondig in de war over mijn toekomst bevond, werd het mijn realiteit.
Ik weet wat je denkt: een 30-jarige stagiair? En zeker, hoewel veel stages zijn gereserveerd voor studenten en nieuwe studenten, kunnen ze je echt helpen om een nieuwe industrie te betreden, een beslissing te nemen over het carrièrepad dat je moet volgen, of, als er niets anders is, een waardevolle leerervaring - op elke leeftijd.
Als je een stage later in het leven overweegt, welkom in mijn wereld! Om je een voorproefje van mijn ervaring te geven, hier is mijn verhaal van het jaar dat mijn carrière uit de pas liep - en de verrassende manier waarop het me hielp om te komen waar ik nu sta.
De situatie
In 2009 kreeg mijn man een geweldige promotie - waarvoor we (minder verbazingwekkend) ons huis in Virginia moesten inpakken en naar Georgia moesten verhuizen. Als gevolg hiervan verliet ik met tegenzin een baan waar ik van hield - het creëren van intern communicatiemateriaal voor een bedrijf waar ik echt potentieel had.
Na de verhuizing heb ik een aantal weken op mijn laptop gelijmd, op zoek naar nieuwe kansen. Het vinden van een baan werd mijn baan: ik bracht mijn dagen door met het aanpassen, afstemmen en verzenden van mijn CV naar elke positie die een mogelijke fit leek - en zelfs een paar die dat niet deden. Al snel nam de wanhoop de overhand: ik verlaagde mijn salarisverwachtingen en sollicitatiebrieven werden de vloek van mijn bestaan.
Maar de afwijzingen bleven komen. De economie was op een dieptepunt en ik had te maken met hevige concurrentie voor elke functie waarop ik solliciteerde - zelfs kandidaten met een masteropleiding solliciteerden naar banen op instapniveau, terwijl ik slechts een bachelor had. Toen ik erin slaagde om een antwoord te krijgen, was het grimmig: het inhuren van managers ontvingen ongewoon hoge cv's voor elke opening die ze hadden. Kortom, de concurrentie was hevig en, ondanks mijn geloofsbrieven, kreeg ik geen hapjes.
De beslissing
Op een dag kwam ik een bericht tegen voor een parttime, drie maanden durende, onbetaalde redactionele stage bij een tijdschrift. Ik was niet actief op zoek naar stages, maar deze wekte mijn interesse. Al op de middelbare school had ik ervan gedroomd om voor een tijdschrift te schrijven, maar wist dat het een moeilijk optreden was om te landen - vooral als ik buiten een mekka als New York woonde. Omdat ik nooit de wens had gehad om te verhuizen, begon ik een carrière in traditionele marketing en communicatie na te streven - maar fantaseerde altijd over het pad dat ik niet kon volgen.
Ik realiseerde me dat dit een zeldzame kans was die me kon helpen om verschillende doelen tegelijk te bereiken: ik kon een smaak proeven voor een baan die ik zo lang had afgedaan, houd mijn geest scherp en mijn lichaam bezig, en heb nog steeds tijd om te zoeken en interviews afnemen voor een fulltime baan. Ik speelde zelfs met het idee dat zodra het tijdschrift mijn ware potentieel zag, ze me zouden pakken als een vaste medewerker.
Dus ging er weer een CV - en deze keer was het antwoord anders: ik belandde op een interview! Toen ik opdook en handen schudde met de interviewer (die ruim vijf jaar jonger was dan ik), grapte ik schaapachtig dat ik waarschijnlijk haar oudste sollicitant was (ik was). Gelukkig telde ze het niet tegen mij - mijn leeftijd en kennis waren misschien wel de reden voor mij (wie zou er geen gratis werk van een ervaren professional willen?). Uiteindelijk bood het magazine me het optreden op de korte termijn aan en dat accepteerde ik graag.
De ervaring
In het begin was ik enthousiast over het krijgen van een geweldige schrijf- en bewerkervaring - een deel van de aantrekkingskracht van de stage was het potentieel om toe te voegen aan mijn portfolio in de hoop op een dag een full-time freelance schrijver te worden.
Helaas bleken mijn belangrijkste verantwoordelijkheden het bijhouden van spreadsheets te zijn en contact op te nemen met leveranciers om monsters te nemen. Zoals je zou verwachten, heb ik ook veel boodschappen gedaan ("Ontvang de mail!" "Lunch bestellen!") En geverifieerde offertes voor editors. Natuurlijk zijn al deze dingen gebruikelijk voor een stage - maar op dit punt in mijn carrière had ik het gevoel dat ik mijn contributie al had betaald door administratieve taken te doorlopen en me een weg omhoog te banen op de verantwoordelijkheidsladder - dus ik was behoorlijk ontevreden. Uiteindelijk kreeg ik een aantal artikelen gepubliceerd, maar ik werk nog steeds aan de volledige full-time freelancingsdroom.
Toen ik drie maanden later de stage afmaakte, werd mij niet gevraagd - noch wilde ik echt - om permanent te blijven. Ik was zelfs blij dat het voorbij was! Het bleek dat werken voor een tijdschrift, althans dat, niet alles was wat ik in mijn hoofd had opgebouwd. Maar aan de andere kant, als ik de stage niet had voltooid, zou ik dat nooit hebben bedacht.
Ondanks het vrij hersenloze werk dat ik daar deed, ben ik echt blij dat ik het heb gedaan. Toen ik solliciteerde voor een fulltime baan zowel tijdens als na mijn stint in het tijdschrift, prezen mijn interviewers mijn bereidheid om een onbetaalde stage te nemen in plaats van gewoon op de bank te zitten en werkloosheidscontroles te accepteren. Ze vertelden me dat het mijn toewijding en gumption bewees. En die gumption bracht me uiteindelijk op een baan die vergelijkbaar was met wat ik vóór de verhuizing had - mijn standaard (en geliefde) marketing- en communicatie-ding doen.
Natuurlijk, het is gemakkelijk om het idee van een stage te verwerpen als je eenmaal die universiteit en vroege post-gradjaren voorbij bent. Het kan een stap achteruit lijken of zelfs een beetje beschamend voelen - geloof me, ik had die twijfels ook. Maar gezien mijn ervaring, als uw situatie de gelegenheid toestaat (of dicteert), overweeg dan serieus de voordelen. Het is een kans om je tenen onder te dompelen in een veld waar je je altijd al over afvroeg, het kan je vaardigheden fris houden of je blootstellen aan nieuwe, en het kan zelfs deuren openen die je nooit had verwacht en je op een heel nieuw, opwindend pad zetten.
