Elk jaar voer ik interviews uit voor het NYC Urban Fellows fellowship-programma dat ik na mijn studie heb gedaan. En het is altijd fascinerend om de motivaties van verschillende mensen te horen om een carrière in het stadsbestuur te beginnen.
Sommigen komen eraan omdat ze werden opgevoed met een dagelijkse dosis openbare dienst samen met het vereiste glas melk. Sommigen geloven dat dit de beste plek is om voor sociale rechtvaardigheid te werken. Anderen zijn hard bezig met stadsplanning of volksgezondheid, en ze zijn klaar om hun mouwen op te stropen en midden in het onkruid te komen. Voor velen kan het moeilijk zijn om erachter te komen hoe deze vroege motivaties naar een specifiek pad kunnen worden gekanaliseerd.
Toen ik met mijn carrière in de regering begon, heb ik veel druk uitgeoefend op mijn eerste zet. Ik dacht dat die eerste stap de keuzes zou bepalen die voor mij beschikbaar waren toen ik klaar was om mijn tweede stap te zetten, en mijn derde, enzovoort. Ik maakte me zorgen over het sluiten van deuren, bang dat iedereen achter zichzelf zou op slot gaan (hoewel ik later hoorde dat dit niet echt waar is).
Ondanks deze druk om elke beweging te overwegen, was mijn aanvankelijke benadering van loopbaanontwikkeling allesbehalve schaakachtig. En als ik de kans kreeg om mijn jongere zelf te adviseren met de wijsheid die ik de komende jaren heb opgedaan, zou ik een overzicht geven van de verschillende manieren waarop ik collega's hun eigen weg heb zien banen. Ik zou tegen mezelf zeggen dat elke benadering even geldig is. En ik zou niet vergeten dat een eerste stap precies dat is: geen levenslange verbintenis, maar een eerste stap.
1. Kies een veld
Een college senior die ik heb geïnterviewd, kon alleen over terrorismebestrijding praten. Dat was zijn roeping, zijn passie en zijn vakgebied - en om in een andere beleidsarena te werken zou een echte situatie met vierkante, ronde en vierkante gaten zijn geweest.
Mensen met een passie voor een bepaald veld hebben waarschijnlijk de gemakkelijkste tijd om uit te zoeken waar ze moeten beginnen. Ze kunnen bepalen of een rol goed voor hen klinkt, simpelweg door naar de naam van de afdeling te kijken. Maar een laserfocus op een klein stukje van de enorme organisatie kan ook beperkend zijn. Als je een terrorismebestrijdingsker bent en er zijn geen vacatures op de afdeling terrorismebestrijding, dan heb je vrijwel geen zin om op je handen te zitten en de carrièrepagina te vernieuwen totdat er iets opduikt. Geen ideale manier om te beginnen met het verdienen van dat salaris en het opbouwen van die CV.
Aan de andere kant, er zijn productievere manieren om deze keer te wachten. Vooral bij de overheid zijn zoveel van de problemen die mensen proberen op te lossen op belangrijke manieren met elkaar verbonden. Huisvesting overlapt met openbare veiligheid, onderwijs met werkgelegenheid. En zo ongeveer alles kruist met budgetvorming en de wet. Zelfs wanneer het onderwerp overlapping minimaal is, is de overdraagbaarheid van vaardigheden vaak hoog. Toen een voormalige collega van mij haar diploma in wonen en stedenbouw had afgerond, waren de vooruitzichten op een baan somber. Ze vond een baan in de overheidsfinanciën en ging ondertussen aan de slag met zoveel overdraagbare vaardigheden als ze kon. Wanneer die huisvestingsmogelijkheid zich voordoet, is ze gekwalificeerd om op een hoger niveau te springen.
Er is niets mis met weten in welk veld je wilt zijn en proberen te beginnen waar je wilt eindigen. Maar als het even duurt om daar te komen? Wanhoop niet (en word creatief).
