De eerste zomer dat ik in het buitenland werkte, arriveerde ik in Thailand met een camera en een droom: mijn doel was om samen te werken met een lokale organisatie om vluchtelingen te helpen hun verhalen te vertellen via video en film.
Maar toen ik aankwam in het kleine stadje waar mijn buitenlanders waren gestationeerd, merkte ik dat mijn collega's erg ver verwijderd waren van de realiteit op het terrein. Ze leken meer geïnteresseerd in de updates die ze zouden hebben voor hun Twitter-feeds dan om zich daadwerkelijk aan het project te binden. Ze waren niet bekend met de lokale gemeenschap - en ze waren ook niet klaar om naar de lokale bevolking te luisteren. Gesprekken concentreerden zich op hoeveel we die avond zouden feesten in plaats van op het project bij de hand - en dat was niet de ervaring die ik zocht. In zekere zin was het de ultieme controle op de realiteit, en mijn verlangen om weg te komen van de gefabriceerde vrijwilligersscène voedde mijn ontdekkingsreis en mijn liefde voor ethisch reizen.
Nu, jaren later, help ik studenten en vrienden hun eigen buitenlandse reizen op een authentieke en zinvolle manier te plannen. Als je deze zomer naar het buitenland gaat, of het nu voor werk, een stage, een fellowship of gewoon een nieuw avontuur is, hier is wat advies om het meeste uit je ervaring te halen.
1. Leer de taal en cultuur
Heb je ooit een buitenlandse film bekeken zonder ondertiteling? Je interpretaties van wat er gebeurt, kunnen kloppen, maar ze kunnen ook verschrikkelijk slecht zijn. Zonder taal of begrip van de cultuur waarin je leeft, zul je je verloren voelen en zullen je ervaringen enorm beperkt zijn.
Dus lees voordat je gaat (lees verder dan de gids) enkele basiszinnen (op zijn minst, zodat je beleefd kunt zijn) en praat met mensen die daar wonen of die er eerder zijn geweest om zoveel te leren als jij kan. Twee zinnen die ik altijd in de lokale taal leer zijn: "Hoe zeg je dit?" (Of "Hoe heet dit?") En "In het Engels heet het …" Op deze manier kan ik mijn vocabulaire opbouwen en gebruiken de stad als mijn klaslokaal, en tegelijkertijd de uitwisseling bevorderen met mensen die misschien ook hun Engels willen verbeteren.
Je zult nooit alles leren wat er te weten valt over een plek, maar het begrijpen van de taal en cultuur zal veel meer deuren voor je openen en je helpen het land op een meer authentieke manier te ervaren.
2. Word comfortabel met het zijn uit uw comfortzone
Infrastructuur, tijd en verwachtingen zijn anders wanneer u reist, en u kunt zich ongemakkelijk voelen om los te komen van uw gebruikelijke routine. Maar uit je comfortzone gaan is waar het allemaal om draait! Je reis zal snel voorbij vliegen en je wilt niet thuiskomen als je je realiseert dat het enige dat je deed westers eten was en rondhangen met westerse mensen.
Probeer je los te maken van de expat-bubbel en probeer minstens één keer per dag iets nieuws - je zult niet alleen sterker worden, maar je ervaring zal er ook veel rijker door worden. Sommige van mijn beste ervaringen waren die waarin ik me volledig verloren voelde of waar ik een gokje maakte (springen op de motor, op reis gaan naar een bergwaterval en gestolde koeienbloedsoep eten omdat er niets anders in het dorp werd geserveerd, om er een paar te noemen!). En hoe uitdagend deze ervaringen ook waren, ze maakten me een betere reiziger en versterkten mijn persoonlijke relaties op de lange termijn.
3. Verwacht niet dat je de wereld redt
Elke keer als ik met een groep naar het buitenland werk of vrijwilligerswerk doe, heeft iedereen grote ideeën over wat er zou kunnen gebeuren als we er eenmaal zijn. In het vliegtuig hoor ik vaak uitspraken als "Ik ga de wereld redden" en discussies over het in één maand verminderen van de armoede in de wereld in drie maanden.
