Zolang er games zijn geweest, zijn er valsspelers geweest en videogames, met name online games, zijn zeker geen uitzondering op deze regel. Hoewel cheatcodes vaak worden gebruikt in spellen voor één speler om moeilijke stadia van het spel te overwinnen, of om het wat op te fleuren, is het een heel andere zaak als je online speelt. Multiplayer-spellen zijn meestal bedoeld om competities en strategieën te winnen, en de meeste spelers nemen eenvoudigweg geen genoegen met iets minder.
Online games zijn in sommige opzichten een valsspelersparadijs omdat je relatief anoniem kunt blijven, de technologie moeilijk te beveiligen is en hacks zich snel over het internet verspreiden. De motivatie voor vals spelen kan variëren van het willen verdienen van het ontzag voor je vrienden, tot het willen ruïneren van het spel voor andere spelers, tot het willen hebben van een hoop gamevaluta om te verkopen op eBay. Het lijkt erop dat er altijd iemand zal zijn die weigert volgens de regels te spelen.
Een Sordid-geschiedenis
Afgezien van het verwijderen van cheatcodes uit multiplayer-versies, waren vroege online games zelden ontworpen om vals spelen te voorkomen. Het spelen van een FPS met andere mensen via internet was immers slechts tien jaar geleden een grenswonder, laat staan dat niemand aan de software sleutelde. Het duurde echter niet lang voordat de beschikbaarheid van hacks een zeer negatieve invloed op de gameplay begon te krijgen. Als je halverwege de jaren 90 een Team Fortress-speler was, herinner je je waarschijnlijk een tijd waarin er meer valsspelers leken te zijn dan niet in het spel, en het gebruik van een klein arsenaal aan hacks werd noodzakelijk geacht om "zelfs de kansen" te verkleinen.
Wanneer multiplayer-spellen worden overspoeld met valsspelers, zullen eerlijke mensen stoppen met spelen of ze zullen hun spel beperken tot met wachtwoord beveiligde spellen tussen vrienden die ze vertrouwen. Sterker nog, verschillende online games hebben, op een bepaald moment, een enorme uittocht van spelers gezien als gevolg van vals spelen. Age of Empires komt voor de geest en het Amerikaanse leger was bijna onspeelbaar geworden vóór de introductie van Punkbuster. Multiplayer-webgames en pokerrooms worden ook vaak aangevallen door valsspelers, vooral als er geld op het spel staat.
De gaminggemeenschap heeft altijd een voortrekkersrol gespeeld bij pogingen om de wedstrijd eerlijk te houden. Serverbeheerders circuleren al lange tijd lijsten van bekende valsspelers en implementeren manieren om client-spelbestanden te controleren op wijzigingen. Mensen gingen op zoek naar uitgebreidere manieren om het probleem te bestrijden en uiteindelijk kwamen oplossingen zoals de Punkbuster-software van Even Balance tevoorschijn. Punkbuster wordt nu gebruikt door meer dan een dozijn titels, waardoor het de meest voorkomende anti-cheat software is die wordt gebruikt in online actiegames.
Abonnementsgames zoals Ultima Online en EverQuest lopen nog meer risico omdat een verlies van spelers rechtstreeks verband houdt met een verlies aan inkomsten. Ze hebben het vangen van valsspelers vanaf het begin een prioriteit moeten maken, maar ze hebben ook het voordeel van het besturen van de servers waarop het spel wordt gespeeld. Wanneer een probleem wordt ontdekt, is het relatief eenvoudig om wijzigingen aan te brengen en / of de daders te verbieden. De MMORPG's van tegenwoordig opereren onder het toeziend oog van grote contingenten game-meesters en het is nog steeds onmogelijk om ervoor te zorgen dat er geen shenanigans aan de hand zijn. Het enige wat je kunt hopen is dat de shenanigans snel ontdekt en gecorrigeerd zullen worden.
Hoe Cheaters Cheat
Helaas zijn er in de meeste online spellen een enorme verscheidenheid aan manieren om vals te spelen. Een veel voorkomende vorm van valsspelen is samenspannen met andere spelers of leden van het andere team. Het is niet moeilijk om communicatie buiten het spel, zoals een instant messenger of een telefoon, te gebruiken om een voordeel te krijgen ten opzichte van andere spelers. De effectiviteit hiervan varieert van het ene spel tot het andere, maar er is echt geen manier om het op dit moment te stoppen.
