Hij zou een stoere professor zijn. Tenminste, dat dacht ik toen ik "Reporting" tegenkwam, de eerste en meest fundamentele cursus van mijn schoolopleiding voor journalistiek, en was grondig geïntimideerd. Maar het bleek dat hij ook veel vriendelijker was dan hij liet gaan - en als mijn leraar en later onofficiële mentor leerde hij me teveel dingen om hier op te sommen.
In een van de meest memorabele gesprekken die we in zijn kleine kantoor op de achtste verdieping hadden, vroeg hij me wat ik wilde doen en waar ik me een paar jaar later van stelde. Ik begon te antwoorden - over diepe duikrapporten en het schrijven van verhalende functies - terwijl hij aandachtig luisterde.
En toen vroeg hij of ik dacht aan leiderschapsrollen. Hij moedigde me aan om het te beschouwen, en duwde me niet zo subtiel als een echte mogelijkheid - een waarvan hij geloofde dat ik dat kon.
Het is niet dat ik mezelf nog geen ambitieuze doelen had gesteld. Maar ik betrad een nieuw veld dat niet alleen competitief was, maar ook verwikkeld was in een existentiële strijd (het soort waarbij mensen hardop vragen of je ooit een goede - en fatsoenlijk betaalde - baan kunt krijgen). Dit te horen van iemand die ik respecteerde, wiens mening ik zo hoog achtte, was enorm.
Inspireer mensen om groter te denken
Dit geheugen kwam me te binnen toen ik een blogbericht las van Tyler Cowen, een professor economie aan de George Mason University.
"Op kritieke momenten in de tijd kun je de ambities van andere mensen aanzienlijk verhogen, vooral als ze relatief jong zijn, simpelweg door te suggereren dat ze iets beters of ambitieuzers doen dan ze misschien in gedachten hebben, " schrijft Cowen. "Het kost je relatief weinig om dit te doen, maar het voordeel voor hen, en voor de bredere wereld, kan enorm zijn."
Terugkijkend geloof ik dat mijn professor, net als Cowen, opzettelijk een punt maakte. Hij vertelde me dat hij potentieel zag dat ik niet zelfverzekerd genoeg was om te erkennen, laat staan te bezitten.
Het gesprek maakte me niet onmiddellijk en onherroepelijk onbevreesd en ik werd er de volgende dag, of zelfs een paar jaar later, geen hoofdredacteur van. Maar ik heb vaak teruggekeken naar dat gesprek - vaak op momenten dat ik me afvroeg of ik op de goede weg was of dat ik ooit de doelen zou kunnen bereiken die ik mezelf had gesteld. En het is altijd geruststellend en fel motiverend geweest om het geloof van die leraar in mij en mijn toekomst te herinneren.
Betaal het vooruit
Ik hoop op een dag hetzelfde voor iemand anders te kunnen doen, en dat zou jij ook moeten doen. Je kunt de ambities van jongere collega's en professionele contacten verhogen waarvan je denkt dat ze getalenteerd en hardwerkend zijn en waarvan je denkt dat ze geweldige dingen zullen doen, misschien zelfs groter dan ze momenteel in gedachten hebben.
Hoewel het vooral geweldig is als je ze een concrete stap voorwaarts kunt bieden, hoef je ze alleen maar een stem van vertrouwen te geven en hun vizier iets hoger te leggen. Het is geen zweet van jouw kant en het zal waarschijnlijk behoorlijk goed aanvoelen. Het belangrijkste is dat het een enorm verschil kan maken in hun carrière. En misschien zullen ze het op een gegeven moment ook betalen.