Nu ben ik helemaal voor idealisme, maar focus en begrip van je vaardigheden is belangrijk. Op de grond zie ik vaak dat veel groepen een school bouwen en foto's maken, en ze voorzien van dingen als: "en nu wordt het dorp voor altijd veranderd." En hoewel het leven misschien lijkt te veranderen op het moment, zijn er dingen op de lange termijn om denk na over de duurzaamheid van uw project en de impact ervan in de tijd. (Wordt uw sprankelende bibliotheek bijvoorbeeld de komende maanden in een kippenhok veranderd omdat dit praktischer is voor de gemeenschap?)
Aan de andere kant werkt u misschien samen met een organisatie die op het terrein geweldig werk met grote impact doet. Toch moet je je richten op zoveel mogelijk leren in plaats van te veel te veranderen. Vergeet niet dat drie maanden misschien een lange tijd lijkt, maar het vliegt snel voorbij - je begint gewoon met de complexiteit van de problemen waaraan je werkt, voordat je weer naar huis moet. Nee, je zult de wereld niet redden, maar je hebt wel invloed gehad op je persoonlijke ontwikkeling, de mensen die je ontmoet en je gemeenschap als je terugkomt.
Als je het gevoel hebt dat je meer met de oorzaak of het probleem wilt werken, kun je manieren vinden om terug te keren en voor een langere periode op de grond te blijven, of om te onderzoeken hoe je misschien vanuit je huis voor je project zou kunnen werken. baseren.
4. Zorg voor uw exit- en retourstrategie
Je komt terug van je reis met sterk inzicht, krachtige verhalen en een algeheel geweldige ervaring. En in het begin kan uw terugkeer een beetje hobbelig zijn; niet iedereen zal willen horen over je leven in de zomer of constante vergelijkingen met het land waar je bent geweest, en je vrienden kunnen heel verschillende ervaringen hebben gehad in hun hokjes of tijdens hun stages.
Toch is het belangrijk om uw netwerk sterk te houden terwijl u in het buitenland bent (probeer ansichtkaarten te sturen - echte - mensen houden nog steeds van hen) om de overgang te vergemakkelijken wanneer u terugkomt. Gebruik What's App, Postagram of een e-mailnieuwsbrief, zodat u iedereen op de hoogte kunt houden van de coole dingen die gebeuren en ze niet volledig kunt overweldigen met uw ervaring wanneer u terugkomt.
Overweeg op dezelfde manier of u de verbindingen die u in het buitenland hebt gemaakt, ook na uw terugkeer in stand wilt houden. Vaak is het bij het verlaten van je gastland gemakkelijk om beloften te doen die je misschien niet kunt nakomen. Zorg ervoor dat je een strategisch plan hebt als je contact wilt houden: het kan zo eenvoudig zijn als e-mail of af en toe een handgeschreven kaart, of om de zoveel tijd een Skype-oproep of Google-hangout. Maar het feit is dat je internationale vrienden terug zullen keren naar hun leven en jij ook - en totdat je weer terug gaat of paden kruist, voel je je misschien net zo verbonden door af en toe een Facebook-bericht.
Ik houd deze dingen in gedachten terwijl ik me voorbereid op een nieuwe reis door mijn thuisland Polen en een terugkeer naar Thailand - ik weet dat ik na de huwelijksreis en euforische reisperiode in de realiteit moet blijven geworteld. Maar ik ben opgewonden om op pad te gaan en te verkennen, wetende dat ik zeker fouten maak en onderweg nog meer leer.
Ga erop uit en beleef een geweldige zomer in het buitenland en "houd het echt" met flexibele doelen en een open geest. Je zult de zomerervaring van je leven hebben.
Wil je in het buitenland werken? Bekijk deze inspirerende organisaties.
