Drie jaar geleden nam ik deze maand een grote sprong in het diepe. In wat een gril leek, nam ik ontslag bij een softwarebedrijf in San Francisco, verkocht mijn auto, meubels en bezittingen, gaf bijna al mijn kleren weg aan een goed doel en vloog met één koffer en een enkele reis naar New York droom.
Dit gebeurde allemaal binnen ongeveer 48 uur. Terwijl ik de puzzelstukjes zorgvuldig in elkaar zette, vertelde ik heel weinig mensen over wat ik aan het doen was. Pas toen ik op weg was naar het vliegveld belde ik mijn moeder, met wie ik ongelooflijk dichtbij ben, om haar te vertellen wat er aan de hand was.
Ik wist dat dit het juiste was voor mij en ik wilde niet dat een andere stem mijn eigen oordeel zou vertroebelen. Tegen de tijd dat ik in New York aankwam, had ik geen idee wat de volgende stap was - maar ik wist dat alles beter moest zijn.
Dit is de dag dat mijn reis begon. Het was de dag dat ik vrij was om te zwerven, te verkennen, te experimenteren, mijn hart te volgen en de juiste dingen te laten gebeuren om de juiste redenen. Natuurlijk veranderde niet alles van de ene dag op de andere. Drie jaar later heb ik nu het gevoel dat ik op mijn eigen voorwaarden ben gaan leven. En nu is mijn visie - voor mezelf en voor de wereld - duidelijk.
Maar dat is slechts één kant van het verhaal. De andere, en misschien meer waardevolle, kant ligt in alles wat er gebeurde voorafgaand aan de dag dat ik San Francisco verliet. Ik noem dit de periode van pijn vóór de reis. Ik was verloren, verward en onzeker over wat ik wilde van het leven. Ik nam persoonlijk falen, ging achter jongens aan die emotioneel niet beschikbaar waren en gaf te veel om de verwachtingen van anderen van mij. Ik leek gelukkig, maar diep van binnen was er zoveel om uit te zoeken en te verkennen. Deze periode heeft me geleerd wat ik niet wilde van het leven.
Als je op een vergelijkbare plek bent waar je weet wat je niet wilt en je het gevoel hebt dat je op het verkeerde pad zit, heb ik hier mijn weg gevonden.
1. Doe wat je kunt met wat je hebt
Hoewel de baan in San Francisco niet perfect paste, gaf ik wat ik had aan de ervaring. Ik reisde door het land om op conferenties te spreken en ongelooflijke mensen te ontmoeten in de internet- en marketingwereld, met wie ik vandaag nog steeds in de buurt ben. Ik leerde over de wereld van enterprise community-software (en realiseerde me dat het niet zo interessant voor mij was). Maar het beste maken van wat ik altijd al had, bracht me ertoe om te ontdekken wat ik moest doen.
2.
Het grootste deel van de tijd dat ik aan het werk was, voelde er iets mis. Ik merkte dat ik de diepe passie en gedrevenheid miste die me mijn hele leven vanzelf was overkomen. Ik wist diep van binnen dat het werk dat ik deed niet het werk was dat ik moest doen. Elke maand of zo, vooral de laatste zes maanden dat ik daar was, bleef mijn innerlijke stem binnensluipen om me hieraan te herinneren. Toen ik de mensen probeerde uit te leggen hoe ik me voelde, keken ze me aan alsof ik gek was. In hun ogen had ik het geluk dat ik een baan had in de recessie. Maar ik wist beter.
3. Succes opnieuw definiëren
Ik had een geweldig salaris dat me alles bood wat ik op dat moment wilde. Ik had een geweldige kledingkast, woonde in een prachtig appartement met uitzicht op de Golden Gate Bridge en ging uit naar leuke diners. Ik dronk meer wijn dan ik mezelf eraan kan herinneren. Mensen noemden me geluk.
Maar ik voelde me niet gelukkig. Alle dingen die ik had - geen van die dingen die ik eigenlijk wilde. Ik gaf niets om de kleren of het appartement. Het waren allemaal dingen. De dingen die ik bezat, begonnen me te bezitten. Toen besefte ik dat ik de kans had om succes opnieuw te definiëren. Voor mij ging het niet om geld of dingen. Het ging - en is nog steeds - over het voelen van diepe vervulling en betekenis, het wegnemen van ongeluk in mijn leven en het elke dag ervaren van vooruitgang. Toen ik het succes opnieuw definieerde, werd het veel duidelijker welke mogelijkheden mij te wachten stonden.
4.
De kers op de taart was toen Amit, een vriend in de opstartscène van San Francisco en oprichter van zijn eigen bedrijf, me liet zien dat hij in mij geloofde. Toen ik hem mijn plan vertelde om naar New York te verhuizen - toen nog in de ontluikende stadia - waren de enige vragen die hij voor mij had: "Waarom niet?" en "Wat is het ergste dat kan gebeuren?"
Hij was de eerste persoon die me begrepen voelde waar ik vandaan kwam. Hij was degene die me aanmoedigde om te gaan en de sprong te wagen. Binnen twintig minuten na het praten met Amit, begonnen de puzzelstukjes zich in mijn hoofd te vormen. Zo iemand hebben die zoveel in je gelooft, is van onschatbare waarde als je de sprong wagen.
5. Kies iets
Ik had geen idee wat ik wilde toen ik voor het eerst in New York aankwam. Ik wist alleen wat ik niet wilde. Dus besloot ik iets te kiezen, iets dat interessant leek. Ik dacht dat iets kiezen beter was dan helemaal niets kiezen, en de enige manier om erachter te komen wat we echt van het leven willen, is wanneer we uitgaan en echt iets doen.
Dus koos ik startups. New York had een snelgroeiende scène, ik speelde al sinds mijn jonge jaren met computers en internet en het leek me een perfecte match.
6. Laat het gebeuren
Met dat doel in gedachten vroeg ik Amit Gupta of ik de zijwaartse trap van zijn bedrijf, Photojojo, mocht zijn. Ik bedacht drie ideeën voor het bedrijf en legde hem uit hoe ze zouden werken en waarom ze goed voor zijn bedrijf zouden zijn.
En het werkte: we stemden in met een deal waarbij ik een deel van de commissies op verkopen uit partnerships of advertentieaanbiedingen die ik belandde, zou krijgen. Ik kreeg inleidingen bij Tumblr, Vimeo, Busted Tee's en Thrillist, onder andere startups en mensen binnen de community. Met de steun van Amit merkte ik al snel dat ik contact maakte met mensen in de New Yorkse technische scene. Ik verdiende een paar duizend dollar en veel onbetaalbare relaties.
En dat was mijn uitgangspunt. Terugkijkend, hier is mijn advies: als u een relatie hebt met een bedrijf dat aansluit bij uw nieuwe definitie van succes, wees dan assertief en vertel hen hoe u wilt helpen. Als ze nee zeggen, blijf proberen totdat je er een vindt die ja zegt.
Als je merkt dat je je op het verkeerde carrièrepad bevindt, raak dan niet in paniek. Volg deze eerste zes stappen en ik garandeer je dat je een pad gaat inslaan dat beter is afgestemd op het leven dat je je voorstelt. Als je je afvraagt wat er gebeurt als je echt de sprong waagt - hoe je jezelf kunt onderhouden, de juiste mensen kunt ontmoeten, erachter kunt komen wat je echt moet doen - dat is waar we volgende week meer over zullen vertellen. Blijf kijken!