Hoewel samenspanning je kansen kan vergroten, zal het je geen goddelijke krachten geven in het spel. Daarom zijn hacks, bestandswijzigingen en richtende proxy's populair. Dit soort valsspelen houdt vaak in dat de software of de gegevensbestanden op de een of andere manier worden gewijzigd, zoals het uiterlijk van de vijand veranderen, zodat deze een felle kleur krijgen of door muren heen zichtbaar worden. Proxyservers zijn ook gebruikt om instructies in de datastroom in te voegen die naar de spelserver gaan, waardoor valsspelers een bovenmenselijk doel hebben. In veel gevallen zijn hacks het resultaat van reverse-engineering van het spel en worden ze uiteindelijk verspreid op internet.
Bugs en exploits die over het hoofd werden gezien toen het spel werd ontwikkeld, kunnen ook ernstige problemen veroorzaken. Als gebruikers een manier vinden om de server te laten crashen of bijvoorbeeld een hoge latentie te veroorzaken, kun je wedden dat het de laatste verdedigingslinie van een slechte sport wordt wanneer ze een verlies ervaren. Het is het high-tech equivalent van het omverwerpen van het Monopoly-bord.
Af en toe kan een radicale aanpassing aan je systeeminstellingen, zoals het verhogen van de helderheid of het gamma op je monitor, een klein voordeel opleveren. Dit is echter relatief zeldzaam en heeft de neiging de game er vreselijk uit te laten zien, wat genoeg is om de meeste mensen te ontmoedigen.
Veel beschuldigingen van valsspelen blijken ongegrond te zijn. Bijna iedereen die zeer succesvol is in een op vaardigheden gebaseerd spel, is valselijk beschuldigd van vals spelen op een of ander moment.
Wie kan je vertrouwen?
Het downloaden van een hack voor een game en het installeren ervan op uw systeem is veel risicovoller dan vroeger. Het is een feit dat hacks berucht zijn geworden voor het verspreiden van een kwaadaardig assortiment van virussen, Trojaanse paarden en spyware. Heel vaak werken de hacks niet zoals geadverteerd, de auteur probeert geld voor hen in rekening te brengen en ze infecteren je machine met een trojan in een poging om accountinformatie te stelen.
Bij het onderzoeken van dit artikel vond ik verschillende vermeende hacks voor games, waaronder World of Warcraft en Battlefield 2 (met Punkbuster), die niets meer bleken te zijn dan phishing-zwendel. Om een lang verhaal kort te maken, is er geen eer onder valsspelers. Het is echter ironisch dat de ergste vijand van een cheater kan eindigen … andere valsspelers!
Vechten voor Fair Play
Het goede nieuws is dat vreemdgaan de laatste jaren aanzienlijk moeilijker is geworden. Niet alleen hebben game-ontwikkelaars betere manieren gevonden om hun producten te beveiligen, ook software van derden heeft grote vooruitgang geboekt bij het opsporen en verbieden van valsspelers. Deze inspanningen omvatten Valve Anti-cheat (VAC), Cheating Death, HLGuard en de immer populaire Punkbuster. Naast het uitvoeren van automatische controles voor bekende cheats, geven sommige van deze programma's serverbeheerders krachtige tools waarmee ze verdachte cheaters kunnen onderzoeken. Dit kan betekenen dat je moet weten welke software een persoon naast het spel gebruikt, en zelfs de mogelijkheid om schermafbeeldingen van de machine van de verdachte te pakken.
Natuurlijk, ondanks vorderingen aan de kant van fair play, is de oorlog tegen valsspelers een voortdurende strijd. Sommige hackers zien anti-cheat-mechanismen als een uitdaging en zullen zich tot het uiterste inspannen om zowel de anti-cheat-software als de game in gevaar te brengen. Wanneer een nieuwe manier om het systeem te verslaan bekend wordt, worden programma's bijgewerkt om het probleem te verhelpen. Soms werkt een cheat slechts een paar dagen voordat een effectieve tegenmaatregel wordt ingevoerd.
Houd er rekening mee dat er een kleine prijs moet worden betaald voor fair play in termen van privacy. De gebruikersovereenkomsten die tegenwoordig aan de meeste MMORPG's zijn gekoppeld, geven de spelaanbieders nogal wat vrijheid om te bepalen wat verdachte spelers aan het doen zijn, en tools zoals Punkbuster zijn in staat om je systeem behoorlijk grondig te onderzoeken. Over het algemeen zijn de mensen die het onderzoek uitvoeren betrouwbaar en alleen geïnteresseerd in het handhaven van de integriteit van het spel, maar het potentieel voor misbruik is er. De meeste gamers vinden dit risico acceptabel, maar het is altijd verstandig om echt gevoelige informatie op je computer versleuteld te houden.
Aan het eind van de dag is het veel leuker om te winnen terwijl je de regels volgt dan om te winnen met een goedkope hack of exploit, dus als je hier op zoek bent naar manieren om vals te spelen in online games, hoop ik dat ik gezien je een aantal redenen om te heroverwegen.