2. Definieer een rol
Ik werkte vroeger met een statisticus die zo hard leefde dat hij vaak in code droomde. Soms, toen ik hem een vraag ging stellen, en hij bezig was een ingewikkeld algoritme te ontwikkelen, vond hij het moeilijk om met mij in de Engelse taal te praten. Hij werd geboren voor de statistiek en het leed geen twijfel dat het de juiste rol voor hem was, ongeacht het onderwerp waarop hij zijn numerieke gevoeligheden toepaste.
Je carrière benaderen vanuit de specifieke rol die je uiteindelijk hoopt te vervullen, is een andere vrij eenvoudige strategie, en het zal waarschijnlijk een hoger aantal openingen opleveren dan de veldgestuurde zoekopdracht. De publieke sector is een ecosysteem dat groot genoeg is voor bijna elk type professionele rol. Er is ruimte voor beleid en projectbeheer, contracten en juridisch werk, openbare financiën en budgettering, en een breed scala aan technische functies, om maar een handvol te noemen.
Het ontwikkelen van een op rollen gebaseerd traject heeft het voordeel van brede toepasbaarheid. U kunt vijf jaar doorbrengen als budgetanalist in transport, en vervolgens nog eens vijf in openbare scholen voordat u naar de infrastructuur gaat. Met een op rollen gebaseerde benadering kunt u horizontaal bewegen terwijl u verticaal beweegt, waarbij u zich onderdompelt in een breed scala aan velden. Het is een logische benadering als je begint zonder een sterke magnetische aantrekkingskracht op een bepaald soort werk, en als je openstaat voor een beetje een generalist in termen van de problemen waaraan je werkt.
3. Volg een mentor
Waar zou de Karate Kid zijn zonder Mr. Miyagi? Luke Skywalker zonder Yoda? Dit pad is moeilijker voor jezelf te maken dan om in te vallen. Maar als de kans zich voordoet, kan het een krachtige en zinvolle route zijn om te kiezen.
Sommigen van ons hebben het geluk om voor of met een persoon te werken die zijn uiterste best doet om een deel van zijn wijsheid mee te delen om ons door ons vroege gerommel te helpen. Deze persoon ziet in ons de mogelijkheid om een leider of zelfs een opvolger te cultiveren, en we zien in hem de kans om een been te maken met professionele wijsheid.
Soms betekent het vinden van een mentor dat je hem of haar opzoekt. Soms vindt een mentor je. Zeker, het is vaak een wederzijdse relatie die moeilijk te forceren is als deze niet vanzelf komt.
Maar velen die zo hard werken als ze kunnen onder toezicht van een mentor, profiteren van toekomstige kansen. Deze persoon is op je gaan vertrouwen, in je geloven en je als een pluspunt zien terwijl ze haar eigen carrière voortzet. De lessen die u leert van iemand die toegewijd is aan uw professionele ontwikkeling, kunnen de waarde overstijgen om een expert te worden op een bepaald gebied of in een bepaalde rol. De kracht van één persoon die voor u instaat - of dit nu binnen haar netwerk is of als referentie voor toekomstige kansen - is een waardevol middel om te cultiveren. En je kunt het op een dag vooruit betalen, wanneer een aspirant-mentee langskomt die wat begeleiding nodig heeft.
Natuurlijk komt elke carrièrestap voort uit een combinatie van geluk en intentie. Je doet je best om je eigen kansen te creëren, en kortom, om jezelf in de best mogelijke positie te brengen in afwachting van toekomstige kansen. Vaak heb ik iemand gevraagd hoe hij is gekomen waar hij is en hij antwoordde: "Ik denk dat ik erin ben gevallen."
Het is een frustrerende reactie voor iemand die een strategie probeert te ontwikkelen rond die vroege beslissingen. Maar omdat we erkennen dat de best opgestelde plannen vaak dwalen, is het nog steeds nuttig om die vage eerste stap te benaderen met een beetje structuur. En, in de woorden van een beroemde mentor, "moge de kracht met u zijn."
